KOTA KANSAS, Mo. – Sekali lagi pada Jumat malam, Patrick Mahomes menyaksikan paruh kedua kemenangan 28-25 Chiefs atas Minnesota Vikings di final pramusim mereka dengan seragam bersih.
Mahomes, hanya dalam dua penguasaan bola di kuarter pertama, memimpin Chiefs turun ke lapangan dengan mulus dan efisien yang berakhir dengan sorakan para penggemar. Dia menyelesaikan delapan dari sembilan upaya umpannya untuk jarak 117 yard dan dua gol. Statistik pramusim terbaik untuk pelatih Andy Reid adalah bahwa Mahomes — salah satu dari sedikit quarterback awal NFL yang tampil dalam permainan eksibisi — tidak dipecat.
Bersama dengan Mahomes, gelandang ofensif baru Chiefs — tekel kiri Orlando Brown Jr., penjaga kiri Joe Thuney, center rookie Creed Humphrey, penjaga kanan pemula Trey Smith dan tekel kanan rookie Lucas Niang — memiliki performa terbaik mereka di pramusim. Viking tidak pernah nyaris mengalahkan Mahomes, yang mampu bermanuver di dalam saku dalam beberapa kali pukulan sebelum melakukan penyelesaian perantara, baik dengan lemparan konvensional atau dengan umpan samping yang mengesankan.
“Saya pikir mereka menjalani pramusim yang hebat,” kata Mahomes tentang gelandangnya. “Saya belum banyak terkena pukulan. Saya rasa saya tidak terlalu tersentuh hari ini, dan itu hanya berbicara kepada mereka dan cara mereka bermain. Mereka menjadi lebih baik setiap minggunya, jadi saya bersemangat untuk musim ini.”
5 kali memainkan permainan dan kami sudah mendapatkan touchdown 😱
📺: #MINvsKC di KSHB pic.twitter.com/bMw3xweAdc
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 28 Agustus 2021
The Chiefs membuka musim reguler pada 12 September melawan Cleveland Browns, dan mereka akan melakukannya dengan memulai tiga linemen tahun pertama, yang akan menjadi yang pertama dalam sembilan musim Reid di Kansas City.
Selama pertandingan di siaran TV lokal Chiefs, Brown, seorang veteran empat tahun, memberikan penilaian menarik tentang kemajuan yang telah dicapai Humphrey, Smith dan Niang sejak awal pramusim.
“Banyak hal, terutama dengan para pemain muda yang hanya berkomunikasi, memastikan semua orang di lini depan memiliki pemikiran yang sama, memastikan mereka memiliki pemikiran yang sama dengan (Mahomes),” kata Brown. “Itu adalah sebuah ledakan. Grup ini, secara keseluruhan, menjadi jauh lebih baik. Anak-anak muda ini, kawan, mereka mengapresiasi kami yang menetapkan standar dan membantu membangun fondasi untuk menjadi Pekan 1 yang akan kami capai.”
Harapkan banyak masalah di lapangan
Setahun yang lalu, Chiefs memulai musim lalu dengan empat pemain dalam daftar 53 orang awal mereka – Travis Kelce, Nick Keizer, Deon Yelder dan Ricky Seals-Jones.
The Chiefs diperkirakan akan mengadakan empat pertandingan lagi pada hari Selasa ketika hari batas akhir liga tiba. Dalam dua tahun terakhir, Reid ingin agar serangan Chiefs beroperasi lebih sering dengan setidaknya dua ujung sempit di lapangan yang mampu menjadi pemblokir yang efektif dan penerima yang cakap.
Pertandingan hari Jumat merupakan indikasi kuat bahwa Reid yakin grup tahun ini — Kelce, Blake Bell, Jody Fortson dan rookie Noah Gray — jauh lebih baik dalam membantu serangan Chiefs memiliki serangan yang lebih seimbang. Drive kedua Chiefs pada kuarter pertama berakhir di zona merah dengan Reid menempatkan keempat pemain di lapangan.
“Saya tidak yakin, sejak kami berada di sini, kami memiliki empat orang seperti itu yang semuanya merupakan pemain bagus,” kata Reid. “Kami melemparkan mereka ke sana, mencobanya dan mereka semua bersemangat. Tampaknya benar.”
Setelah berguling ke kanannya, Mahomes menemukan Bell, yang awalnya memblokir permainan, untuk melakukan umpan sejauh 5 yard. Bell memamerkan sifat atletisnya dengan menangkap umpan rendah Mahomes yang memastikan Viking akan kesulitan mempertahankannya.
BELLDOZER si penggertak 😤
📺: #MINvsKC di KSHB pic.twitter.com/6b1Y9yUmdo
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 28 Agustus 2021
Setelah kuarter pertama, Fortson dan Gray digabungkan untuk mencetak empat resepsi untuk jarak 46 yard. Mahomes tersenyum ketika ditanya tentang kesulitannya setelah pertandingan. Dia tahu Chiefs memiliki kemampuan untuk menjalankan paket personel seperti itu di musim reguler untuk menciptakan ketidaksesuaian melawan pertahanan lawan.
“Kami bisa menjadi sangat fleksibel,” kata Mahomes. “Kita bisa menempatkan semua penerima di lapangan, kita bisa menempatkan semua hal yang sulit di lapangan. Anda ingin bisa melakukan perubahan di pertahanan.
“Dengan ketatnya lapangan yang dapat melakukan blok dan tangkapan, serta garis ofensif yang kami bangun di sini, saya pikir ini akan menempatkan pertahanan pada posisi yang sangat sulit. Mereka harus menempatkan banyak orang bertubuh besar di lapangan untuk menghentikan lajunya atau mereka harus menemukan cara untuk menghentikan orang-orang tersebut menangkap bola seperti penerima.”
Linebacker Gay dan Bolton sangat bagus
Meskipun permainan eksibisi dimaksudkan agar tim mendapatkan ritme dan bereksperimen dengan ide-ide taktis, pertahanan Chiefs menyelesaikan pramusim dengan hanya kebobolan satu gol di kuarter pertama. The Vikings, dipimpin oleh quarterback awal Kirk Cousins, ditahan untuk mencetak gol di kuarter pertama, sebagian karena gelandang Chiefs konsisten dalam melaksanakan tugas mereka. Gelandang paling berpengalaman, Anthony Hitchens, seorang veteran delapan tahun, mencetak sekarung Cousins dengan mudah dalam sekejap.
Namun hal yang paling menggembirakan bagi koordinator pertahanan Steve Spagnuolo adalah dua gelandang mudanya, Willie Gay dan rookie Nick Bolton, tampil bagus. Gay, seorang mahasiswa tahun kedua dan diproyeksikan menjadi starter, menyelesaikan pertandingan hari Jumat dengan tiga tekel dan mematahkan umpan yang ditujukan untuk bek sayap Jake Bargas di dalam zona merah.
“Saya sekarang berada pada titik mental di mana saya melihat hal yang sama dengan yang saya lihat dalam latihan,” kata Gay, yang tampil memukau selama kamp pelatihan Chiefs. “Itu datang seiring waktu dan pengulangan. Saya melakukan pekerjaan saya dan drama itu langsung muncul di benak saya. Saya melanggarnya, dan itu adalah permainan yang sempurna.”
Bolton, yang mencatatkan dua tekel, berada dalam kondisi terbaiknya saat mengisi celah berlari melawan bek Viking. Secara liputan, Bolton tidak melakukan kesalahan dalam tugasnya, yang seharusnya memberikan kepercayaan diri Spagnuolo untuk memainkannya sebagai bek rotasi di musim reguler.
“Dia jelas memulainya jauh lebih cepat dibandingkan yang saya lakukan tahun lalu,” kata Gay tentang Bolton. “Dia cerdas dan tentu saja dia atletis. Berada di level seperti dia secara mental, menyenangkan melihatnya.”
Kemp bersinar
Penerima Marcus Kemp, seorang veteran empat tahun, kemungkinan besar mendapatkan salah satu tempat terakhir di daftar Chiefs dengan kinerja produktif dalam serangan dan tim khusus.
Kemp menyelesaikan dengan tiga resepsi pada tiga target untuk jarak 41 yard. Jepretan terbaiknya adalah menangkap umpan touchdown sejauh 23 yard dari quarterback cadangan Shane Buechele melalui jalur jahitan sebelum turun minum. Tercatat dengan tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 210 pon, Kemp menahan bola setelah dipukul oleh dua pemain bertahan di tengah zona akhir. Dia merayakan skor tersebut dengan merentangkan tangannya ke arah para penggemar, yang menyebabkan Mahomes menirukannya di pinggir lapangan.
.@marcusdkemp hanya ingin menjaga kami tetap waspada sebelum babak pertama ⬇️
📺: #MINvsKC di KSHB pic.twitter.com/X1I4hPzbjo
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 28 Agustus 2021
“Saya tidak tahu dari mana asalnya,” kata Kemp saat itu. “Anda bermain-main dan beberapa hal muncul begitu saja dari diri Anda. Saya sudah melakukannya dua kali jadi sepertinya ini hal baru saya. Orang-orang di pinggir lapangan suka mengolok-oloknya. Meniru adalah bentuk sanjungan terbaik, jadi aku juga suka melihatnya.”
Di kuarter pertama, Kemp menunjukkan kecepatan dan kelincahannya dengan melakukan sapuan sebagai anggota tim liputan kickoff. Sepanjang karirnya, Kemp harus bertahan dan pulih dari beberapa cedera lutut. Dia bergabung kembali dengan Chiefs akhir musim lalu dan tampak mengungguli rookie Cornell Powell, yang terpilih pada putaran kelima.
Salah satu alasan Kemp menghargai penampilannya pada hari Jumat adalah karena penampilan tersebut dihadiri oleh orang tua, istri, dan dua anaknya.
“Saya akan membuktikan sesuatu pada diri saya sendiri, setelah pulih dari cedera tahun lalu dan menjalani musim itu dengan ketidakpastian bagaimana lutut saya akan bertahan,” kata Kemp tentang kemungkinan mendapatkan tempat dalam daftar pemain. “Saya kembali, saya melupakan cedera itu di masa lalu dan saya bergerak maju untuk menjadi pemain terbaik yang saya bisa.”
Lakukan saja @MarcusDKemp https://t.co/quyVSgz2xO
— Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) 28 Agustus 2021
Pembaruan Cedera
Salah satu hal positif terbesar dari pertandingan hari Jumat adalah bahwa Chiefs tidak mengalami cedera selama kemenangan mereka.
Pemain bertahan Frank Clark (kejang hamstring), gelandang bertahan Chris Jones (penyakit non-COVID), pemain belakang Clyde Edwards-Helaire (keseleo pergelangan kaki bagian dalam kanan) dan Darrel Williams (protokol gegar otak), center Austin Blythe (operasi hernia olahraga), cornerback . Rashad Fenton (cedera hamstring), guard kanan Laurent Duvernay-Tardif (patah tulang di tangan kanan), guard kanan Kyle Long (tibia kiri) dan pemain bertahan rookie Malik Herring (kembali dari ACL yang robek) tidak berseragam.
(Foto Patrick Mahomes: Scott Winters / Icon Sportswire melalui Getty Images)