PULAU KIAWAH, SC – Phil Mickelson bermain di Kejuaraan PGA pertamanya di Inverness di Toledo, Ohio pada tahun 1993. Lapangan ini berukuran 7.025 yard – sekitar 850 yard lebih kecil dari tata letak minggu ini di Kiawah. Itu adalah waktu yang berbeda. Berita utama minggu itu adalah tentang John Daly, yang baru saja menandatangani kontrak baru dengan Reebok, yang terkena dampak a setelan ayah; Tom Watson yang sudah tua, yang tertinggal satu pukulan setelah 54 hole dalam mengejar kemenangan untuk menyelesaikan karir grand slam; dan Paul Azinger, yang akhirnya memenangkan turnamen besar pertamanya, menghilangkan gelar yang tidak menyenangkan sebagai pemain terhebat yang tidak pernah memenangkan satu pun.
Saat itu, Mickelson, yang berusia 23 tahun, masih menjadi bintang muda dengan dua kemenangan PGA Tour. Meskipun berada diSeminggu setelah dia melewatkan enam dari delapan pemotongan sebelumnya, dia ditempatkan di salah satu grup populer bersama Ernie Els, pemain internasional muda terkemuka di lapangan, dan Jack Nicklaus, legenda berusia 53 tahun. Mickelson melakukan pukulan pada ronde pertama 67 untuk duduk T5, kemudian diikuti dengan ronde 71-69-70. Dia menyelesaikan minggu T6 dengan John Cook, Bob Estes, Dudley Hart, Nolan Henke, Scott Hoch, Hale Irwin dan Scott Simpson.
Saat ini orang-orang tersebut berusia 63, 55, 52, 56, 65, 75 dan 65 tahun.
Dan Mickelson?
Dia berada di sini pada hari Sabtu mengendarai mesin waktu yang tidak pernah dilihat oleh siapa pun, dikaburkan dalam putaran ketiga Kejuaraan PGA 2021 yang liar. Dia muncul dari sana dengan keadaan sudah lapuk, bukan karena usia atau angin Atlantik, tapi dari sore hari yang penuh kebahagiaan menawan dan ketegangan fatal yang membuat semua orang kelelahan, tidak lebih dari pria itu sendiri.
Entah bagaimana, ketika hari telah usai, pria itu masih berada di puncak. Hasil 2-under 70 membuatnya berada di 7 under untuk turnamen tersebut, unggul satu pukulan dari Brooks Koepka, juara mayor empat kali.
Koepka berusia 31 tahun. Dia berusia 3 tahun pada tahun 1993.
Mickelson berusia 50 tahun. Dia berusia 51 tahun bulan depan.
Keduanya akan menjadi pasangan terakhir hari Minggu. Ini akan menjadi pertama kalinya sejak Masters 1981 grup terakhir terdiri dari dua pemain dengan setidaknya empat gelar utama.
Minggu ini, menurut orang, adalah pukulan terakhir Mickelson di kejuaraan besar lainnya. Dia duduk jam lima. Yang pertama datang pada Masters 2004. Yang terakhir terjadi pada Kejuaraan Terbuka 2013. Kemenangan pada hari Minggu dan dia akan bergabung dengan Nick Faldo dan Lee Trevino dalam daftar kemenangan sepanjang masa dengan enam kemenangan. Ia juga menjadi juara golf tertua, melewati Julius Boros, yang berusia 48 tahun saat memenangkan Kejuaraan PGA 1968.
Ketika menandai tinggi badan Anda di dinding sejarah, ini adalah garis besar. Karier Mickelson sangat cemerlang. Namun ini? Itu akan membawa segalanya ke tingkat yang lebih tinggi. Buku akan ditulis tentang ini.
Mungkin Mickelson akan melakukannya. Mungkin dia tidak akan melakukannya. Bagaimanapun, hari Sabtu sungguh luar biasa. Mickelson melakukan tee off dengan Louis Oosthuizen pada pasangan terakhir pada pukul 14:40 ET. Setelah membuka turnamen dengan babak 70 dan 69, banyak yang memperkirakan Mickelson akan turun dari papan peringkat sepanjang hari. Usia tua menyedot kehidupan Anda. Pada akhirnya, menurut konvensi, Phil akan memudar.
Sebaliknya, birdie di no. 2. Satu lagi di no. 3. Dia merasakannya. Di fairway keempat, dia meminta agar drone dipindahkan karena mungkin drone tersebut berada di jalur tembakannya. Pria itu melihat tembakannya di mata batinnya.
Kemudian birdie lainnya di no. 6. Galeri mulai membengkak. Semua orang tampaknya berada di dalamnya bersama-sama, mengetahui apa yang mereka lihat. Ini menjadi cerita yang lebih besar daripada hari Sabtu di Kejuaraan PGA. Daya tarik Mickelson yang tak terhentikan terlihat jelas.
Birdie lainnya di no. 7. Mengaum. Raungan yang nyata.
Putt penyelamatan par 6 kaki di no. 8. Kebisingan merambat hingga ke garis pantai. “Phil pada hari pindahan?” kata Dean Hovis, 38 tahun dari James Island, SC, yang duduk di sisi green. “Tidak ada yang lebih baik dari ini! Ini sangat bagus.” Dia berbicara mewakili semua orang.
Pada saat Mickelson berada di no. 9 tiba, fans berlari ke posisinya dan menekan fairway. Warna hijaunya menyelimuti – kedalaman 10 atau 20, di sekelilingnya.
Mickelson menyelamatkan par dari bunker sampah dan berhasil mencapai tee ke-10 setelah memimpin 4-under 32. Dia memulai dari belakang dengan birdie lainnya, pindah ke 10 under, mengubah kekacauan menjadi delirium. Apakah itu benar-benar terjadi? Setelah 46 lubang, Phil Mickelson memimpin Kejuaraan PGA dan berdiri lima tembakan di depan lapangan. Beberapa konteks: finis 10 besar terakhir Mickelson di turnamen besar terjadi di Kejuaraan Terbuka 2016, ketika ia kalah dalam duel dengan Henrik Stenson.
Namun tepat sekali, hari Sabtu adalah mesin waktu yang melintasi seluruh kontur karier Mickelson. Tidak ada yang sederhana.
Mickelson membuat bogey pertamanya pada ronde tersebut pada no. 12 masih harus dibayar. Dia tegang. Langit berubah. Sebuah kayu Egaard 2 dari menit ke-13 menemukan air, mendorong Mickelson untuk melakukan tee off karena penilaiannya mengenai di mana bola melewati garis bahaya. Itu berubah menjadi double bogey. Dalam ayunan dua lubang, ia turun dari 10 under menjadi 7 under. Turnamen yang benar-benar baru.
Bencana hampir kembali menimpa pada par-5 ke-16. Pukulan tee Mickelson mengarah ke kanan dan mendarat di bawah mobil golf yang diparkir di sebelah area putting. Marshalls tidak bisa mendekati kerumunan yang berkumpul. Mickelson menghadapi kebohongan yang berpasir, tetapi dia memukul punggungnya dengan besi dan kembali bersorak heboh.
Hari yang awalnya hanya mimpi, kini sedang diseret ke garis finis. Mickelson tampak seperti pria berusia 50 tahun.
Dia mengambil sampel yang cukup untuk menyelesaikannya.
Par pada par-3 ke-17 Kiawah yang terkenal menyebabkan perjalanan panjang ke tee ke-18. Itu adalah puncak Mickelson. Dia mengacungkan jempol satu demi satu – 21 jempol sepanjang perjalanan – tampaknya sebagai respons pavlovian terhadap terowongan penggemar yang memanggilnya.
Putaran tersebut berakhir dengan tepat dengan Mickelson membutuhkan chip kopling untuk menyelamatkan par dari kiri green ke-18. Dari jauh di bawah lapangan, dia menatap cakrawala kepala penggemar yang bermunculan dan papan skor yang menceritakan kisah kembalinya dia ke dunia nyata yang menantang usia dan memakan waktu.
Mickelson membalikkan irisan menjadi 4 kaki. Kerumunan menjadi liar. Setelah melakukan par putt, dia meninggalkan panggung sambil meneriakkan “Kiri! Kiri!”
Setelah semua itu, dia masih memimpin satu pukulan. Ingat, dalam karirnya, Mickelson setidaknya memiliki satu berbagi keunggulan 54 lubang di kejuaraan besar sebanyak lima kali. Dia memenangkan tiga di antaranya.
Tapi itu semua sudah lama sekali. Ini berbeda. Menurut Elias Olahraga, Mickelson adalah pemain kelima sejak tahun 1900 yang memiliki setidaknya satu bagian dari keunggulan 54 lubang di turnamen besar pada usia 50 atau lebih.
Sabtu malam, Mickelson ditanyai beberapa pertanyaan tentang penonton dan perasaannya serta gawatnya semua itu.
“Saya tidak terlalu memikirkan kembali apa yang terjadi hari ini,” jawabnya. “Saya hanya tahu saya bersenang-senang dan saya sangat menghargai dukungan orang-orang.”
Pada hari ini, menurut Mickelson, tidak ada konteks yang lebih luas tentang apa yang terjadi di sini dan apa yang mungkin terjadi pada hari Minggu.
Hal-hal itu tentu saja adalah tentang apa yang terjadi di masa lalu dan apa yang akan terjadi di masa depan.
Mickelson mengatakan dia tidak punya waktu untuk hal-hal itu. Lagipula, dia ingin berlatih sebelum gelap, sebelum hari menjadi terlalu panjang. Saatnya adalah sekarang.
“Pertanyaan terakhir,” katanya, “karena saya tidak tahu berapa banyak sinar matahari yang tersisa.”
(Foto teratas: Darren Carroll / PGA Amerika via Getty Images)