Franmil Reyes bertindak melawan Kelas Imanuel suatu pagi di musim semi ini, dan Clase mengayunkan beliung ke dekat kepala penarik itu. Reyes mundur dari kotak pemukul dan memberi isyarat kepada anggota lain dalam susunan pemukulnya: Andres Gimenez, Gabriel Arias dan Ryan Lavarnway.
“Kau menatap wajahnya,” kata Reyes.
“Franmil, kamu mau berangkat,” balas mereka.
“Ya, aku merasa baik,” jawab Reyes. “Saya siap untuk pertandingan itu. Aku tidak ingin menghadapinya lagi.”
Ini adalah sentimen yang berkembang di liga. Tidak seorang pun, baik rekan setimnya yang melakukan latihan pukulan langsung atau lawan bertubuh besar yang cukup berani untuk berdiri di depan plate selama inning kesembilan, ingin menghadapi Clase.
Setiap kali pintu bullpen terbuka dan Clase muncul, itu adalah janji temu. Bagi yang di rumah menonton TV. Bagi mereka yang berada di lapangan kasarnya, berharap melihat uap mengepul dari bola bisbol saat bergerak menuju pelat. Dan bahkan bagi mereka yang berseragam Cleveland.
“Setiap kali dia melempar,” Zach Plesac berkata, “kita semua berada di ujung jam istirahat dan menonton.”
Tentu, tapi lihat apa sebenarnya? Pengiriman Clase yang mudah, mungkin. Mungkin gerakan pemotongnya atau gerakan menyelam pada penggesernya.
Atau, yang lebih mungkin, senjata radar. Sulit untuk menyalahkan siapa pun karena terus menatap papan skor untuk mengantisipasi pembacaan tiga digit lainnya.
“Percayalah, saya juga terjebak dalam pengawasan radar,” kata asisten pelatih Ruben Niebla, “dan saya harus memperhatikan gerakan tubuh.”
“Bukankah semuanya?” kata pelatih Brian Sweeney.
Panas Clase menimbulkan kehebohan, dengan semua orang menunggu untuk mendengar bunyi letupan berbeda di sarung tangan penangkap sebelum mengarahkan kepala mereka ke tampilan terdekat “100” atau “101”.
“Dia punya penggeser yang lebih cepat daripada fastball kebanyakan orang,” Bryan Shaw dikatakan.
“Menyenangkan melihat tiga angka muncul,” Aaron Civale dikatakan. “Sepuluh mil per jam lebih cepat daripada kebanyakan lemparan saya.”
Clase dicatat dengan senjata radar untuk pertama kalinya pada usia 14 tahun. Dia melempar 82 mph. Tumbuh di pedesaan di Republik Dominika, dia selalu ditugaskan menembakkan batu terakhir untuk merobohkan setiap kelapa.
“Saya selalu tahu saya memiliki kekuatan ekstra dibandingkan rekan-rekan saya,” katanya melalui penerjemah tim Agustin Rivero.
Pada tahun 2019, tur jurusan pertama Clase, kecepatan pemotongnya yang memenangkan penghargaan rata-rata 99,2 mph. Tahun ini, melalui delapan penampilan, kecepatannya rata-rata 100,3 mph. Dia melemparkan 67 lemparan dengan kecepatan setidaknya 100 mph, dua kali lebih banyak dari pelempar lainnya. Dia melemparkan 51,5 persen lemparannya dengan kecepatan itu, juga menduduki puncak liga; Aroldis Chapman menempati urutan kedua dengan 28,3 persen.
“Dia jelas-jelas orang bodoh,” kata Shaw.
“Dia melempar 100 (mph) ke tangan orang-orang,” kata Plesac.
“Ini sungguh mengesankan,” kata Sweeney. “Saat Anda membuat orang hanya menggelengkan kepala – itu tampak seperti penggeser, bergerak seperti penggeser dan bertuliskan ‘101’. Itu bukan sesuatu yang biasanya Anda lihat setiap hari.”
Clase mengatakan dia juga melihat pembacaan kecepatan. Dia lebih memilih untuk mengabaikannya dan fokus pada pertarungannya dengan sang striker.
Mereka yang cukup beruntung untuk memainkan salah satu rudal tiga digitnya musim ini sebagian besar telah menghancurkan bola bisbol ke lapangan rumput. Pergerakan pemotong mempersulit upaya pemukul untuk melakukan kontak padat. Clase memiliki tingkat ground ball sebesar 71,4 persen (rata-rata liga adalah 45 persen). Rata-rata kecepatan keluar lawannya, ERA yang diharapkan, dan tingkat strikeout semuanya termasuk dalam kategori elit olahraga.
Tentu saja, itu hanya delapan penampilan. Namun statistiknya sesuai dengan kemampuan murni yang ditunjukkan Clase.
“Ini tidak adil,” Logan Allen dikatakan. “Itu pasti membuatmu berpikir tentang bagaimana orang mengalahkannya?”
Terus gimana? Untuk menentukan hal ini, kita perlu memundurkan satu tahun.
Clase menjaga kebugaran lengannya musim panas lalu saat menjalani penangguhan obat peningkat kinerja di rumahnya di Republik Dominika. Dia mengirimkan video sesi melemparnya kepada staf pelatih. Niebla fokus berkomunikasi dengan Clase karena keduanya berbicara bahasa Spanyol, namun berhubungan dengannya terkadang sulit. Layanan ini luar biasa di kampung halaman Clase. Mereka menggunakan WhatsApp untuk tetap berhubungan.
Clase berlatih di kompleks tim di Goodyear, Arizona, pada musim gugur, dan orang India itu bisa mendapatkan beberapa data dari pekerjaan gundukannya dan belajar lebih banyak tentang dia. Dari sana mereka bisa menjelaskan kepada Clase apa yang membuatnya begitu efektif. Bukan hanya kecepatannya saja, meskipun hal ini jelas berperan dalam persamaan tersebut. Niebla ingin memastikan Clase memahami mengapa gerakannya – “kombinasi sempurna antara kekuatan, tenaga, dan mobilitas untuk menghasilkan bola bisbol,” kata Niebla – memungkinkan dia melempar begitu keras, yang merupakan penerbangan bola optimal untuk lemparannya, rutinitas apa yang akan dilakukannya. mempersiapkannya dengan baik untuk musim liga utama penuh, dan bagaimana dia dapat mempertahankan efektivitasnya selama bertahun-tahun.
“Dia sudah menghadirkan elemen terpenting, dan itu bagus,” kata Niebla.
Ini merupakan tambahan yang disambut baik untuk bullpen yang memiliki kecepatan fastball rata-rata terendah di liga pada 91,7 mph selama musim 2018-20. Klas penggeser memiliki rata-rata kecepatan 91,1 mph musim ini, dan itu telah memastikan setengah dari 10 serangannya. Sweeney berpendapat bahwa putaran nada yang tidak biasa memaksanya mengarah ke tanah tepat saat mencapai pelat.
“Ketika Anda dapat mengontrol lemparan seperti itu, itu bisa menjadi senjata yang sangat besar,” kata Sweeney, “karena ia bertindak seperti pemecah. Ia menyerang Anda dengan putaran peluru lurus dan tiba-tiba, pada saat yang bersamaan. akhir, bagian bawah keluar.
“Semoga berhasil.”
Clase belum pernah mencatatkan total strikeout yang menakjubkan di masa lalu, namun seperti yang berulang kali dicatat oleh manajer Terry Francona, hal itu mungkin berasal dari perintahnya dan kecenderungannya untuk berada di zona strike, di mana ia dapat menyebabkan kontak yang buruk. Dia telah mempertahankan kecepatan berjalan yang luar biasa sejak tahun 2018. Kini setelah penggesernya lebih halus, kecepatan strikeout-nya mungkin akan meroket. Dia melempar lemparannya sekitar seperempat kali, namun penggesernya melontarkan gerakan elit vertikal dan horizontal agar lemparannya melenceng dari kecepatannya, dan tampaknya lebih cocok dengan pemotongnya. Dua tahun lalu, bilah gulir tidak terlalu rusak secara horizontal.
Stand kandang terakhir, Clase memulai Nomar Mazara – teman lama mereka bersama penjaga hutan – dengan lima pemotong berturut-turut, mulai dari 100,3 mph hingga 101,2 mph. Lalu dia menjatuhkan slider penentu yang berputar ke kaki Mazara.
Sejauh musim ini, Clase telah meyakinkan para pemukul untuk lebih sering mengusir lemparannya keluar dari zona serangan, dan mereka lebih jarang melakukan kontak, sebuah kombinasi yang produktif. Persentase sluggingnya (persentase ayunan kosong) sebesar 32,8 persen juga meningkat sekitar sepertiga dibandingkan keluaran tahun 2019.
Keahliannya jelas untuk dilihat semua orang. Itu termasuk Francona, yang telah mempercayakan pemain berusia 23 tahun itu peluang leverage yang tinggi di akhir babak. Clase mulai lepas pada inning kelima, tapi Francona menyelamatkannya di akhir permainan. Clase telah menjalankan inning kesembilan di semua kecuali satu penampilannya, dan dia sering diminta untuk memensiunkan jantung barisan lawan.
Ketika Clase berdiri di atas gundukan, semua orang memperhatikan dan menunggu pembacaan radar berikutnya, ayunan buruk berikutnya, titik pelanggaran berikutnya yang mengirimkan sentakan rasa sakit ke tangan pemukul, dan pukulan berikutnya.
“Itu adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat,” kata Reyes. “Seperti, ‘Orang besar itu datang.’ Tidak mungkin mereka bisa mendapatkan apa pun dari orang ini.”
(Foto: Ken Blaze / USA Hari Ini)