Si Kembar, mengatakan mereka tidak bisa lagi mengabaikan komentar rasis yang dia buat lebih dari empat dekade lalu, pada hari Jumat mengumumkan bahwa mereka telah memindahkan patung mantan pemiliknya Calvin Griffith dari luar Target Field.
Kurang dari sebulan setelah Kota Kembar menjadi pusat gerakan sosial nasional untuk mengakhiri rasisme sistemik setelah kematian George Floyd saat berada dalam tahanan Departemen Kepolisian Minneapolis, pihak Kembar mengatakan dalam sebuah pernyataan untuk meminta maaf atas kegagalan mereka untuk mengakui betapa patung itu dilihat karena Griffith telah melontarkan komentar yang menghina dan rasis tentang orang kulit hitam di sebuah acara di Waseca, Minn., pada tahun 1978.
Pada jamuan makan malam Lions Club pada bulan September 1978, di mana dia memindahkan waralabanya ke Minnesota dari Washington, DC, 18 tahun sebelumnya, Griffith berkata: “Kami mengetahui bahwa Anda hanya memiliki 15.000 orang kulit hitam di sini. Orang kulit hitam tidak pergi ke pertandingan bola, tapi mereka akan mengisi cincin selempang dan menyanyikan nyanyian yang akan membuat Anda takut setengah mati. Kami datang ke sini karena ada orang kulit putih yang baik dan pekerja keras di sini.”
Dalam acara tersebut, Griffith, yang akan memiliki tim hingga tahun 1984, juga menyebut bintang Twins dan calon agen bebas Rod Carew sebagai “sangat bodoh” karena sebelumnya menerima kontrak di bawah pasar. Carew, yang diperdagangkan empat bulan kemudian, menjawab bahwa dia tidak akan menandatangani kontrak lain untuk bermain “di perkebunannya”.
Daripada terus mengabaikan masa lalu mereka, si Kembar membuat pengumuman pada Jumat pagi bahwa patung yang didedikasikan untuk Griffith pada tahun 2010 telah dihapus. Penghapusan tersebut terjadi kurang dari dua minggu setelah keluarga Pohlad, yang membeli klub tersebut dari Griffith, memberikan $25 juta untuk inisiatif keadilan rasial di Twin Cities. Beberapa karyawan tim Kulit Hitam memuji langkah tersebut, termasuk direktur kepanduan amatir Twins Sean Johnson.
“Ini adalah langkah yang berani,” kata Johnson. “Mungkin sulit, tapi percakapan ini seharusnya sulit. Mereka diperlukan untuk maju sebagai umat manusia. Begitulah adanya. Hal ini perlu dilakukan, dan mudah-mudahan di hari-hari dan bulan-bulan mendatang, itulah yang akan dilakukan masyarakat untuk terus berdiskusi dan mendidik diri mereka sendiri. Anda harus memiliki (sejarah Anda) dan Anda tidak boleh mengabaikannya, dan menurut saya langkah untuk merobohkan patung itu bukanlah dengan mengabaikannya. Ketika orang melakukan kesalahan, yang bisa Anda lakukan hanyalah mengakuinya dan kemudian berusaha memperbaikinya. Saya pikir itu adalah bagian dari proses itu.”
Seorang pejabat tim mengatakan si Kembar telah mendiskusikan penghapusan tersebut selama dua minggu terakhir setelah beberapa permintaan dibuat melalui media sosial menyusul komitmen keluarga Pohlad. Karena komentar Griffith, yang ditangkap di Minneapolis Tribune saat itu, dibuat 42 tahun sebelumnya, beberapa pejabat Twins tidak mengetahui apa yang dikatakan Griffith. Dalam pernyataannya, organisasi tersebut meminta maaf atas ketidaktahuannya.
“Meskipun kami menyadari peran penting yang dimainkan Calvin Griffith dalam sejarah kami, kami tidak dapat berdiam diri dan terus mengabaikan komentar rasis yang dia buat di Waseca pada tahun 1978. Kata-katanya yang meremehkan menunjukkan intoleransi dan penghinaan yang terang-terangan terhadap komunitas kulit hitam yang merupakan kebalikan dari apa yang diperjuangkan dan dihargai oleh Minnesota Twins.
“Keputusan kami untuk mengenang Calvin Griffith dengan sebuah patung mencerminkan ketidaktahuan kami terhadap rasisme sistemik yang terjadi pada tahun 1978, 2010, dan saat ini. Kami mohon maaf atas kegagalan kami untuk mengakui secara memadai bagaimana patung itu dilihat dan penderitaan yang ditimbulkannya bagi banyak orang – baik di dalam organisasi Twins maupun di seluruh Twins Territory. Kami tidak dapat menghapus Calvin Griffith dari sejarah Minnesota Twins, namun kami yakin penghapusan patung ini merupakan langkah penting dan perlu dalam komitmen berkelanjutan kami untuk memberikan pengalaman Target Field di mana setiap penggemar dan karyawan aman dan merasa diterima.
“Di masa lalu, sekarang atau masa depan, tidak ada tempat untuk rasisme, kesenjangan dan ketidakadilan di Wilayah Kembar.”
Meskipun dia adalah pemain bintang tim pada saat itu dan pertengkaran mereka diduga berperan dalam dia diperdagangkan ke California Angels, Carew mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat bahwa dia memaafkan Griffith, yang meninggal pada tahun 1999.
Carew mendukung keputusan tim, tetapi juga mengalami konflik. Meski Carew menyebut komentar tersebut “tidak bertanggung jawab, salah, dan menyakitkan”, namun dia tidak yakin Griffith bersifat rasis.
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Carew mengatakan bulan lalu bahwa ada mitos bahwa Calvin dan saya tidak memiliki hubungan yang baik. Satu-satunya bintang si Kembar yang tersisa setelah kepergian Tony Oliva dan Harmon Killebrew, Carew mengatakan Griffith memberinya akses dan pintu terbuka untuk mendiskusikan kebutuhan tim.
Carew, yang ditandatangani oleh si Kembar pada tahun 1964, mengatakan Griffith selalu mendukungnya, bahkan ketika dia mengalami kesulitan di awal karirnya. Ketika dia mengetahui bahwa dia dilantik ke dalam National Baseball Hall of Fame pada tahun 1991, Carew mengatakan dia membangunkan Griffith dengan panggilan tengah malam untuk memberitahukan berita tersebut kepadanya.
Meski melontarkan komentar yang meremehkan kontrak tiga tahun terakhir Carew dengan si Kembar. Griffith, menurut Carew, memberi infielder bonus $100.000 setelah tahun kedua.
“Seorang rasis tidak akan melakukan itu,” kata Carew dalam pernyataannya. “Tidak mungkin saya bisa meminta maaf atas apa yang dikatakan Calvin di Waseca pada tahun 1978. Komentarnya tidak bertanggung jawab, salah dan menyakitkan. Saya ingat reaksi saya saat itu mencerminkan kemarahan dan kekecewaan saya.
“Sekarang setelah lebih dari empat dekade berlalu, saya melihat kembali komentar Calvin dan hubungan pribadi kami dengan konteks dan perspektif tambahan. Menurut pendapat saya, Calvin melakukan kesalahan besar saat menyampaikan pidato tersebut pada tahun 1978. Saya tidak tahu apa yang terjadi hari itu, tapi siapa di antara kita yang tidak melakukan kesalahan? Saya tahu Calvin membayar mahal atas komentar tersebut, dan saya yakin pemikirannya tentang ras berkembang seiring berjalannya waktu.”
Baik Johnson maupun mantan pitcher Twins LaTroy Hawkins mengatakan mereka mengetahui komentar Griffith sampai tim mengirimkan email internal ke seluruh karyawan pada Jumat pagi. Keduanya kemudian meneliti subjek tersebut dan sepakat bahwa pemindahan patung tersebut adalah benar.
“Sungguh menyedihkan melihat kata-kata itu,” kata Johnson. “Itu sudah lama sekali. Tapi berapa pun tahunnya, tidak ada ruang untuk itu. Saya pikir maksud mereka adalah apa pun di masa lalu, masa kini, dan masa depan kita, mereka tidak akan mendukungnya. Ini hanya sebuah tanda untuk menjaga momentum menuju kebangkitan yang semoga dialami oleh masyarakat dan negara kita saat ini.”
Meskipun mereka tidak mengeluarkan pernyataan resmi tentang kematian Floyd hingga tiga hari setelah ia dibunuh pada tanggal 25 Mei, si Kembar telah menindaklanjutinya dengan beberapa tindakan signifikan.
Tim tersebut memulai dengan mendiskusikan ketidakadilan rasial yang sistemik dalam pelatihan keberagaman segera setelah kematian Floyd. Kemudian, pada tanggal 10 Juni, Pohlad Family Foundation mengumumkan komitmennya sebesar $25 juta dengan tujuan menyediakan “bantuan segera dan membangun kembali organisasi” setelah terjadinya kerusuhan dan penjarahan, yang terjadi di tengah protes yang lebih besar di Kota Kembar, serta mendukung organisasi akar rumput. yang bertentangan dengan ras. keadilan.
Hawkins dan sesama anggota kantor depan Torii Hunter juga baru-baru ini memuji presiden operasi bisbol tim Derek Falvey dan manajer umum Thad Levine. karena memecat anggota lama organisasi tersebut karena menggunakan penghinaan rasial. Dan sekarang Hawkins senang dengan cara si Kembar menanggapi sejarah buruk mereka, memilih untuk menghapus patung Griffith daripada mengabaikannya.
“Sulit menghadapi hal itu hanya karena dia seorang rasis dan fanatik,” kata Hawkins. “Tetapi tanpa rasisme dan kefanatikannya, si Kembar mungkin tidak akan berada di Minneapolis. Saya yakin hal seperti itu akan menarik perhatian banyak orang karena ini adalah bagian dari sejarah kami.”
Ketika si Kembar terus bergulat dengan sejarah tersebut, Hawkins – yang sekarang menjadi asisten khusus organisasi tersebut – percaya bahwa langkah pertama mereka adalah indikasi akan lebih banyak hal yang akan datang.
“Saya sangat bangga menjadi bagian dari organisasi Twins,” kata Hawkins. “Antara Derek dan Thad dan (presiden tim) Dave St. Peter dan keluarga Pohlad membuat komitmen. Mereka berkomitmen untuk menjadikan tempat kerja lebih baik bagi semua orang. Mereka berkomitmen untuk menghancurkan rasisme dan ketidakadilan sistemik dan semua hal yang telah kita bicarakan. Mereka berkomitmen untuk itu. Mereka menunjukkan kepada kami bahwa mereka berkomitmen. Kami kini melakukan brainstorming untuk melihat bagaimana kami dapat terus memberikan dampak positif terhadap kehidupan masyarakat dan tidak hanya bersifat sementara. Kami ingin memberikan dampak sejak mereka dilahirkan hingga saat mereka mengucapkan selamat tinggal. Kami ingin menjadi organisasi yang menghubungi setiap organisasi olahraga di seluruh dunia dan bertanya ‘Bagaimana Anda melakukannya? Apa cetak biru kalian?’”
(Foto patung Calvin Griffith, dilihat tahun 2015: Raymond Boyd/Getty Images)