Banyak hal buruk telah terjadi pada Arsenal sejak mereka terakhir kali berada dalam jarak dekat dari Liga Champions. Itu terjadi sekitar setahun yang lalu, dan jika Anda lupa – dan jujur saja banyak yang mencoba menghapusnya dari bank memori selamanya – itu terjadi di Baku.
Baku. Oh, Baku. Bahkan kata tersebut cukup untuk membuat Arsenal merinding. Ternyata ini adalah pengalaman terakhir yang sangat kurang dalam fitur penukaran. Mesin giling uap melewati Chelsea hampir 3.000 mil dari London. Sebuah perjalanan yang sangat panjang dan mahal di luar jangkauan banyak penggemar dan dianggap terlalu berbahaya bagi Henrikh Mkhitaryan karena alasan politik. Barang pameran tanpa jiwa. Diam-diam memanggil semangat lukisan Edvard Munch The Scream sambil mendengarkan Unai Emery di perut stadion menjelaskan bencana ini pada jam-jam bodoh di pagi hari.
Dalam penerbangan kembali ke London, Josh Kroenke merasa terdorong oleh perasaan akan apa yang diperlukan untuk menghidupkan kembali sesuatu di Arsenal. Di penghujung malam yang sangat menyedihkan itu, dia merasa terdorong untuk meminta komite eksekutif sepak bola untuk “bersikap agresif dan mencari tahu apa yang mungkin” untuk memperkuat skuad. Rekor transfer Nicolas Pepe, perburuan panjang Kieran Tierney, bisnis cerdik merekrut bek tengah untuk masa depan dalam diri William Saliba, dan kedatangan David Luiz dalam jangka pendek telah tiba. Orang-orang sangat bersemangat.
Jadi, sepak bola Eropa. Pemeriksaan realitas dari Baku memperkuat kesan bahwa Arsenal sebagai sebuah bisnis adalah apa yang digambarkan Kroenke sebagai “tagihan gaji Liga Champions berdasarkan anggaran Liga Europa”. Ketidakjelasan antara di mana mereka berada dan di mana mereka ingin berada telah menggarisbawahi segalanya dalam beberapa tahun terakhir.
Namun di sini kami bersama Arsenal untuk memulai Project Restart dan hubungan telah berubah. Kecuali ada situasi yang cukup ajaib, kemungkinan besar ini adalah Liga Europa atau tidak ada Europa. Perbedaan penting itu seharusnya menjadi bahan bakar dorongan serius dari Arsenal di pertandingan mendatang. Jika Liga Champions adalah pengantinnya dan Liga Europa adalah pengiring pengantinnya, maka pada dasarnya tidak ada Eropa yang tidak memiliki anak perempuan.
Ini merupakan musim yang penuh gejolak, mungkin pantas bagi Arsenal untuk mengakhirinya dengan pukulan emosional yang besar. Dari keterkejutan saat Mesut Özil dan Sead Kolasinac dituding (yang dibicarakan secara terbuka oleh Özil dengan rekan saya David Ornstein) hingga perselisihan Granit Xhaka dengan para penggemar dan kemudian rekonsiliasi, sesuatu yang kami ungkapkan di Para AtletC. Dari memudarnya kendali Emery hingga babak baru Mikel Arteta (baca artikel spesial kami tentang pembuatan manajer Arsenal di sini). Dari kedatangan generasi penerus yang dipimpin Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli hingga kecemerlangan Pierre-Emerick Aubameyang (apakah dia lebih baik di tengah atau di kiri?) dan tanda tanya yang lebih luas tentang masa depan pengawal yang lebih tua.
Terkadang ada anggapan bahwa keluar dari kompetisi Eropa bisa menjadi hal yang baik bagi klub besar untuk berkumpul kembali, menyegarkan diri, dan memulai kembali tanpa harus repot melakukan perjalanan dan pertandingan tambahan di kompetisi Eropa. Tapi apa pun cara Anda ingin mengubahnya, petinggi Arsenal akan lebih senang berada di dalamnya. Dengan model operasi mereka yang mandiri, bahkan jika uang yang dihasilkan dari Liga Europa hanya sebagian kecil dari rejeki nomplok Liga Champions, itu masih jauh lebih baik daripada tidak ada uang sama sekali.
Arsenal diperkirakan memperoleh sekitar £35 juta dari kompetisi Eropa yang berakhir di Baku. Penilaian musim ini akan bergantung pada siapa yang menyingkirkan Olympiacos di babak 32 besar. Meski begitu, jutaan dolar yang tersedia dibutuhkan untuk membantu Arteta merombak skuadnya untuk musim depan. Hasil keuangan terakhir yang tersedia untuk umum menunjukkan Arsenal mengalami kerugian untuk pertama kalinya sejak 2002.
Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui seberapa penting sepak bola Eropa dalam rangkaian pertandingan aneh mendatang ini untuk menentukan hasil musim 2019-20. Bahkan bagi para pemain sendiri, pemotongan gaji yang disepakati selama krisis ini akan terbayar sebagian jika lolos ke Liga Europa, dan sepenuhnya jika Liga Champions bisa tercapai.
Arsene Wenger baru-baru ini merenungkan kesehatan sepak bola di dunia pasca-COVID-19 dan katakan Atletik bahwa dia berharap bahwa “klub yang kuat akan menjadi lebih kuat dan yang lemah akan menjadi lebih lemah setelah ini”. Sulit mengatakan ke arah mana Arsenal akan ditarik.
Arsenal masih membuka dua jalur menarik. Mereka terpaut lima poin dari peringkat kelima dengan satu pertandingan tersisa melawan Manchester United dan masih di Piala FA, dengan pertandingan tandang melawan Sheffield United. Mengingat gejolak yang dialami Arteta ketika dia mengambil alih pekerjaan itu pada Desember lalu, kualifikasi ke Eropa jelas akan sukses jika tercapai.
Untuk pelatih muda seperti Arteta, akan sangat menarik untuk melihat apakah waktu yang tidak terduga ini untuk mengenal timnya lebih baik – mungkin lebih sebagai manusia daripada sebagai pemain – dan untuk mendidik mereka dalam ide-idenya, memulai kemajuan lain yang sudah ada di lorong. Penting untuk menyelesaikan musim dengan kuat. Lima dari 10 pertandingan liga tersisa mereka adalah melawan lawan yang saat ini berada di atas mereka dalam tabel.
Dalam wawancara dengan situs klub, Arteta menjelaskan bagaimana dalam beberapa pekan terakhir ia mencoba memanfaatkan waktu ini untuk mencoba mengenal satu sama lain, namun kami harus berkembang secara profesional. Ada beberapa aspek yang ingin saya tingkatkan, ubah atau kembangkan. Jadi saya telah menyusun rencana untuk masing-masing pemain di area yang kami yakini bisa mereka tingkatkan, namun juga memberi keyakinan pada semua hal yang mereka lakukan dengan benar, yang harus mereka coba pertahankan dan pertahankan, yang benar-benar relevan dengan tim. dan cara kami bermain.”
Musim mini ini, hidangan penutup di akhir jamuan makan yang tidak pernah terpikir akan datang, sangat berarti bagi Arsenal dalam konteks seperti apa musim mereka selanjutnya. Hal yang sama berlaku untuk tim. Bayangkan para pemain yang memasuki tahun terakhir kontraknya (Aubameyang, Saka, Özil, Shkodran Mustafi, Sokratis), atau akhir kontraknya (David Luiz), atau dengan status pinjaman (Pablo Mari, Cedric Soares, Dani Ceballos) atau bertanya-tanya di mana masa depan mereka (ini berlaku untuk sebagian besar anggota kelompok lainnya).
Banyak hal bergantung pada seberapa banyak yang bisa didapat Arsenal dari sisa pertandingan di depan mereka. Sepak bola Eropa, apa pun keadaannya pasca-COVID, adalah tujuannya.
Artikel favorit saya sejauh ini
Belum berlangganan? Bergabunglah sekarang dengan tautan khusus ini dan dapatkan diskon 40 persen:
theathletic.com/all20teams