Mark Kotsay, yang dipekerjakan oleh kelompok A untuk menjadi manajer baru mereka pada hari Senin, hampir memulai karir bermainnya di organisasi tersebut. The A memegang pick No. 10 dalam draft amatir tahun 1996 dan menginginkan Kotsay. Dan meskipun Kotsay adalah pemenang Golden Spikes tahun 1995 dan dominan sepanjang karirnya sebagai pemain luar dan pelempar bola di Cal State Fullerton, hanya beberapa menit dari kampung halamannya di Whittier, mereka mengira mereka memiliki peluang.
Harapan mereka untuk mendaratkan Kotsay tetap hidup setelah enam dari tujuh pick pertama dalam draft tersebut adalah pelempar tangan kanan. Salah satunya adalah Billy Koch, yang pergi ke Toronto dengan pick keempat dan akhirnya menyelamatkan 44 game pada tahun 2002 untuk nilai A. Pemain posisi tunggal adalah baseman pertama Travis Lee, yang menduduki peringkat ke-2. Brewers mengambil pemain tengah lainnya, Chad Green, dengan pilihan kedelapan.
Hanya satu tim yang berdiri di antara nilai A dan Kotsay.
“Dia adalah pilihan kesembilan,” kata wakil presiden eksekutif A Billy Beane selama panggilan video perkenalan Kotsay Selasa, konferensi pers pertama untuk Beane dan GM David Forst sejak sehari setelah musim reguler A berakhir. “Dan kami sangat frustrasi karena kami berharap keluarga Marlin akan berubah pikiran. Namun sejak hari pertama, Orrin Freeman, yang saat itu menjabat sebagai direktur kepanduan, Mark Kotsay adalah orangnya. Dan kami menyesali kenyataan bahwa kami tidak akan mendapatkan pemain yang kami pikir akan menjadi pemain liga utama. Jadi kami mendapat hadiah hiburan dan mendapatkan seorang pemuda bernama Eric Chavez. Jadi semuanya berjalan baik.”
Beane dan Forst selalu menyukai Kotsay, menukarnya sebelum musim 2004 — yang terbaik dalam 17 tahun karir liga besar Kotsay — dan akhirnya Kotsay menjadi staf Bob Melvin. Sebelum merekrut Kotsay, Beane mengambil kesempatan untuk mendiskusikan manajer yang mengizinkan si A berangkat ke San Diego dengan sisa kontrak satu tahun.
“Biasanya dalam situasi seperti ini ketika Anda merekrut manajer baru, itu karena manajer sebelumnya mungkin telah gagal,” kata Beane. “Tetapi seperti yang kita semua tahu, hal itu tidak terjadi. Saya juga berbicara mewakili David, dan 10 setengah tahun yang luar biasa. Manajer terbaik yang pernah ada dalam sejarah klub. Dan menurut saya apa yang unik dari Bob, dan dia punya peluang besar di sana dan kita semua akan mendukungnya, adalah bahwa seorang pria sangat jarang masuk ke dalam gedung — popularitasnya biasanya turun karena permainan ini dan tantangan yang memiliki pos dan pos. Tapi dengan Bob, maksud saya dalam 10 setengah tahun, saya rasa tidak ada orang yang bekerja di gedung kami yang tidak akan mengatakan hal-hal baik tentang pengalaman mereka bersamanya.”
Setelah pendahuluan Kotsay itu mengangguk, sekarang saatnya untuk fokus pada pelatih lama A yang membuat Beane dan Forst terkesan dengan caranya membawa dirinya dalam lima menit pertama wawancaranya. Sebagian besar dia bertindak seolah-olah dia bukan kandidat yang paling difavoritkan sebagai kandidat internal dengan memanfaatkan hubungan antarpribadi dan begitu banyak berbagi pengalaman dengan para pengambil keputusan utama.
“Kami sangat efisien. Kami melakukan banyak pekerjaan rumah sebelum kami benar-benar menyiapkan wawancara,” kata Beane tentang proses wawancara. “Jadi kami merasa bahwa dengan enam kandidat, dan Mark adalah salah satunya, kami sangat spesifik dan melakukan banyak hal sebelum kami benar-benar menyusun daftar wawancara itu. Yang bisa saya katakan hanyalah, mereka berlima, kita bisa merekrut salah satu (kandidat) itu kecuali Mark. Semuanya luar biasa.
“Kami tahu (pelatih bullpen A) Marcus Jensen dan (pelatih pukulan A) Darren (Bush) tampil luar biasa sebelum mereka masuk dan mereka tidak mengecewakan dalam wawancara. Tapi itu juga memberi kami kesempatan untuk bertemu tiga orang di luar organisasi yang tentu saja, Anda bisa menuliskannya, akan mengatur semua orang, yaitu (pelatih bangku cadangan Astros) Joey Espada, (pelatih bangku cadangan Rays) Matt Quatraro dan (Red Sox- bank). pelatih) Will Venable. Kami sangat terkesan dengan mereka. Dan itu membuat keputusan tersebut menjadi sangat menantang. Kami merasa sangat beruntung memiliki enam orang yang kami rasa semuanya bisa mengelola tim liga besar dan kami beruntung memiliki salah satu dari mereka.”
Meskipun si A mengagumi Melvin dan menang bersamanya di ruang istirahat, bergoyang-goyang saat mereka mempertimbangkan langkah selanjutnya, si A tidak mencari tiruan Melvin.
“Saya pikir kami ingin menggunakan ini sebagai peluang untuk berkembang dan saya pikir Mark mewakili hal itu,” kata Beane, yang mencatat bahwa dia tidak ingin mewawancarai kandidat manajemen tetapi akhirnya menikmati prosesnya. “Keakraban (Kotsay) dengan apa yang kami lakukan, menurut saya tidak ada salahnya. Tapi saya tidak berpikir kami masuk ke sana dan mengatakan ada favorit berat. Saya pikir kami benar-benar terbuka.”
Apa yang akan berbeda dengan Kotsay yang memimpin para pemain setiap hari? Dia mencatat beberapa kali selama panggilan konferensi perkenalannya bahwa dia belajar banyak dari Melvin, namun akan ada beberapa perbedaan. Ketika ditanya secara spesifik apa yang bisa diharapkan oleh para pemain untuk berubah ketika mereka akhirnya kembali (Kotsay, seperti pelatih dan eksekutif lainnya, tidak diperbolehkan melakukan kontak dengan pemain dalam daftar 40 pemain selama lockout), dia fokus pada sikap.
“Saya tidak tahu seberapa besar perbedaannya, tapi saya tahu saya pastinya sedikit lebih emosional dibandingkan Bob,” kata Kotsay. “Bob memiliki kemampuan luar biasa untuk tetap tenang. Anda tidak pernah tahu suka dan dukanya. Dan jarang terjadi ketika kita memenangkan pertandingan pasca-pertandingan yang hebat atau permainan ekstra-inning yang hebat dan Bob mungkin akan bereaksi kecil dan kecil. Bukan berarti dia tidak menikmati kemenangan itu. Dia tentu saja menikmati kemenangan itu. Dan dia pasti menanggung kerugiannya dan saya yakin saya akan menanggung kerugiannya. Tapi ya, menurut saya banyak kesamaan secara keseluruhan. Bob sangat teliti dalam perencanaan permainannya. Saya memperhatikannya dan belajar darinya dan mudah-mudahan saya bisa meneruskannya ke depan.”
Cara lain Kotsay dapat menyesuaikan clubhouse dengan kesinambungan yang jarang terjadi selama dekade terakhir – setidaknya dari sudut pandang manajemen dan pembinaan – adalah bagaimana dia akan mengumpulkan stafnya. Kecuali Ryan Christenson, mantan pelatih bangku cadangan A yang mengikuti Melvin ke San Diego, semuanya terikat kontrak untuk tahun depan. Namun staf pelatih seputar permainan ini terus bertambah. Mungkinkah hal serupa juga terjadi di Oakland musim depan?
“Yah, saya mencoba untuk tetap tenang dan menikmati hari ini,” kata Kotsay. “Tapi ya, kami berbicara tentang staf pelatih. Kami berbicara tentang kemungkinan penambahan staf pelatih. Saat ini, menurut saya fokus kami adalah melewati kerangka waktu festival ini dan terus bergerak maju. Jadi saya akan menggunakan waktu ini, seperti yang saya katakan, menikmati momen ini. Dan kami akan melakukan perbincangan mengenai apa yang akan kami lakukan dengan staf kami dalam hal pertumbuhan dan pergerakan.”
Ketika ditanya apakah kelompok A sudah mengambil keputusan mengenai anggaran tahun depan atau bagaimana mereka akan menangani personel, Beane tersenyum dan berkata, “Saya akan membiarkan David tidak menjawabnya.”
Hal ini tidak mengherankan, karena pihak A sudah menjelaskan sebelum panggilan dimulai bahwa tidak ada yang akan menjawab apa pun tentang personel saat ini atau situasi kasarnya (yang terakhir ini bukanlah hal baru; pertanyaan-pertanyaan tersebut selalu ditujukan kepada presiden tim Dave Kaval). Tapi Forst menjelaskan kepribadian Kotsay dalam proses menangkis pertanyaan tentang seperti apa susunan pemain di musim pertamanya sebagai manajer.
“Saya tahu Mark berpura-pura bersabar, tapi dia telah membuat kami kehabisan tenaga untuk menyiapkan stafnya,” kata Forst. “Dia menyebutkan bahwa persiapannya sudah dimulai. Dia sudah punya ide tentang latihan musim semi dan segalanya. Jadi kami sibuk, menyibukkan dia, menyiapkan staf pelatihnya. Dan kami akan mengurus sisanya ketika waktunya tiba.”
Satu orang yang tidak akan bergabung dengan staf Kotsay adalah Chavez. Yankees hari Selasa mengumumkan bahwa Chavez akan menjadi salah satu asisten pelatih pukulan baru mereka. Meskipun Chavez diwawancarai untuk dua posisi manajer berbeda pada tahun 2018, dia tidak memiliki pengalaman melatih di liga utama. Kotsay telah menghabiskan lebih dari setengah dekadenya di tim kepelatihan A dan telah mewawancarai lima tim lain untuk lowongan manajerial mereka sebelum akhirnya mendapatkan terobosan besar minggu ini. Dia menjadi manajer keenam tim dalam 36 tahun terakhir dan memiliki kontrak tiga tahun dengan opsi klub untuk tahun 2025.
Kita harus menunggu – mungkin lebih lama dari yang kita inginkan – untuk menentukan bagaimana kinerja Kotsay sebagai ahli strategi dalam game. Namun, ada satu hal yang tampaknya pasti. Kita mungkin dapat mengharapkan reaksi yang lebih panas dari ruang istirahat daripada yang biasa dilihat oleh para penggemar dan pemain A selama lebih dari satu dekade terakhir. Perbedaan itu, setelah sikap tabah Melvin yang konsisten, akan terlihat jelas. Namun Kotsay memiliki peluang untuk mendapatkan label “manajer pemain” yang sama seperti yang diterima Melvin selama bertahun-tahun dan tampaknya sangat menginginkan peluang tersebut.
“Saya benar-benar melihat diri saya sebagai seseorang yang tampil secara transparan,” kata Kotsay. “Seseorang yang peduli. Saya ingin para pemain tahu bahwa saya peduli pada mereka terlebih dahulu. Dan saya pikir itu terjadi. Saya pikir hubungan yang saya kembangkan dalam organisasi ini, jika Anda mendapat kesempatan untuk berbicara, apakah itu operasi bisbol, apakah itu kantor depan, apakah itu pengembangan pemain, saya pikir faktor kepedulian adalah yang teratas dalam daftar saya. Dan tentu saja saya terbuka. Saya adalah buku yang terbuka. Saya mungkin memiliki emosi yang terkadang muncul, baik dan buruk. Tapi saya pikir para pemain mengerti bahwa saya ada untuk mereka.”
(Foto: Ben Green/Getty Images)