ATLANTA – The Falcons ingin menukar Julio Jones. Itu tidak berarti 100 persen hal itu akan terjadi. Itu tidak berarti beberapa anggota organisasi tidak percaya bahwa Hall of Famer di masa depan masih bisa bermain jika sehat. Namun ketersediaan Jones di pasar perdagangan hampir pasti sejak manajer umum baru Terry Fontenot dan pelatih Arthur Smith mendarat di Atlanta dan menyadari besarnya masalah batasan gaji tim. Siapa pun yang ingin menyangkal hal ini mungkin melakukannya hanya karena fandom.
Hal ini merupakan upaya untuk menghilangkan beberapa kesalahpahaman yang telah tersebar luas di berbagai berita dan media sosial selama beberapa minggu terakhir, yang meningkat sebelum rancangan undang-undang tersebut dan juga terjadi dalam beberapa hari terakhir seiring dengan semakin memanasnya perdebatan nasional. Ada banyak kebisingan. Tapi inilah faktanya.
Fakta 1: Masalah batasan gaji memang nyata dan masih ada
Kenyataan ini tidak cocok bagi mereka yang memiliki pola pikir sepak bola fantasi atau dia adalah pemain favorit saya. Fontenot membuat banyak langkah untuk mengatasi masalah topi Falcons: Dia merestrukturisasi kontrak empat pemain (Matt Ryan, Jake Matthews, Deion Jones, Tyeler Davison) dan memotong gaji pemain lain (Dante Fowler). Falcons melepas lima pemain dengan cap number yang dianggap terlalu tinggi untuk produksi mereka (Ricardo Allen, James Carpenter, Jamon Brown, Allen Bailey, Ito Smith). Kata sumber Atletik bahwa itu bukanlah keinginan awal klub untuk merestrukturisasi Ryan, tetapi situasi pembatasan dianggap sangat buruk sehingga jika Falcons mengizinkannya bermain dengan batas $40,9 juta, itu berarti Deion Jones akan dikurangi. Jadi tim mengubah sebagian gaji pokok menjadi bonus penandatanganan untuk menurunkan jumlah batas Ryan menjadi $26,9 juta, yang secara efektif mengalihkan masalah ke tahun 2022, ketika jumlah batas Ryan akan meningkat menjadi $48,66 juta. (Itu untuk kolom lain.)
Dolar Terbawah: Bahkan setelah perpindahan tersebut, dan beberapa penandatanganan agen bebas beranggaran rendah, Falcons tidak memiliki cukup ruang untuk menandatangani draft pick mereka, termasuk Kyle Pitts. Harganya hanya $588.018 di bawah batas menurut laporan publik NFLPA dan $412.351 di bawah menurut OverTheCap.com. Situs web yang berbeda menghitung angka secara berbeda, tetapi asumsikan angka tersebut ada di area tersebut. Falcons membutuhkan $7 juta hingga $8 juta untuk menandatangani kelas draft mereka, menurut sumber liga. Jadi mereka sangat pendek.
Fakta 2: Hanya tersisa dua pemain untuk menciptakan cap space
Falcons tidak akan mengeluarkan banyak pemain starter untuk menciptakan ruang batas $7-8 juta itu. Sumber mengatakan hanya ada dua – ya, dua – pemain yang mereka anggap sebagai opsi yang layak untuk menyelesaikan masalah: Grady Jarrett atau Julio Jones.
Jarrett, seorang pemimpin dan pemain bertahan terbaik mereka, memiliki cap hit tahun 2021 sebesar $20,833 juta (tertinggi ketiga di belakang Ryan dan Jones). Klub ingin mempertahankannya dalam jangka panjang, sehingga restrukturisasi atau perpanjangan kontrak bisa dilakukan. Keduanya akan menurunkan nomor batasnya secara signifikan. Tapi Falcons belum mendekati kubu Jarrett tentang kesepakatan baru. Itu tidak berarti mereka akan melakukannya, tetapi agen Jarrett, Todd France, adalah salah satu negosiator terbaik dan tangguh, dan kesepakatan ini tidak akan mudah untuk dicapai. Jika harapannya adalah untuk memindahkan Jarrett dengan cepat sehingga draft pick dapat ditandatangani sebelum kamp pelatihan, rasanya aneh jika topik tersebut belum dibicarakan. Kecuali Jarrett bukanlah pilihan terbaik.
Jones berada dalam situasi yang sangat berbeda. Dia berusia 32 tahun dan melewatkan tujuh pertandingan musim lalu. Ia tetap menjadi pemain yang sangat cakap ketika sehat dan masih bisa membuat permainan yang mengubah permainan, namun seiring bertambahnya usia, ia mengalami kelelahan. Dia rata-rata menerima 104,6 yard dari 2013 hingga 2018, tetapi turun menjadi 92,9 dan 85,7 dalam dua tahun terakhir. Dia rata-rata mencetak 15,5 yard per penerimaan dalam tujuh tahun pertamanya, 14,6 dalam tiga tahun terakhir. Penurunannya memang tidak terlalu drastis, namun tidak signifikan.
Dapat dimengerti jika playmaker Smith bersemangat dengan prospek tim penerima bersama Jones, Pitts, Calvin Ridley, Russell Gage dan Hayden Hurst. Namun sebagai pemain yang kreatif, dia berbuat lebih banyak dengan pemain yang lebih sedikit. Jika Falcons tidak dapat/tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Jarrett — dan sekali lagi, mereka bahkan belum memulainya — satu-satunya cara lain untuk menciptakan ruang batas yang cukup untuk menandatangani draft pick mereka adalah dengan menukar Jones atau merestrukturisasi mereka. . perjanjian.
Meskipun restrukturisasi adalah sebuah pilihan, itu bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan Falcons. Fontenot telah beberapa kali menegaskan bahwa dia tidak ingin bermain rolet batasan gaji seperti rezim sebelumnya. Dia mencoba memecahkan masalah, bukan menciptakan lebih banyak masalah untuk musim mendatang. Dia merasa harus melakukannya sekali dengan Ryan, tetapi kenyataannya adalah bahwa quarterback awal pada tahun 2021 akan lebih mudah dikeluarkan dibandingkan dengan wide receiver. (Ryan tidak akan kemana-mana, meskipun dia tidak direstrukturisasi.)
Jika Jones tidak direstrukturisasi, maka perdagangan adalah satu-satunya pilihan. Jika Falcons memperdagangkan Jones setelah bulan Juni, mereka hanya akan mendapatkan dead cap sebesar $7,75 juta, menghemat $15,3 juta dalam cap space. Perdagangan tetap menjadi skenario paling logis.
Fakta 3: Pasar Jones akan terbatas
Banyak tim yang ingin memiliki Jones di daftar mereka, tetapi tidak banyak yang bisa secara realistis menukarnya. Harapan Falcons adalah cukup banyak tim (pikirkan: tiga hingga lima) yang menunjukkan minat untuk menciptakan pasar. Pikirkan tentang 1) tim dengan ruang batas yang cukup untuk menyerap gaji pokok Jones sebesar $15,3 juta; 2) tim-tim yang bersaing yang yakin dia akan menempatkan mereka di posisi teratas; 3) tim muda yang ingin mengambil langkah selanjutnya. Di antara tim yang termasuk dalam kategori ini: Ravens, 49ers, Patriots, Colts, dan Chargers. Salah satu sumber liga mengatakan Titans juga mungkin menunjukkan minat, tetapi mereka juga hampir mencapai batas tertinggi.
Falcons kemungkinan akan meminta kompensasi atas draft pick tersebut. Putaran pertama sepertinya tidak mungkin terjadi. Falcons beruntung mendapatkan pilihan putaran kedua dari New England untuk Mohamed Sanu pada tahun 2019 (Bill Belichick sangat ingin sekali tampil di Super Bowl terakhir bersama Tom Brady). Dua sumber mengatakan tim juga bisa mencoba membuat Falcons memakan sebagian dari kontrak Jones. Ini tidak umum di NFL seperti di bisbol, tetapi bisa menjadi lebih umum dengan meningkatnya jaminan. Tim memahami Falcons berada dalam posisi sulit, meskipun Jones adalah komoditas berharga. Inilah sebabnya mengapa Atlanta membutuhkan banyak penawar untuk mendapatkan pengaruh.
Fakta 4: Ini adalah tim yang sedang membangun kembali
Beberapa langkah yang menimbulkan masalah pembatasan dalam dua musim terakhir dilakukan dengan harapan bisa kembali ke Super Bowl. Strategi itu tidak berhasil. Fontenot perlu membangun kembali rosternya, terutama di lini pertahanan. Itu tidak berarti Smith dan para pemainnya tidak akan berusaha memenangkan pertandingan, dan dengan pembinaan yang unggul dan lebih sedikit kehancuran dibandingkan tahun lalu, tempat playoff bukanlah hal yang mustahil.
Namun anggapan apa pun bahwa penyusunan Pitts mengisyaratkan bahwa tahun 2021 adalah semacam musim penuh adalah hal yang konyol. Fontenot dan Smith ingin menang, namun mereka juga berusaha membangun fondasi untuk masa depan. Jadi mereka tidak akan menurunkan starter lain untuk mempertahankan Jones, dan mereka memilih untuk tidak membuat lebih banyak masalah pembatasan pada tahun 2022 dan 2023. Mereka merekrut Pitts karena menurut mereka dia adalah pemain spesial, dan mereka tidak memiliki kepercayaan yang cukup kuat pada quarterback Justin Fields untuk memilihnya di posisi keempat secara keseluruhan. Sesederhana itu.
Ridley terbukti menjadi penerima elit musim lalu. Dia dan Pitts adalah bagian yang harus dibangun. Jones berada di akhir karirnya. Apakah dia akan membuat Falcons lebih baik di tahun 2021? Jika sehat, tentu saja. Namun situasinya tidak sesederhana itu. Dia tidak menjadikan Atlanta sebagai penantang gelar, dan masih bisa diperdebatkan apakah itu tim playoff. Falcons memiliki masalah batasan, dan memperdagangkan Jones adalah cara termudah untuk keluar dari masalah tersebut.
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)