Lloyd Pierce tidak pernah menjadi pendukung pertahanan zona yang setia, dan dia tidak mengandalkannya ketika dia menciptakan skema pertahanan untuk Philadelphia sebagai asisten kepala 76ers sebelum menjadi pelatih kepala Falcons.
Pertahanan zona berada di luar zona nyaman Pierce. Musim panas yang lalu, saat Pierce bekerja untuk Tim AS di Kejuaraan Dunia FIBA, salah satu konsep utama yang dia ambil melalui semua rapat staf pelatih yang dia hadiri bersama Gregg Popovich, Steve Kerr dan pelatih kepala Villanova Jay Wright adalah zonanya dari Wright.
Di bola basket perguruan tinggi musim ini, 59 tim menjalankan konsep zona setidaknya 20 persen dari waktu. Syracuse memimpin semua bola basket perguruan tinggi dengan 94 persen kepemilikan pertahanannya di zona tersebut, yang seharusnya tidak mengejutkan jika Anda telah menonton tim Jim Boeheim selama bertahun-tahun.
Pertahanan zona tidak banyak digunakan di NBA. Sebagian besar tim menghabiskan sekitar dua persen waktu bertahan mereka di zona. Miami memimpin NBA dalam waktu yang dihabiskan di zona dengan 13,5 persen kepemilikan lawan. Menurut Synergy, Falcons beroperasi di luar zona untuk 100 kepemilikan, atau 1,7 persen dari waktu, dan sebagian besar terjadi pada bulan Februari.
Saat Hawks berada di zona, mereka umumnya memilih skema 1-2-2. Dalam pertandingan Dallas pada 22 Februari, Falcons unggul 3-2 atas beberapa kepemilikan Mavericks, tetapi sebagian besar adalah 1-2-2. Asisten pelatih Melvin Hunt menyukai 1-2-2 dan menghabiskan waktu paling banyak untuk itu, terutama di Dallas sebagai salah satu asisten terbaik Rick Carlisle. Mavericks adalah pengguna zona paling sering kedua di liga, hanya di belakang Heat.
Pertahanan 1-2-2 memungkinkan tim untuk mendorong bola di sekeliling dan memungkinkan beberapa penangkapan. Pierce merasa bahwa penyelarasan 1-2-2 adalah yang paling efektif di NBA karena kebanyakan tim sekarang bermain di perimeter. Zona 2-3 akan berfungsi jika lawan cenderung memainkan aksi tinggi-rendah atau bermain menyerang di tengah lantai, tetapi itu tidak banyak terjadi di NBA saat ini.
Pertandingan Falcons melawan Brooklyn pada hari Jumat memberikan contoh yang baik dari 1-2-2 dan bagaimana hal itu dapat memaksa tembakan yang buruk ketika semua orang berpegang pada perintahnya.
Atlanta adalah tim defensif yang buruk. Falcons menempati peringkat ke-27 dalam poin lawan per kepemilikan, dengan 1,02 poin. Namun di zona pertahanan, mereka berada di urutan kedua di liga di belakang Los Angeles Clippers, hanya kebobolan 0,82 poin per penguasaan bola.
“Zone bagus untuk kami,” kata Pierce. “Itu angka yang cukup bagus. Ini tentang menunjukkan penampilan yang berbeda. Saya pikir terkadang Anda jatuh sebagai seorang pria, dan kemudian karena waktu tunggu Anda mungkin ingin meledak. Ini tampilan yang berbeda. Kami sangat bervariasi. Kadang-kadang Anda mungkin berpikir itu adalah zona, tapi kami mengaktifkan dan menonaktifkan bola. Tampilan yang berbeda, mungkin satu atau dua kepemilikan, memungkinkan kami untuk benar-benar mengubah apa yang mereka lakukan secara ofensif dan harus mengalihkan perhatian dan beralih ke hal lain. Hanya itu yang kami coba lakukan.”
Anehnya, siapa yang berada di lantai untuk suatu zona tidak terlalu penting. Drama berikutnya memiliki Treveon Graham di bagian atas zona dengan Jeff Teague dan Brandon Goodwin di sayap dan Vince Carter dan Bruno Fernando di lini belakang.
Goodwin melakukan pekerjaan yang baik di sini dengan tetap berpegang pada tugasnya dan menutup dengan keras, memaksa Garrett Temple untuk menggiring bola keluar dari tubuhnya dan keluar batas.
Salah satu efek positif yang tidak diinginkan dari tim yang menggunakan lebih banyak zona bulan ini adalah peningkatan komunikasi di lapangan. Zone membutuhkan pembicaraan terus-menerus dan bantuan dari masing-masing dari lima orang di lapangan. Jika salah satu dari lima tidak melakukan tugasnya dan tidak berkomunikasi, seluruh zona terputus-putus. Kurangnya komunikasi melanda Falcons hampir sepanjang musim.
“Aku tidak berharap kita menjadi hebat,” kata Pierce. “Saya pikir ketika Anda adalah tim komunikasi yang hebat – saat itulah Anda akan membuat zona. Jika tidak, akan lebih sulit untuk membuat zona. Sebaliknya bagi kami. Itu membantu kami berkomunikasi. Komunikasi sebenarnya menjadi lebih baik di zona kami. Kami mencoba untuk menyatukan semuanya. Itu adalah bagian dari pertumbuhan mereka. Semakin banyak kami melakukan sesuatu, semakin baik kami melakukannya. Anda hanya melewati celah untuk menjadi lebih baik cepat atau lambat.”
Melawan Brooklyn pada hari Jumat, Falcons menggunakan sembilan penguasaan bola, menurut Synergy, dan Nets hanya mencetak satu gol. Itu terjadi karena Temple berhenti jauh di belakang garis 3 poin sebelum menghadap zona dan melakukan tembakan. Delapan kepemilikan lainnya terdiri dari lima percobaan 3 poin yang gagal, dua turnover dan satu pelanggaran.
Kevin Huerter mengatakan menurutnya Falcons hanya berlatih melawan pertahanan zona dua kali, dan itu di awal musim sebelum mereka melawan Heat. Dalam 22 musim Vince Carter, katanya, dia tidak pernah berlatih melawan zona setiap hari.
“Untuk waktu yang lama ketika pertahanan zona muncul, kami membencinya,” kata Carter. “Kami pikir itu masih remaja. Ini adalah pembelaan perguruan tinggi. Jika Anda cukup tinggi, Anda menghargainya saat Anda membutuhkannya. Itulah yang sebenarnya. Sebuah tim keluar dan bermain zona, dan Anda mungkin seperti, ‘Ugh. Itu lemah.’ Tapi kemudian Anda menghargainya saat Anda membutuhkannya.”
Masalah besar dengan pertahanan zona mana pun: Setelah diketahui, ia dapat dengan mudah dieksploitasi. Perhatikan drama berikut. Komunikasi yang buruk dan gangguan menyebabkan Trae Young dan Huerter berakhir di cat dan harus menjaga Nikola Vucevic.
Tetapi Anda juga memiliki permainan seperti ini di mana Anda tinggal dengan hasilnya. Falcons melakukan segalanya dengan benar dalam permainan ini, termasuk rotasi yang kuat, penghentian, dan pertahanan individu yang baik dari Fernando, dan Joel Embiid dari 76ers masih melakukan tembakan. Ini adalah jenis tembakan yang ingin dipaksakan Falcons, bahkan jika mereka masuk.
“Mereka tidak menembak 3s dan tidak melakukan penetrasi,” kata Pierce tentang drama ini. “Tim akan mencetak poin. Anda harus hidup dengan jenis tembakan dan belum tentu hasilnya.”
Setiap pemain yang saya tanyai tentang pertahanan zona mengatakan hal yang sama – Hawks berputar jauh lebih baik dan saling melindungi satu sama lain dengan lebih efektif di zona daripada yang mereka lakukan pada manusia. Mengapa demikian, mereka tidak tahu. Tak satu pun dari mereka punya jawaban. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan, karena pola pikir Falcons di zona pasti bisa ditransfer ke pertahanan meski konsepnya tidak bisa.
Pertahanan zona bahkan membantu Young terlihat lumayan sebagai bek. Dia tidak suka diingatkan tentang angka pertahanan individu dan kehadirannya di dekat bagian bawah beberapa metrik pertahanan.
“Saya tidak mengerti angka-angka itu, jujur saja dengan Anda,” kata Young Atletik. “Ini membuat frustrasi karena banyak orang membicarakannya. Saya tidak mengerti angkanya. Anda memiliki orang-orang di sana yang belum tentu saya katakan sebagai bek yang baik. Mereka hanya di tim yang sangat bagus. Ini membingungkan saya.
“Orang-orang harus mengatakan sesuatu. Jika Anda akan mengatakan sesuatu tentang permainan saya, maka inilah yang akan Anda katakan. Itu bagus. Jika Anda harus mengatakan sesuatu – tidak ada orang yang sempurna – Anda harus mengatakan sesuatu dan Anda tidak akan mengatakan apa pun tentang kesalahan saya.”
Dalam permainan ini, Anda dapat melihat Young menunjuk ke Evan Fournier sebelum membuat angka 3, tetapi upaya untuk menyiasati layar bisa lebih baik dari All-Star. Salah satu keindahan zona ini adalah dapat mengidentifikasi pelakunya saat permainan tertentu tidak berjalan sesuai rencana.
“Ini memungkinkan kita berkomunikasi,” kata Carter. “Saya pikir lebih dari segalanya kita memiliki banyak orang yang tidak banyak bicara. Saat Anda memainkan zona atau zona pencocokan atau beberapa konsep yang kami coba lakukan di zona, itu membutuhkan komunikasi. Jika tidak, Anda akan melihat perincian kami di mana kami memberikan keranjang mudah. Hal hebat tentang kehancuran itu adalah para pria itu pemalu dan sedikit menyakitkan. Itu membantu kami, dan itulah kesuksesannya.”
(Foto: Rich Schultz/Getty Images)