ATLANTA — Ada adegan dalam film “Wall Street” ketika Gordon Gekko berusaha mempermalukan dewan direksi Teldar Paper dan mengambil hati para pemegang saham perusahaan, sambil berseru, “Saya bukan perusak perusahaan. Saya adalah pembebas mereka. Intinya adalah, hadirin sekalian, bahwa keserakahan, karena tidak ada kata yang lebih baik, adalah baik. Keserakahan itu benar. Keserakahan berhasil. Keserakahan menerangi, menembus, dan menangkap esensi dari semangat evolusi keserakahan, dalam segala bentuknya, keserakahan demi kehidupan, demi uang, demi cinta, pengetahuan, telah menandai peningkatan kemanusiaan, dan keserakahan, Anda ingat kata-kata saya, tidak hanya akan menyelamatkan Teldar Paper, namun juga perusahaan-perusahaan disfungsional lainnya bernama AS.”
Itu seperti pidato Otter di “Animal House,” ketika dia mengatakan kepada dewan persaudaraan Faber College, “Saya tidak akan membiarkan Anda menjelek-jelekkan Amerika Serikat,” jika saja Otter adalah seorang miliarder dan mengenakan pakaian a setelan $3.000.
Alasan saya mengungkit hal ini sekarang adalah apa yang terjadi di sepak bola kampus.
Tidak ada yang setara dengan Teldar Paper – mungkin nampannya. Tapi Gekko adalah mutasi artistik dari setiap komisaris konferensi, rektor perguruan tinggi, direktur atletik perguruan tinggi, dan eksekutif televisi berambut apik. Setiap tindakan yang mereka lakukan, setiap kata yang mereka ucapkan, adalah tentang agenda utama: keserakahan.
Keserakahan itu baik, tindakan mereka menjerit. Mereka menampilkan diri mereka melakukan sesuatu demi kebaikan sepak bola perguruan tinggi, seperti yang dilakukan Gekko, sama seperti individu di kehidupan nyata yang pidatonya diambil dari karakter film tersebut: Ivan Boesky.
Boesky menyampaikan pidato wisuda kepada lulusan sekolah bisnis Cal-Berkeley tahun 1986, di mana dia sebagian berkata, “Omong-omong, keserakahan itu baik-baik saja. Keserakahan itu sehat.” Setahun kemudian, dia terbakar karena perdagangan orang dalam.
Jika itu terlihat agak aneh, biarlah. Namun dengan daya tarik sepak bola perguruan tinggi yang terkikis selama bertahun-tahun dan keputusan Texas dan Oklahoma untuk bergabung dengan SEC yang berpotensi memicu serangkaian domino dan menyebabkan penataan kembali besar-besaran di seluruh negeri, sedikit keunikan yang ada dalam olahraga ini tetap hancur.
Ini bukan tentang kebaikan yang lebih besar dari sepak bola kampus. Ini tentang kebaikan yang lebih besar dari satu konferensi dan pengejaran kekuasaan dan kekayaan terbesar secara membabi buta dan tanpa akhir. Ini adalah kontraktor independen yang mencoba menyusun penawaran dan program terbaik untuk memenuhi kantong mereka sendiri.
Jika ini tinju, SEC adalah Don King.
Tetaplah di halaman rumahku sebentar. Hal ini berbeda dengan undang-undang NIL yang sudah lama tidak berlaku lagi. Sama sekali tidak ada yang salah jika seorang atlet perguruan tinggi menggunakan huruf kapital pada namanya, bahkan jika Dabo Swinney, dalam pertarungannya yang menegangkan, mengatakan bahwa ia tetap menentang “profesionalisasi” atletik perguruan tinggi.
Ini juga berbeda dengan sistem bowling kampus. Bowl telah kehilangan relevansi dan maknanya sejak sepak bola perguruan tinggi pertama kali menciptakan permainan perebutan gelar yang sebenarnya. Sistem playoff, yang kemungkinan akan bertambah dari empat menjadi 12 tim, tidak bisa dihindari.
Namun aspek sepak bola perguruan tinggi yang menjadikannya unik akan dihancurkan oleh penataan kembali.
Tradisi. Persaingan. Regionalisme. Keintiman.
Motto SEC: “Ini lebih berarti.”
Motto Gordon Gekko: “Keserakahan itu baik.”
Apakah ada perbedaan?
Ini tidak akan berhenti di Texas dan Oklahoma. Ini tidak akan berhenti di SEC. Ingat apa yang terjadi pada tahun 2011: Pac-10 saat itu mencoba menyerang 12 Besar dari maksimal enam tim: Dua tim yang sekarang tampaknya menuju ke SEC, serta Texas A&M (yang bergabung dengan SEC pada tahun 2012) , Texas Tech, Negara Bagian Oklahoma dan Colorado. Sekarang-Pac-12 akhirnya hanya menambahkan Colorado dan Utah (dari Mountain West), yang seperti mencari restoran makanan laut dan akhirnya dikendarai oleh Kapten D’s.
Pada titik tertentu, kita akan menghadiri empat konferensi yang terdiri dari 16 tim (ditambah apa pun yang dilakukan Notre Dame). Atau mungkin dua konferensi yang terdiri dari 32 atau 33 tim.
Lalu di manakah sepak bola kampus? Bukan NFL, seperti yang dikatakan Swinney. Lebih buruk dari NFL. Sekelompok sekolah yang telah membentuk konglomerat yang tidak memiliki rasa ketertarikan atau rasa geografis.
Dalam 10 tahun terakhir, 14 tim FBS telah berpindah ke atau antar konferensi besar: Texas A&M dan Missouri ke SEC; Colorado dan Utah ke Pac-12; Maryland dan Rutgers ke Sepuluh Besar; Miami, Syracuse dan Boston College ke ACC; dan TCU dan West Virginia hingga ke 12 Besar, yang ujung jarinya tertancap di sisi tebing selama lebih dari satu dekade.
Sebagian besar gerakan konferensi tersebut tidak menambah apa pun pada struktur sepak bola perguruan tinggi. Jejak ACC membentang lebih dari 1,400 mil dari Miami hingga Syracuse dan ke arah barat hingga … Louisville? Begitu banyak untuk regionalisme.
Beberapa orang mungkin berpikir: Georgia-Oklahoma! Georgia-Texas! Namun tradisi akan hilang, dan jika setelah ekspansi berkelanjutan Anda tidak yakin bahwa pesaing tradisional seperti Auburn, Florida, Tennessee, dan bahkan Georgia Tech tidak akan menerima pukulan, pikirkan lagi.
Beberapa pejabat dan penggemar SEC mungkin percaya konferensi ini akan begitu mendalam dan kuat dengan program-program besar sehingga enam atau tujuh tim akan lolos ke babak Playoff yang beranggotakan 12 tim. Pikirkan lagi. Tim akan saling mengalahkan. Akan ada lebih banyak kerugian pada lebih banyak resume. Oklahoma menurunkan hampir semua orang atau, paling buruk, berada pada tingkat yang sama dengan Alabama dan Georgia.
Tidak diragukan lagi bahwa Texas dan Oklahoma akan menghasilkan lebih banyak pendapatan televisi bagi SEC dan memperkuat kedudukan konferensi tersebut di puncak tertinggi. Tapi ini bukan lagi tentang kebaikan yang lebih besar daripada ketika presiden sekolah dan direktur atletik melontarkan poin-poin kosong tentang misi akademis mereka sambil secara bersamaan menyetujui jadwal 12 pertandingan, kickoff jam 9 malam, dan perpanjangan postseason.
Ini tentang tujuan satu konferensi untuk mengalahkan konferensi lainnya, dan konferensi lainnya akan mengikuti jejaknya. Karena terkadang sulit untuk melihat gambaran besarnya ketika fokus utamanya adalah pada kekayaan dan kekuasaan dan, seperti Gekko, konferensi-konferensi tersebut mulai percaya bahwa mereka bukanlah perusak.
(Foto: David J. Griffin / Icon Sportswire melalui Getty Images)