Harry Neale mengangkat telepon di rumahnya di Western New York pada waktu yang telah disepakati, dan sebelum semuanya dimulai, penelepon mengucapkan terima kasih karena telah memberikan wawancara.
“Yah,” kata Neale, “kamu belum mendengarku, jadi jangan katakan itu.”
Suara dan ekspresi datar itu langsung dapat dikenali oleh siapa pun yang tumbuh besar dengan menonton “Hockey Night In Canada” yang dimulai pada pertengahan 1980-an, ketika Neale mengendarai senapan di ruang siaran bersama penyiar play-by-play Bob Cole. Perjalanan mereka berlangsung selama satu generasi.
Dia juga mengadakan permainan untuk Leafs and Sabres dan pada tahun 2013 dia dianugerahi Foster Hewitt Memorial Award, yang diberikan oleh Hockey Hall of Fame atas kontribusinya dalam penyiaran. (“Saya pikir itu karena saya semakin tua,” katanya kepada “Provinsi Vancouver.” “Kartu Jaminan Sosial saya memiliki dua nomor di dalamnya.”)
Neale, tentu saja, adalah seorang pemain, pelatih, dan manajer umum sebelum pindah ke dunia kasau sebagai penyiar. Dia memenangkan Piala Memorial bersama Toronto Marlboros (1956), menjabat sebagai pelatih dan GM di Vancouver dan menyelesaikan karirnya di belakang bangku cadangan di Detroit.
Karirnya juga termasuk singgah di Asosiasi Hoki Dunia serta hoki perguruan tinggi di Kanada dan Amerika Serikat. Neale diskors, dia dipuji dan melalui keduanya dia menjadi salah satu sosok yang paling bisa dikutip dalam permainan.
Tentang melatih tim yang sedang kesulitan di Vancouver: “Saya tahu para pemain saya tidak menyukai latihan saya, tapi tidak apa-apa karena saya tidak menyukai permainan mereka.”
Tentang kekalahan telak di WHA: “Skornya tidak menunjukkan hasil pertandingan – kami lebih buruk.”
Tentang Tom Watt, mantan rekan setimnya di kampus dan rajin jogging: “Saya membaca sebuah artikel beberapa hari yang lalu yang mengatakan 95 persen pelari memikirkan tentang seks saat jogging. Tom adalah salah satu dari 5 persen yang berpikir untuk jogging sambil berhubungan seks.”
Sekarang berusia 83 tahun, Neale meluangkan waktu untuk mengajukan 20 pertanyaan Atletikberbicara tentang wajah yang ditinju, kehidupan dalam pandemi, dan menawarkan “gigitan besar” pada bagian posteriornya kepada penggemar hoki Ottawa.
1. Bagaimana Harry Neale, komentator warna, mendeskripsikan Harry Neale, bek yang bermain untuk University of Toronto Varsity Blues?
Kecil. Bukan pukulan yang bagus. Cukup pintar. Dan mengambil langkah bijak untuk pergi ke sekolah daripada mencoba bermain profesional.
2. Apa yang terjadi dalam pertandingan melawan Laval yang mengakhiri musim Anda di U of T pada tahun 1959?
Laval memiliki beberapa pemain di bangku cadangan yang, seingat saya, benar-benar mendukung kami. Saya berganti pakaian dengan cepat dan meluncur tepat di dekat bangku mereka. Aku meletakkan tongkatku di papan dan menyuruh mereka semua duduk santai. Bola itu tidak mengenai keduanya, tapi wasit mengira aku terkena, jadi dia mengusirku.
3. Anda diskors selama sisa musim tersebut. Apakah teman sekelasmu mengatakan sesuatu ketika mendengar berita itu?
Tidak yang saya tahu. Mereka mungkin melakukannya di belakangku. Tapi mereka tidak peduli padaku.
4. Anda telah memenangkan Piala Memorial bersama Toronto Marlboros pada tahun 1956, dalam tim yang penuh dengan pemain NHL masa depan. Seberapa jauh Anda dari level berikutnya?
Saya pikir saya bisa menjadi pemain hoki profesional. Toronto Maple Leafs memiliki hak saya saat saya bermain hoki peewee untuk salah satu tim yang disponsori mereka. Saya mendapat kesempatan untuk pergi ke kamp pelatihan. Mereka mengirim saya ke Rochester. Saya pikir saya bisa masuk tim Rochester, tapi itu adalah hidup dan mati. Saya menyelesaikan dua tahun kuliah. Ayah saya memohon kepada saya untuk kembali ke sekolah dan bermain di perguruan tinggi. Saya memberinya hari paling bahagia dalam hidupnya ketika saya berkata, “Saya pulang ke rumah, dan saya akan langsung kuliah dan mendaftar lagi.”
5. Memorabilia apa dari masa hoki Anda yang dipajang di sekitar rumah Anda?
Saya punya beberapa foto dari Vancouver. Saya memiliki gambar yang dikirimkan orang kepada saya. Wayne Gretzky menandatanganinya. Ada yang bagus dari (Don) Cherry dan (Ron) MacLean dan saya sendiri. Saya tidak tahu di mana kami berada, tapi kami mengenakan jaket biru muda bodoh yang kami kenakan di “Malam Hoki di Kanada”. Saya mengambil foto itu untuk memastikan saya tidak pernah membeli yang seperti itu.
6. Sekarang bulan November, tapi tidak ada bilik. Apa yang kamu tonton di televisi hari ini?
Saya menonton sepak bola. Tentu saja saya rindu menonton pertandingan hoki. Saya mulai bosan membuka saluran hoki dan melihat pertandingan-pertandingan sebelumnya padahal saya sudah tahu hasilnya. Ini seperti menghilangkan kesenangan. Saya menonton berita, dan saya menonton “Jeopardy!” dan beberapa pertunjukan semacam itu.
7. Apa bagian hidup pandemi yang paling menantang bagi Anda tahun ini?
Kenakan masker. Karena banyak orang mengatakan kepada saya bahwa saya terlihat jauh lebih baik jika memakai masker daripada tidak memakainya. Tapi tidak untuk makan di restoran. Atau ketika saya pergi ke toko, rasanya saya harus menyelesaikan sesuatu dalam 28 detik atau saya akan tertular penyakit ini. Memang tidak nyaman, tapi pilihan apa yang Anda punya?
8. Anda adalah suara bagi banyak masa kecil Kanada. Bagaimana Anda memutuskan untuk menetap di Buffalo?
Istri saya adalah seorang perawat dan bekerja di pusat bedah. Ketika anak-anaknya sudah cukup besar, dia ingin kembali bekerja. Dia orang Amerika dan tidak ingin menjalani rutinitas mendapatkan kewarganegaraan karena dia sudah punya pekerjaan di Buffalo. Itu salah satu alasannya. Alasan lainnya – dan mungkin alasan utama – harga bir di sini jauh lebih baik daripada di Kanada.
9. Beri saya aspek kehidupan di Buffalo yang mungkin kita anggap remeh di sini, di selatan Ontario.
Uang Kerbau. Saya penggemar berat Bills. Tentu saja, mereka bahkan tidak mengadakan sepak bola tahun ini di Kanada. Saya adalah penggemar berat CFL ketika saya tinggal di Toronto. Untuk memiliki tim hoki liga utama dan tim sepak bola liga utama, bagi para penggemar olahraga, menurut saya itu adalah usulan yang masuk akal.
10. Bagaimana tinggal di kota perbatasan mempengaruhi pandangan Anda terhadap rumah lama Anda di Kanada?
Selama bertahun-tahun saya bepergian dari Buffalo ke Toronto sambil bekerja untuk “Hockey Night”. Pada hari-hari itu saya bisa meninggalkan rumah pada jam 7:30 atau 8 pagi. berangkat, dan pada jam 9 pagi. datang ke Toronto. Namun beberapa tahun terakhir yang saya lakukan, QEW berubah menjadi tempat parkir. Saya tidak bisa pulang pergi pada hari pertandingan. Jadi saya pergi malam sebelumnya.
11. Apa rahasia bertahan hidup sebagai pelatih Vancouver Canucks ketika tim harus menggunakan maskapai penerbangan komersial untuk pertandingan jalan raya?
Tidak ada keraguan bahwa perjalanan kami konyol. Tim terdekat adalah LA. Dan Anda berbicara dua atau tiga jam di bandara. Kami akan menjalani empat atau lima pertandingan kandang berturut-turut, dan kemudian kami akan menjalani empat, lima atau enam pertandingan tandang. Hal ini membuat sedikit lebih sulit untuk mendapatkan jenis rekaman yang kami inginkan.
12. Bagaimana reaksi para pemain Canucks setelah Anda memberikan kutipan ini kepada wartawan: “Kami tidak bisa menang di kandang dan kalah di tandang – Saya pikir kegagalan saya sebagai pelatih adalah saya tidak bisa memikirkan hal lain selain itu. bermain.”
(Neale tertawa) Saya pikir itu membuat mereka semua terhibur. Saya selalu berpikir bahwa sesekali saya harus berusaha membuat para pemain tertawa. Karena dengan beberapa musim yang kami lalui, sulit untuk tertawa. Saya pikir para pemain yang berbicara dengan saya secara teratur, dalam situasi non-hoki, mereka menganggap itu kalimat yang cukup bagus.
13. Apa yang terjadi malam itu di tahun 1975, setelah Anda mengumumkan jam malam Minnesota Fighting Saints?
Gordie gagah. Saya memergokinya setelah jam malam. Saya yakin itu terjadi di Hartford. Jadi saya berkata, “Saya akan pergi ke sana pada pukul 11:30, atau berapa pun jam malamnya, dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan bermain pada malam berikutnya karena dia tidak hadir pada waktu yang seharusnya.” Saya membuka pintu, dan dia mengayun dan meninju wajah saya.
14. Astaga.
Tapi dia tidak bisa menjatuhkanku, jadi kami memotongnya malam berikutnya.
15. Apakah Anda pernah berbicara sejak saat itu?
Gagah? Tidak, saya tidak tahu di mana dia berada. Saya tidak pernah melihatnya lagi setelah itu, sejujurnya.
16. Anda pernah menjadi pemain, pelatih, manajer umum, dan analis TV. Apa pekerjaan favoritmu?
Ketika saya memilikinya, itu semua adalah pekerjaan favorit saya. Saya suka hoki, dan saya senang terlibat – secara langsung atau tidak langsung. Saya menjalani karier dengan berpikir saya akan menjadi pemain NHL. Ketika saya tahu itu tidak benar, saya berpikir mungkin saya bisa menjadi pelatih. Dan ketika saya tidak bertahan selama yang saya inginkan, saya mendapat kesempatan untuk melihat apakah saya ingin mencoba menjadi komentator warna. Keuntungan melakukan setelan tersebut dibandingkan tiga tugas lainnya adalah saya tidak harus menang untuk mempertahankannya.
17. Bagaimana Bob Cole memberi tahu Anda kapan giliran Anda berbicara selama siaran?
Kami mempunyai kalimat yang dia sampaikan: “Saat pertunjukan berlangsung, saya berbicara; ketika pertunjukan selesai, kamu berbicara.” Kadang-kadang dia ingin mengatakan sesuatu ketika pertunjukan dihentikan. Kalau aku langsung menyela, begitu pertunjukan berhenti, dan dia ingin mengatakan sesuatu, dia menatapku dengan tatapan tajam yang membuatku berpikir, “kalau aku melakukannya lagi, dia akan membunuhku.”
18. Pada tahun 2001, Anda mengatakan bahwa penggemar di Ottawa akan “mengecewakan saya” jika mereka tidak menyukai karya Anda di “Hockey Night”. Apakah ada penggemar Senator yang berbicara langsung dengan Anda?
Saya rasa mereka tidak punya. Jika ya, saya tidak mendengarkan.
19. Apakah pagar tersebut sudah diperbaiki?
Anda tidak pernah tahu karena Anda tidak melihat banyak penggemar saat Anda mewarnai. Mereka tidak diperbolehkan berada di tempat Anda duduk. Saya tidak berpikir apa pun terjadi setelah itu. Anda tahu, mereka harus bisa menerima lelucon.
20. Anda terkenal dengan karya televisi Anda di Toronto dan Buffalo, jadi saya akan menempatkan Anda di sini. Siapa yang pertama kali memenangkan Piala Stanley: Leafs atau Sabres?
Buffalo memiliki beberapa pemain muda yang bagus. Jika mereka dapat mengelilingi mereka – dan mereka telah melakukan sedikit hal tersebut – dengan beberapa orang yang lebih tua yang dapat memimpin tim… mereka akan menjadi jauh lebih baik. Dan perbaikan Toronto. Mereka memiliki beberapa peran yang hebat. Mereka bisa mencetak gol. Mereka tidak bisa mencegah gol mereka masuk ke dalam gawang, dan mereka mencoba menambahkan beberapa orang yang akan memberi mereka sedikit ketabahan, namun mereka tidak merasa cukup. Saya pikir ini akan menjadi final yang hebat jika mereka berdua bermain melawan satu sama lain. Dan kemudian saya akan benar, siapa pun yang saya pilih.
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)
