COLUMBIA, SC – Pada bulan Januari 2016, Donell Stanley sedang menunggu rekrutan untuk bergabung Karolina selatan untuk kunjungan resmi. Merupakan kebiasaan bagi tim untuk menunjuk pemain sebagai tuan rumah, dan Stanley, yang saat itu merupakan mahasiswa tingkat dua gelandang ofensif, disuruh bergaul dengan Sadarius Hutcherson.
Masuk akal karena Hutcherson juga seorang gelandang ofensif, jadi Stanley memeriksa foto Hutcherson yang dia dapatkan untuk tujuan identifikasi dan menunggu. Ketika Hutcherson tiba, Stanley menduga pasti ada kesalahan.
“Saat dia sampai di sana, saya melihat fotonya dan kemudian saya melihat wajahnya masuk ke pintu, dan saya berpikir, ‘Tidak mungkin dia,’” kata Stanley, “karena dia sangat kurus. Itu liar.”
Hutcherson memiliki berat badan 236 pon hari itu, angka yang dia ingat dengan baik karena dia telah mengetahui bahwa dia terlalu ringan untuk melakukan pelanggaran di SEC, dan dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk memperbaikinya.
“Beberapa anak bertanya, ‘Apakah dia pemain yang tangguh?’” Pelatih kepala Carolina Selatan Will Muschamp berkata. “Kami berkata, ‘Tidak, dia akan melakukan tekel ofensif.’
Bahkan Hutcherson sulit memercayainya pada saat itu, tetapi pemain junior berbaju merah itu akan melakukan start kedelapan berturut-turut dalam tekel kiri, dan start ke-22 berturut-turut secara keseluruhan di garis ofensif, untuk Carolina Selatan (3-4 secara keseluruhan, 2-3 SEC) ) Sabtu ketika dia kembali ke negara bagian asalnya, Tennessee untuk Relawan pada pukul 16.00 Timur.
“Saya melakukannya dengan cukup baik,” katanya. “Saya selalu bisa menjadi lebih baik.”
Dia menjadi lebih baik dan lebih besar sejak pertama kali datang ke kampus, itulah sebabnya dia sekarang memiliki berat 320 pon dan merupakan seorang NFL prospek. Pemain bertahan Carolina Selatan DJ Wonnum adalah teman sekamar Hutcherson selama musim pertama mereka dan sekarang berbagi apartemen di luar kampus dengannya (dan dengan Stanley).
“Ini gila,” kata Wonnum. “Saya belum pernah melihat orang bertambah berat badannya seperti itu.”
Hutcherson menyadari bahwa dia perlu menambah berat badannya saat duduk di bangku sekolah menengah atas setelah menghadiri kamp sepak bola di kampus, kata Eric Swenson, pelatih sekolah menengahnya.
“Saya pikir dia melihat betapa besarnya beberapa dari mereka, dan piston itu mulai makan,” kata Swenson. “Dia makan tanpa henti dan berolahraga dua kali sehari. Dia makan semua yang dia bisa dapatkan, tapi saya tidak pernah melihatnya mencapai 320.”
Selama tahun terakhir sekolah menengah atas, Hutcherson membawa sebotol selai kacang, sebotol jeli, dan sepotong roti di ranselnya setiap hari, kata Swenson.
“Maksudku, itu adalah sebotol besar selai kacang,” kata Swenson.
Hutcherson memperkirakan dia membuat tiga hingga empat PB&J di sekolah setiap hari pada tahun itu. Ukuran tubuh Hutcherson adalah salah satu alasan dia hanya mendapat tawaran beasiswa dari Gamecocks, Negara Bagian Arizona, Memphis, Louisville, Negara Bagian Tennessee Tengah, Nevada dan Negara Bagian San Diego. Alasan lainnya adalah dia berasal dari Huntingdon, Tennessee, yang berjarak 120 mil sebelah barat Nashville, 120 mil sebelah timur Memphis dan tidak jauh dari mana pun. Sekolah Menengah Huntingdon, tempat Hutcherson mulai bermain sepak bola di kelas sembilan, memiliki 330 siswa pada saat itu dan bermain di klasifikasi terendah di negara bagian tersebut.
“Kebanyakan dari mereka takut padanya karena dia bersekolah di sekolah yang sangat kecil,” kata Swenson. “Saya sebenarnya punya pelatih yang memberi tahu saya jika anak ini berada di Atlanta, dia akan mendapat tawaran 10 Divisi I saat ini. Tapi dia ada di sini di pedesaan Tennessee barat. Setiap orang yang melihatnya berkata, ‘Oh ya, itu yang kami inginkan.’
Para pelatih yang sempat melihat Hutcherson dapat melihat bahwa tubuhnya yang berukuran 6 kaki 4 inci dapat membawa lebih banyak beban.
“Dia adalah seorang pria yang melompat ke arah Anda secara atletis, kakinya, sifat atletisnya,” kata Muschamp. “Itulah hal yang terlintas di benak Anda dalam rekaman. Maka Anda harus memproyeksikan. Dia mempunyai bahu lebar, tangannya 10 inci, dan lengannya panjang. Saya pikir lengannya berukuran 34, 35 inci, jadi Anda merasa dia memiliki kerangka untuk terus berkembang. Kami merasa kami perlu menjadi lebih atletis di lini ofensif pada saat itu dan tentu saja sedikit mendekatinya. Kami mendapat manfaat dari itu.”
Ketika Hutcherson kembali dari kunjungan resminya ke Carolina Selatan, dia mulai mengirim pesan kepada Stanley setiap hari untuk meminta nasihat tentang cara angkat beban, kata Stanley. Dan dia masuk ke ruang angkat beban. Sejak saat itu, dia tidak sering meninggalkan ruang angkat beban.
Tak satu pun rekan setim Hutcherson yang membantah bahwa dia adalah pemain terkuat di tim.
“Tangan ke bawah,” kata gelandang TJ Brunson.
“Dia mungkin orang terkuat yang pernah saya lihat,” kata Wonnum. “Joker itu menggerakkan beban sebesar itu.”
Di Juli, Atletik Bruce Feldman memakai Hutcherson “Daftar Aneh” tahunannya, kompilasi pemain di seluruh negeri dengan sosok kekuatan dan ketangkasan yang menakjubkan.
“Ini seperti bermain sepak bola. Ketika Anda melihat hasil yang baik, Anda mulai jatuh cinta padanya,” kata Hutcherson. “Ketika Anda mulai melihat diri sendiri di cermin, Anda mulai jatuh cinta pada diri sendiri dan mengambilnya dari sana. Anda mulai menyukainya.”
Hutcherson tidak tahu apa itu bench press dan squat maksimalnya, katanya, karena dia belum pernah mencoba melakukan satu repetisi maksimal. Dia melakukan benching 225 pound sebanyak 38 kali selama offseason, kurang satu angka dari jumlah teratas di gabungan kepanduan NFL pada bulan Februari. Sebagai mahasiswa tahun kedua, dia berjongkok dengan berat 638 pon sebelum memutuskan itu sudah cukup.
“Dia menikmati angkat beban ketika dia di sini, tapi dia tidak menyukainya seperti sekarang,” kata Swenson. “Ketika dia pulang ke rumah saat Natal, dia akan datang untuk berlatih. Dia tidak mengambil hari libur. Ini bagus untuk saya. Dia tidak mengambil hari libur. Jika dia tidak berlatih, dia berada di lapangan kami untuk melakukan latihan kelincahan.”
Kepulangan Hutcherson selalu menjadi acara di SMA Huntingdon, kata Swenson.
“Banyak dari orang-orang ini mengingatnya sejak dia masih di sekolah menengah, tapi dia tidak terlihat seperti sekarang,” kata Swenson. “Dia begitu besar sehingga saya pikir orang-orang akan kagum padanya ketika mereka melihatnya. Sepertinya dia bertambah besar setiap kali Anda melihatnya. Kami senang ketika dia masuk. Ini sangat berarti bagi kota-kota kecil ini.”
Swenson akan berkendara ke Knoxville akhir pekan ini untuk menyaksikan Hutcherson memainkan pertandingan terakhirnya di Stadion Neyland. Ini mungkin menjadi pertandingan terakhirnya melawan Relawan, titik. Hutcherson terdaftar sebagai salah satu dari 10 prospek draft kelas bawah teratas di lini ofensif interior oleh Atletik Dane Brugler dan Muschamp mengundang Hutcherson ke hari senior di rumahnya selama musim panas, yang terkadang bisa menjadi tanda bahwa pensiun dini di NFL akan segera terjadi.
Swenson akan mengagumi gagasan itu hampir sepanjang perjalanan. Dia masih ingat bagaimana Hutcherson berjalan dalam rute pendek dari rumahnya melewati hutan menuju kampus sekolah setiap hari.
“Di sini dia adalah seorang anak yang berhasil dan sekarang dia bermain di Wilayah Tenggara. Sekarang dia memiliki kesempatan untuk menjadi profesional. Sungguh sulit dipercaya,” kata Swenson. “Ini adalah salah satu kisah sukses terbaik yang pernah saya dengar. Ini adalah kisah yang luar biasa bagi saya. Ini jarang terjadi di sini.”
(Foto Hutcherson: Jim Dedmon / USA Today)