Tim Mahoney beralih dari duduk di kursi kotak Target Field menjadi menyajikan minuman di belakang bar cukup sering untuk mengetahui bahwa perjalanan hanya memakan waktu lima menit.
Meskipun penonton diperkirakan akan penuh di The Loon Cafe setelah final seri Twins pada 10 Juni melawan New York Yankees, salah satu pemilik kafe tahu bahwa dia punya waktu untuk menonton bagian bawah inning kesembilan untuk melihat apakah Twins bisa bangkit. melawan Aroldis Chapman sebelum dia memulai shift malamnya.
Biasanya dia hanya pulang lebih awal jika diperlukan di belakang bar, sebuah masalah yang lebih sering muncul akhir-akhir ini karena masalah kepegawaian. Namun sebaliknya, Mahoney, yang tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dalam delapan musim pertama Target Field dan masih menyaksikan sekitar 75 pertandingan setahun, menghargai setiap kesempatan untuk menjadi kasar setelah setahun yang panjang. COVID-19 tidak hanya menghalangi dia dan sebagian besar penggemarnya untuk menghadiri pertandingan bisbol pada tahun 2020, tetapi juga mengakibatkan penurunan bisnis yang digerakkan oleh acara sebesar 90 persen.
Dengan pemikiran tersebut, Mahoney menyimpan pukulan gilanya untuk bekerja sampai kembang api mulai meledak setelah home run yang memenangkan pertandingan dari Chapman oleh Nelson Cruz.
“Saya mendengar suara pemukul dan melihat laser mengarah ke tengah lapangan,” kata Mahoney. “Saya bisa melihat lintasannya dan saya berkata, ‘Pertandingan sudah berakhir.’ Lalu tentu saja kembang api. Itu luar biasa.
“Hal terbaik dari keberadaan kami saat ini adalah kesempatan untuk menyaksikan begitu banyak pertandingan. Pergi ke pertandingan bola pertama sungguh luar biasa. Aneh karena tidak ada hal yang biasa Anda lakukan. Tidak ada vendor. Ada tempat konsesi, tapi sangat sedikit. Anda memiliki semua peraturan dan ketentuan ini. Tapi Anda harus melihat pertandingan bisbol di luar ruangan bersama penggemar lainnya.”
Nelson Cruz mengundurkan diri di Minnesota! 💣
Si kembar mencetak 4 angka pada putaran ke-9 dari Yankees mendekati Aroldis Chapman untuk memenangkan pertandingan.
🎥 @BallySportsNOR pic.twitter.com/I5v2bPldE8
— Atletik (@TheAthletic) 11 Juni 2021
Loon memiliki hubungan yang kuat dengan bisbol selama 39 tahun keberadaannya. Awalnya dimiliki bersama oleh Jimbo Robertson, keponakan dari pemilik Twins saat itu, Calvin Griffith, bisnis ini memanfaatkan hubungannya dengan tim dengan menawarkan kartu hadiah kepada wasit dan pemain tuan rumah serta pemain tamu kapan pun mereka ingin mampir. .
Bar selalu menjadi rumah bagi para wasit, yang biasanya mengenakan jas dan dasi saat mereka masuk. Meskipun sekarang tidak terlalu formal, para wasit masih sering mengunjungi tempat tersebut karena mengetahui bahwa tempat tersebut adalah tempat yang aman. Meskipun dia tidak mau menyebutkan nama, Mahoney suka bercerita tentang bagaimana mendiang wasit Steve Palermo mencoba membeli segelas bir untuk sekelompok pemain Boston Red Sox setelah pertandingan kontroversial di Metrodome. Perselisihan kecil dimulai setelah bir ditolak, di mana Mahoney turun tangan dan menyarankan kepada para pemain bahwa minuman tersebut adalah ranting zaitun. Ketika itu tidak berhasil, Mahoney memberi tahu para pemain Red Sox bahwa mereka berada di bar wasit dan harus pergi.
Dia juga bertemu dengan baik dengan Bobby Valentine dan Nolan Ryan, yang istrinya menginginkan salah satu seragam bisbol yang dikenakan oleh server kafe pada awal tahun 1990-an. Mahoney menemukan pakaian tambahan dan memberikannya kepada pasangan itu. Sehari kemudian, seorang petugas clubhouse yang berkunjung tiba dengan membawa bola bekas permainan dari Ryan yang ditandatangani dan dilengkapi huruf “HOF”.
Seorang bartender sejak sebelum Seri Dunia 1987 dan salah satu pemilik sejak 2001, Mahoney, 58, mengatakan ikatan antara pemain Twins dan penggemar sangat kuat di akhir 1980-an dan awal 1990-an. Di masa sebelum ponsel dan media sosial, dia ingat bagaimana sekelompok pemain Twins sering mampir setelah pertandingan.
Grup yang terdiri dari Frank Viola, Tom Brunansky, Gary Gaetti dan Greg Gagne kembali ke The Loon pada tahun 2010 untuk mengucapkan selamat tinggal dalam perjalanan untuk pertandingan pertama yang dimainkan di Target Field. Pemain lain dari era itu telah kembali bersama keluarga mereka dalam beberapa tahun terakhir untuk menunjukkan kepada mereka mural yang sebelumnya ditampilkan Mahoney yang menonjolkan pemain kunci dan momen penting, termasuk Brunansky dan Viola.
“Anda tidak bisa melakukan itu lagi,” kata Mahoney. “Mereka tidak dikerumuni fans. … Para pemain tahu mereka bisa datang ke sini dan bersenang-senang dan mereka tahu kami tidak akan membiarkannya lepas kendali.”
Setelah COVID-19 membatasi apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan oleh operator The Loon hingga saat ini, Mahoney mulai melihat peningkatan di bidang bisnis.
Ini adalah tren yang bagus setelah tahun yang panjang di mana Mahoney mengira The Loon akan tutup beberapa kali. Seperti pemilik bisnis di seluruh dunia, Mahoney menghabiskan masa pandemi ini untuk mencari uang dan cara menghasilkan pendapatan. Dengan pembatasan pemerintah terhadap makan di dalam ruangan, kafe ditutup selama sebagian besar musim 2020 dan sepanjang musim dingin hingga musim semi. Penggemar tidak menghadiri acara olahraga, yang sangat mengurangi lalu lintas pejalan kaki di kafe tersebut. Karena bisnis terdekat mengharuskan karyawannya tetap di rumah, kerumunan makan siang dan happy hour menghilang dan masih belum kembali.
Bahkan ketika pelanggan mampir untuk membeli pint dan liter cabai terkenal di tempat tersebut atau paket untuk membuat Grape Apes — minuman khas bar tersebut — serta barang bawaan lainnya, bisnis tetap mengalami kesulitan.
“Itu pada dasarnya adalah jerawat di pantat Anda,” kata Mahoney. “Orang-orang akan datang dan mendukung kami sebaik mungkin. … Anda harus mengemudi (untuk sampai ke sini) dan orang-orang yang ada di sini mendukung kami sangat luar biasa dan ada banyak sekali. Saya berbicara tentang ribuan orang yang memastikan mereka datang dan berusaha mendukung kami sebaik mungkin. Dan untuk itu saya akan selamanya berterima kasih.”
Melalui semua itu, Mahoney dan rekannya John Stein entah bagaimana berhasil tetap bertahan dan mempertahankan 15 karyawan, meskipun sebagian besar staf harus menganggur. Die Loon menerima dua pinjaman KPS yang penting agar pusat kota tetap membuka pintunya.
“Kami tidak akan menjalankan bisnis secara jelas dan sederhana,” kata Mahoney. “Dan kita belum keluar dari masalah ini. Kami punya hutang. Kami tidak memiliki kawasan pusat bisnis. Kami memiliki tim bisbol yang buruk, dan itu tidak membantu. Tapi orang-orang ingin hadir di pertandingan itu, dan itu bagus. Kami menantikan peluang yang lebih besar dan lebih baik. Kami menantikan kawasan bisnis pusat kota kembali ke kantor. Saya pikir jika kami bisa mencapainya hingga 1 September, kami akan berhasil.”
Salah satu aspek yang membuat masa-masa sulit menjadi lebih mudah adalah kembalinya pelanggan lama yang menghadiri pertandingan secara konsisten. Mahoney menyukai keramaian penonton satu jam sebelum lemparan pertama untuk kickoff pukul 1 siang dan penonton yang datang untuk merayakannya setelah pertandingan.
“Masyarakat, pelanggan, dan tamu kami sangat bermurah hati,” kata Mahoney. “Setiap hari ada pertandingan bisbol, ada alasan untuk datang ke sini. Seseorang datang ke sini yang belum pernah saya lihat selama lebih dari satu atau satu setengah tahun, hal pertama yang keluar dari mulut mereka adalah, ‘Saya sangat senang Anda masih di sini. Aku rindu The Loon.’ Itu bagus.”
Begitu juga dengan menyaksikan si Kembar melakukan reli untuk mencetak empat kali dari salah satu pertandingan bisbol terhebat. Setelah memulai perjalanan singkat ke mistar tetapi berhenti di dekat bangku penonton kiri lapangan, Mahoney melihat penonton Target Field meningkat ketika Jorge Polanco membuka inning kesembilan dengan single tajam dari Chapman. Dia tidak melihat home run Josh Donaldson tetapi tahu itu tidak tepat dan menjadi bersemangat ketika Willians Astudillo mengikutinya dengan single sebelum homer Cruz. Pada saat pemenang pertandingan mendarat, Mahoney tahu bahwa karyawannya akan melihat tambahan $2.000 hingga 3.000 dalam penjualan setelah kemenangan kembali atas Yankees.
“Datanglah ke sini dan tempat itu penuh sesak dan orang-orang membicarakannya,” kata Mahoney. “Malam (itu) ketika mereka menang di inning kesembilan, itu luar biasa. Saya belum merasakan perasaan itu selama lebih dari dua tahun. Kami bermain melawan Yankees dan mengakhiri permainan di inning kesembilan? Semua orang bersemangat.”
(Foto teratas oleh Tim Mahoney: Courtesy Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins)