Tim sepak bola Washington meraih beberapa kesuksesan musim lalu, menikmati menjadi yang teratas di NFC East dan meraih tempat playoff pertama sejak 2015. Bagi para pemain yang sudah cukup lama berada di tim, mimpi yang sempat tertunda seolah akhirnya menjadi kenyataan. Bagi para pemain baru, hanya ini yang mereka ketahui dan harapan mereka adalah melanjutkan kesuksesan tersebut.
Butuh waktu hingga paruh kedua musim bagi tim untuk bersatu – karena berbagai alasan – tetapi mengetahui dengan pasti jenis kerja dan kohesi yang diperlukan untuk mencapai postseason, para pemain bersemangat untuk menghadapi apa yang ada di depan.
Banyak pemain kunci yang tetap berada di tim, tetapi beberapa harus melangkah lebih jauh dari yang lain agar Washington dapat mengulang sebagai juara divisi dan memenangkan penampilan playoff pertamanya sejak 2005. Inilah 10 pemain yang perlu menjalani tahun-tahun besar agar Washington bisa mengulangi atau melampaui pencapaian musim lalu.
10. Tekel kiri Charles Leno Jr.
Washington mengizinkan 50 karung musim lalu, berada di urutan terburuk kedua. Beberapa di antaranya mungkin berada di pundak mantan quarterback Dwayne Haskins, yang memiliki kecenderungan untuk menahan bola terlalu lama, dan Alex Smith, yang kurang bergerak setelah kembali dari 17 operasi untuk memperbaiki kaki kanannya guna melakukan rekonstruksi. Agar serangan Washington dapat mengambil langkah berikutnya, quarterback perlu dilindungi dengan lebih baik. Leno, yang menjadi starter selama enam tahun untuk Bears, mungkin bisa melakukan hal itu.
Leno diperkirakan akan bergabung dengan guard kiri Wes Schweitzer, yang telah mengizinkan lima karung; center Chase Roullier, yang mengizinkannya; benar Brandon Scherff, yang menyerah tiga; dan tekel kanan dan mantan rekan setimnya di Bears Cornelius Lucas, yang menyerah dua kali, menurut Pro Football Focus. Tahun lalu, Lucas mengambil alih posisi Geron Christian, yang mengizinkan enam karung dan memantapkan permainan di sisi buta gelandangnya. Inilah yang Washington butuhkan dari Leno. Dia dipanggil untuk enam penalti dan melepaskan lima karung musim lalu, jadi masih ada ruang untuk perbaikan, dan staf membutuhkan dia untuk mengambilnya setelah mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $5 juta pada bulan Mei.
9. Logan Thomas yang ketat
Setelah memimpin Washington dengan enam resepsi touchdown dan menyelesaikan dengan yard terbanyak kedua (670) dan resepsi terbanyak ketiga (72) di tim musim lalu, orang mungkin bertanya apa lagi yang harus dilakukan Thomas. Dia melampaui semua ekspektasi sebagai pemain yang hanya melakukan 35 tangkapan, 317 yard dan dua gol sebelum musim lalu, itulah sebabnya dia mendapat perpanjangan kontrak tiga tahun pada hari Selasa. Namun Thomas merasa sudah waktunya untuk memulai musim keduanya bersama Washington. Dia sangat berharga bagi keempat quarterback yang bermain musim lalu, tapi mungkin tidak lebih dari Smith, yang memberikan tiga operan touchdown kepada Thomas. Dengan konsistensi apa pun di quarterback dan dengan pemain tambahan yang mengalihkan fokus pertahanan, Thomas bisa lebih efektif.
8. Keamanan Bobby McCain
Meskipun pertahanan memiliki starter yang pasti di setiap posisi lainnya, tidak ada satupun yang aman. Setelah mengizinkan tujuh umpan terburuk di liga untuk jarak 50 yard atau lebih musim lalu, para pelatih mencari seseorang untuk menghadapi tantangan itu dan mengurangi jumlah permainan besar yang menyerah pada pertahanan. McCain, yang melakukan empat intersepsi dalam latihan musim semi, bisa menjadi solusinya, meski ia tidak pernah mencatatkan lebih dari dua intersepsi atau tujuh operan bertahan dalam satu musim. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak mencoba untuk menginjak-injak rekan satu tim barunya, tapi mungkin itulah yang diperlukan untuk mendapatkan produksi yang lebih baik. Pertahanan membutuhkan playmaker yang aman dan pencegah untuk berlari lebih dalam. McCain menegaskan bahwa peran tersebut dan membangun kinerjanya pada bulan Mei dan Juni akan sangat membantu dalam mencapai hal tersebut.
7. Gelandang Jamin Davis
Ron Rivera bisa terus berbicara sepanjang hari tentang pemilihan putaran pertama tim jika Anda mengizinkannya. Davis memiliki sifat atletis yang menonjol ketika Rivera menontonnya di rekaman dan dapat memainkan ketiga posisi gelandang. Namun satu hal yang paling menonjol bagi Rivera adalah bagaimana Davis berkembang musim lalu, terutama dalam cakupan umpan, yang merupakan sesuatu yang sangat dibutuhkan Washington. Rivera mengatakan bahwa jika Anda melihat intersepsi Davis melawan Tennessee, ya, itu keren, dan begitu pula touchdown yang dia cetak, tapi perhatikan baik-baik apa yang menyebabkannya: Bagaimana Davis membaca pelanggarannya, gerakannya dilakukan di waktu yang tepat. , memastikan untuk mengamankan belokan dan kemudian memilih jalur yang benar untuk kembali. Itulah yang staf pelatih akan coba agar Davis lakukan lebih sering saat ia bertransisi ke NFL. Pro Football Focus menempatkannya sebagai gelandang dengan rating tertinggi di sepak bola perguruan tinggi musim lalu.
“Dia punya jangkauan yang cukup jauh, punya beberapa pantulan, dia bermain sangat cerdas,” kata manajer umum Martin Mayhew. “Saya telah menyebutkan kemampuan atletiknya sebelumnya, Anda langsung melihatnya di rekaman dan kemudian Anda mulai menggali siapa pria ini. Dia menyukai sepak bola, dia menyukai prosesnya, dia menyukai pekerjaannya, dia menyukai pekerjaan itu. Pemain seperti itulah yang benar-benar ingin Anda bangun.”
6. Penerima lebar Terry McLaurin
Musim ini, untuk pertama kalinya dalam karirnya, pertahanan tidak akan mampu mengunci McLaurin dan mengeluarkannya dari serangan Washington. Bisa, tapi itu bisa berarti Thomas, Curtis Samuel, JD McKissic atau Antonio Gibson memiliki peluang satu lawan satu, dan mungkin tidak banyak koordinator pertahanan yang menyukai pertarungan tersebut. Ini mungkin musim di mana McLaurin mendapat 100 resepsi, dan bukan karena tim memaksanya menguasai bola. Dia mungkin saja terbuka, dan dia menunjukkan bahwa jika dia diberi kesempatan untuk bermain, dia akan melakukannya. Lebih sedikit tekanan, lebih banyak peluang dan pembicaraan perpanjangan kontrak? McLaurin bisa menjadi surga musim ini, terutama jika ada konsistensi di posisi quarterback.
5. Keamanan Landon Collins
Ketika Washington mengontrak Collins dengan rekor kontrak enam tahun senilai $84 juta pada tahun 2019, mereka melakukannya dengan harapan bahwa dia akan terus menjadi salah satu yang memiliki jaminan keamanan terbaik. Hal ini tidak terjadi. Collins baru saja mencatat intersepsi pertama dalam karirnya musim lalu di Washington sebelum cedera Achilles dalam pertandingan Minggu 7 melawan Cowboys membuatnya absen untuk musim ini. Sebelum cedera itu, Collins memiliki masalah tidak hanya dalam cakupannya, tetapi juga dalam tekel yang gagal. Sembilan kesalahannya adalah yang terbanyak ketiga di liga pada saat cederanya. Dengan jumlah $12,5 juta, ini adalah tahun terakhir jaminan uang dalam kontrak Collins, dan ada tekanan tambahan karena penggantinya musim lalu, Kam Curl, melebihi ekspektasi. Rivera mengapresiasi Collins sebagai pemimpin di ruang ganti dan pemain yang memiliki etos kerja kuat. Semuanya harus berjalan baik untuknya tahun ini, dan sangat penting baginya untuk memenuhi tagihan kontraknya setelah dua musim yang buruk di Washington.
4. Menjalankan kembali Antonio Gibson
Pada musim kuliah terakhirnya di Memphis, Gibson hanya membuat 38 tangkapan, tetapi menyelesaikannya dengan jarak 735 yard dan delapan gol. Rivera melakukan resepsi satu tangan yang dilakukan Gibson di zona akhir untuk touchdown selama OTA, dan ada permainan di hari kedua minicamp wajib ketika Gibson berhenti untuk kehilangan Cole Holcomb dan kemudian ‘menerima umpan atas a bahu. untuk turun pertama. Quarterback ini akan terus meningkatkan kemampuannya dalam membaca dan menentukan tindakan terbaik saat berlari melewati lubang tersebut, namun ia ingin kembali ke performa terbaiknya dan menciptakan dampak seperti yang ia rasakan di tahun terakhirnya di Memphis. Jika dia bisa melakukan itu dan meningkatkan perlindungan umpannya, Washington akan lebih mampu menyamarkan formasi umpannya. Mereka sangat bergantung pada McKissic dalam kapasitasnya, dan pertahanan menyadari hal itu. Gibson menjadi lebih mudah menerima ancaman yang berarti pertahanan harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk menebak apa yang akan terjadi pada mereka.
3. Penerima lebar Curtis Samuel
Samuel berkeliling formasi. Di mana dia berhenti, tidak ada yang tahu. Bisa di lini belakang atau mungkin di slot. Dia kemudian dapat memberi isyarat untuk melakukan serah terima, atau dia juga dapat berdiri di luar antrian. Itulah keindahan yang dilihat Rivera dan koordinator ofensif Scott Turner dalam keserbagunaan permainan Samuel, dan alasan mereka bersatu kembali dengannya di Washington. Tidak peduli di mana dia bermain, bola harus segera ditemukan dan sering terjadi pada musim ini. Entah itu di ruang terbuka dengan lari 4,3 detik sejauh 40 yard atau harus menggunakan lebih banyak kekuatan kasar untuk mematahkan beberapa tekel dalam perjalanan menuju permainan besar, menjadikan Samuel sebagai bagian integral dari serangan kemungkinan akan memberikan keuntungan yang besar. Washington tidak perlu melihat lebih jauh dari total 158 yard yang diperolehnya saat Panthers bermain melawan Washington di FedEx Field tahun lalu untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang bisa dia lakukan saat dia menyentuh bola. Samuel menjalani tahun yang besar berarti berkurangnya perhatian terhadap rekan satu timnya, yang berarti lebih banyak peluang bagi mereka untuk bersinar ketika nomor mereka dipanggil.
2. Ujung bertahan Chase Young
Tidak ada pemain yang mengundang tingkat tekanan untuk memenuhi dan melampaui ekspektasi seperti Young. Sangat menyenangkan bahwa dia mendapat penghargaan Pro Bowl pertamanya di musim rookie-nya. Sangat bagus dia direkrut oleh tim kampung halamannya dengan pilihan No. 2 tahun lalu. Dan perangkat keras itu ada di kotak pialanya yang bertuliskan Defensive Rookie of the Year? Itu adalah bagian yang bagus dari dekorasi rumahnya. Tapi semua itu sudah berlalu. Dia ingin tetap sehat di luar musim ini dan membawanya ke musim ini. Ia masih belum puas dengan cedera pinggul yang awalnya membatasi dirinya sebagai rookie dan cedera pangkal paha yang memaksanya absen dalam pertandingan melawan Ravens.
Ada lebih banyak tekanan pada Young sekarang karena Ryan Kerrigan, pemimpin waralaba, tidak keluar dari bangku cadangan di belakangnya. Setelah semua pertanyaan tentang ketidakhadirannya dari OTA, Young mencoba menghapus semua pertanyaan tentang seberapa serius dia menjalani karirnya. Langkah pertamanya terlihat jauh lebih cepat dari sebelumnya, dan kemampuannya untuk menggabungkan gerakan dan mengantisipasi apa yang akan dilakukan lini ofensif seharusnya juga meningkat. Di pad, tingkat kemajuannya yang sebenarnya akan mulai terlihat.
1. Quarterback Ryan Fitzpatrick
Gagasan tentang Samuel yang berlari liar melawan lawan-lawan Washington, mematahkan tekel, dan bekerja sebagai pengalih perhatian untuk membuka jalur passing bagi rekan satu timnya sangatlah menarik. Begitu pula dengan Gibson yang lebih kuat dalam permainan penerimaan, atau Adam Humphries menikmati tahun kebangkitan setelah dua musim yang mengecewakan dan dilanda cedera di Tennessee. Namun kegembiraan itu hanya bisa terwujud jika Fitzpatrick bisa mengantarkan barangnya. Dia benar-benar kunci keberhasilan serangan Washington. Dengan segala yang telah diberikan staf di sekelilingnya untuk membantu meningkatkan peluang pelanggaran secara konsisten tampil di level tinggi, Fitzpatrick perlu bermain seperti yang dia lakukan dalam beberapa musim terakhir.
Fitzpatrick menyelesaikan persentase penyelesaian sembilan pertandingan terbaik dalam karirnya musim lalu dan peringkat gelandangnya adalah yang tertinggi kedua sejak mencatatkan 100,4 pada tahun 2018, musim terakhirnya bersama Tampa Bay. Sudah enam tahun sejak dia unggul 10-6 dengan Jets dan melakukan 31 touchdown, 3.905 yard, dan 15 intersepsi. Fitzpatrick mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah menjadi gelandang yang jauh lebih baik sejak 2014, ketika dia masih bersama tim Texas. Angka-angka mendukungnya. Lindungi bola, dorong ke bawah, lakukan beberapa permainan dengan kakinya dan semua yang dilakukan Washington bisa berjalan dengan baik.
(Foto oleh Antonio Gibson: Scott Taetsch/Getty Images)