Suatu pagi minggu lalu, 201 hari setelah absen pada musim bisbol 2020, Lorenzo Cain melapor ke kamp Brewers di Phoenix. Dia menjalani tes fisik dan tes COVID-19. Ada cegukan yang mengeluarkan darah dari pembuluh darahnya, yang menurutnya kecil. “Saya selalu punya masalah, setiap tahun dua, tiga, empat colekan,” ujarnya. Suatu malam dalam isolasi menantinya: mungkin memasak TV, mungkin menyalakan “Call of Duty”.
Namun di sela-sela itu, ada waktu untuk berkomunikasi. Dalam perjalanan dari kompleks ke hotelnya, dia kembali mendengarkan Alkitab versi buku audio. Dia mencoba menyerap keseluruhan buku. Dia berhasil mencapai pertengahan Keluaran ketika dia berbicara dengannya Atletik.
“Aku sedang berusaha mencapai puncaknya,” kata Cain. “Perjalananku masih panjang. Saya memiliki banyak perjalanan mobil, ke dan dari stadion baseball itu. Inilah yang saya putuskan untuk lakukan. Daripada menyalakan musik rap, saya malah menyalakan Alkitab dan mendengarkannya.”
Selama tidak lagi berolahraga, Cain mengatakan bahwa dia mengalami kebangkitan spiritual. Dia khawatir bahwa dia telah menjauh dari gereja Baptis tempat dia dibesarkan. Dia menghabiskan musim panasnya dengan membicarakan tentang imannya, kematiannya, dan ketidakadilan yang dilakukan terhadap orang-orang yang mirip dengannya. Dia ingin tumbuh sebagai seorang pria, sebagai seorang ayah, sebagai rekan satu tim. Saat dia mendekati turunan karir yang tidak mungkindia menganggap pekerjaan sedang berlangsung.
“Tahun 2020 baru membuka mata saya terhadap banyak hal yang membuat saya ingin kembali mendekatkan diri kepada Tuhan,” ujarnya.
Jadi Cain mempelajari Alkitab setiap malam melalui aplikasi yang dia dan istrinya, Jenny, temukan. Dia memikirkan tentang ajaran-ajaran tersebut dan bagaimana ajaran-ajaran itu diterapkan dalam kehidupannya. Dia berencana untuk mendengarkan Kitab Suci saat dia melakukan perjalanan setiap hari ke pertandingan kasarnya, di mana dia mungkin akan menjadi tambahan terbesar di Brewers 2021. Dia mungkin pemain paling berpengaruh yang memilih untuk tidak mempertaruhkan kesehatannya dan keluarganya selama musim yang singkat tahun lalu.
Setelah menyelinap dan dengan cepat keluar dari babak playoff yang diperluas pada tahun 2020, Milwaukee menghindari perombakan roster besar-besaran pada musim dingin ini. General manager David Stearns meningkatkan kekuatan utama timnya, menjalankan pencegahan, dengan menambahkan mantan St. Louis pemain base kedua Kolten Wong yang menandatangani. Manajer Craig Counsell baru-baru ini memandang penambahan Wong dan kembalinya Cain sebagai satu paket.
“Sangatlah penting seberapa baik kami dalam bertahan,” kata Counsell. “Tapi lihatlah, Lorenzo adalah pemain yang punya kehadiran. Dia adalah orang yang memiliki kehadiran. Dia tidak perlu banyak bicara. Daya saingnya di lapangan menular ke semua orang.”
Cain akan berusia 35 tahun pada bulan April, dan Brewers masih menganggap pertahanannya sebagai elit. Dia memenangkan sarung tangan emas pertamanya pada tahun 2019. Dia adalah pemukul di atas rata-rata dari tahun 2017 hingga 2019, meskipun persentase on-base-nya turun menjadi 0,325 pada tahun 2019. Potensi kebangkitan dari Cain mungkin membantu menjelaskan mengapa sistem proyeksi Baseball Prospectus menjadikan Milwaukee sebagai favorit untuk memenangkan National League Central.
“Kembalinya Lo jelas merupakan peluang besar bagi kami,” kata Stearns awal bulan ini. “Ini adalah pria yang memiliki reputasi, dan memang demikian, sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di dunia bisbol. Menambahkan dia kembali ke tengah-tengah berlian kami akan membuat perbedaan besar.”
Kain kembali karena beberapa alasan. Dia merindukan kompetisi dan persahabatan. Dia merasa terdorong oleh kemampuan baseball untuk menyelesaikan musim lalu. Ia berharap bisa memberikan kenangan di lapangan bagi ketiga anaknya, yang semuanya berusia 6 tahun. Dan dia yakin dia dapat menyeimbangkan komitmen profesionalnya dengan minat baru terhadap keyakinannya.
Perjalanan dimulai sebelum musim panas lalu. Cain dibesarkan di Florida utara dan pergi ke gereja bersama ibunya pada hari Minggu. Dia membaca Alkitab. Dia berdoa kepada Tuhan. Namun ketika karier bisbolnya melejit, saat ia berkembang dari pemain pilihan pada ronde ke-17 menjadi juara dua kali All-Star dan Seri Dunia, “Saya seperti menjauh dari Tuhan,” katanya. “Aku menaruhnya di bagian belakang kompor.”
Di atas berlian, ada sedikit hal yang tidak bisa dilakukan Kain. Kelima alat berada dalam jangkauannya. Dia merampas home run dengan anggun. Dia memainkan permainan itu dengan gembira. Dia dihormati oleh rekan satu timnya; dia sebelumnya menghiasi sesama bangsawan dengan membawakan lagu “Just A Friend” karya Biz Markie dengan penuh tanggung jawab. Tawanya dalam dan menular. Pada tahun keempat dari kontrak senilai $80 juta, dia menghasilkan “lebih banyak uang daripada yang pernah saya impikan,” katanya.
“Saat Anda berada dalam gaya hidup ini, gaya hidup baseball ini, terkadang Anda merasa tak terkalahkan,” katanya.
Hal itu berubah pada Januari 2020, menyusul kematian Kobe Bryant dan delapan orang lainnya dalam kecelakaan helikopter. Kecelakaan itu mengejutkan Kain. Dia menjadi terpaku pada kehidupan yang cepat berlalu. “Anda berpikir tentang kematian Kobe,” kata Cain, “itu seperti, ‘Sial, kawan. Astaga. Apakah ini nyata? Bagaimana ini bisa terjadi pada Kobe Bryant?’ Itu melekat pada saya.”
Cain masih berproses ketika virus corona menutup dunia olahraga pada bulan Maret. Pembunuhan George Floyd pada bulan Mei membuatnya marah dan terhibur, kecewa karena orang kulit hitam masih menghadapi bahaya seperti itu di tangan polisi. Di tengah keributan ini, dia bergumul dengan ketidakpastian tentang apa yang harus dilakukan ketika bisbol kembali.
Ketika musim dimulai lagi pada bulan Juli, Cain dan keluarganya berkendara selama 13 jam ke Milwaukee dari rumah mereka di Norman, Oklahoma. Kain menyimpan keraguan tentang bermain. Dia memperdebatkan seleksi selama periode pelatihan tiga minggu. Dia khawatir akan menulari putra sulungnya, Cameron, yang menderita “asma yang sangat parah”, katanya. Keraguan menghantuinya saat ia memainkan lima pertandingan pertama musim ini. Dia prihatin dengan hubungannya dengan Tuhan. Ketika wabah berupa St. Ketika para Cardinals tiba di Milwaukee, Cain sudah cukup melihat.
“Rasanya seperti ada sesuatu yang menimpaku,” kata Cain. “Sepertinya, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan. Aku harus melakukannya.”
Kain mengundurkan diri pada tanggal 1 Agustus. Keluarga itu pulang. Dia punya waktu untuk bersama anak-anaknya. Dia punya waktu untuk memilah prioritasnya. Dia terhubung dengan pendetanya. Dia memecahkan Alkitabnya. Dia memikirkan tentang kehidupan yang ingin dia jalani.
“Kita semua akan mati suatu hari nanti,” kata Cain. “Dan saya pikir jiwa kita, semangat kita, sedang menuju ke suatu tempat. Saya percaya pada neraka. Ini adalah tempat yang saya tidak ingin menghabiskan selamanya. Dan saya pikir dengan tidak memberikan waktu saya kepada (Tuhan) dan mengesampingkan Dia, saya merasa berada di jalan yang salah dengan tidak melakukan hal-hal itu. Saya harus.”
Cain terjun ke dunia membaca, berbicara, dan mengasuh anak. Dia menjaga hubungannya dengan rekan satu timnya. Dia bertepuk tangan keputusan mereka untuk keluar pada akhir Agustus setelah polisi di Kenosha, Wisconsin, menembak punggung seorang pria kulit hitam bernama Jacob Blake. Kain menyatakan terhadap perisai kekebalan yang memenuhi syarat bagi petugas polisi setelah penggunaan kekuatan mematikan. Dia memikirkan tentang apa yang ingin dia sampaikan kepada anak-anaknya tentang menjadi orang kulit hitam di Amerika.
Dengan membaca Alkitab, jelas Cain, dia belajar menyalurkan kemarahan yang dia rasakan setelah menonton video Floyd dan Blake dan banyak lagi lainnya. Dia mengacu pada Amsal 25:21.
“Saya hanya mencoba untuk tumbuh sebagai pribadi,” kata Cain. “Saya tidak setuju dengan semuanya. Dalam Alkitab dikatakan ‘Bahkan musuh terburukmu, beri dia segelas air dingin.’ Seperti, tidak ada manusia waras, jika mereka begitu membenci seseorang, mereka akan memberikan segelas air dingin kepada musuh terburuknya. Namun Dia tetap ingin memperlakukan musuh terburuk kita dengan rasa hormat dan cinta.
“Itulah yang sedang saya kerjakan. Katakan jika saya tidak menyukai rekan satu tim. Oke, saya mungkin tidak akan berbicara dengannya. Saya mungkin tidak akan banyak bicara. Jika dia masuk ke kamar, saya akan menghindarinya. Namun Alkitab mengatakan tetap menyapa, tetap bersikap baik, bersikap baik, apapun perbedaan yang ada.”
Dia menambahkan: “Saya bisa terus berjuang melawan ketidakadilan. Tapi jangan biarkan hal ini sampai pada titik di mana saya menjadi sangat marah sehingga saya ingin menyakiti seseorang, atau saya tidak tahu, mengatakan sesuatu kepada seseorang yang saya tidak tahu. tidak seharusnya mengatakannya.”
Bagi Cain, pekerjaannya akan terus berlanjut seiring dimulainya musim 2021. Dia bersikeras bahwa dia tidak khawatir tarik menarik bisbol akan mengurangi cengkeramannya pada keyakinannya. Dia tidak berniat mengemudi lagi. Dia menggambarkannya sebagai masalah manajemen waktu. Bahkan dengan tanggung jawab sebagai orang tua dan profesinya, dia masih bisa menyediakan ruang untuk menonton TV atau bermain-main dengan ponselnya atau menjalankan “Call of Duty”. Ada banyak waktu dalam sehari, kata Cain di akhir percakapan panjang dengan reporter ini. Dia bisa memberi ruang bagi Kitab Suci.
“Jika saya punya waktu untuk berbicara dengan Andy selama satu jam, maka saya punya waktu untuk memberi Tuhan satu jam,” kata Cain. “Kamu tahu apa maksudku?”
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)