Berapa banyak uang yang ingin Anda pertaruhkan? Kawhi Leonard apakah lemparan bebas kedua akan dijatuhkan?
“Sangat. Itu dugaanku,” Kevin Harlan, orang yang mengadakan Game 7 dari seri Raptors-76ers tahun lalu di TNT, berkata sambil tertawa di episode minggu ini. Burung pemangsa Pembicara. “Itu akan menjadi apa yang kamu pikir akan terjadi.”
Usai menangkap inbound pass dan langsung dihajar JJ Redick, Leonard berpeluang membawa Raptors unggul tiga poin saat waktu tersisa 10 detik saja di laga penentu semifinal Wilayah Timur. Ini adalah situasi yang masih bisa menyimpang hanya dengan sedikit nasib buruk atau strategi yang buruk, tapi Philadelphia 76ers tidak punya waktu tunggu lagi. Mereka harus menguasai bola dengan cepat hanya untuk melakukan upaya yang layak untuk menyamakan kedudukan, dan Raptors akan memiliki peluang untuk menyakiti 76ers, yang menahan lawan mereka dengan dua lemparan bebas dan sedikit peluang. untuk kembali. dalam permainan, alih-alih melakukan tembakan untuk memaksa perpanjangan waktu. Sekali lagi, rencana itu bisa saja salah – bagaimana jika Sixer melakukan tembakan sementara Raptors mencoba melakukan pelanggaran? – tapi kemungkinannya besar.
Bagaimanapun, itu adalah Kawhi Freaking Leonard. Dia membantai Philadelphia di Game 1, menyelamatkan serangan kolektif Raptors di momen yang hampir berarti malapetaka di Game 4 dan disebut-sebut sebagai pemain terbaik di dunia. Sampai saat itu di Hari Ibu, dia telah gagal dalam 23 dari 38 field goal yang dia coba, tapi dia juga satu-satunya Raptor, kecuali Sersan Ibakayang melangkah dengan percaya diri ke pangkuannya. Sebelum dua lemparan bebas tersebut, ia melakukan seluruh enam lemparan bebasnya, dan 86,8 persen percobaannya dari garis dalam seri tersebut. Ya, itu mungkin Leonard yang berada di kaki terakhirnya, pada menit ke-43 permainan bola basketnya yang intens, tapi ingat narasi yang berlaku: Leonard bukan manusia, tetapi robot yang merasakan suasana playoff sebagai latihan gym yang kosong dan pintu keluar di outlet terdekat dapat ditutup. untuk memuat ulang.
TIDAK. Lemparan bebas kedua mengenai bagian depan, melambung di udara namun mendarat di luar silinder. Marc Gasol menguasai bola untuk melakukan rebound ofensif dalam permainan. Raptors mungkin akan lebih baik jika dia tidak melakukannya, karena saat itulah Leonard melakukan kesalahan untuk kedua kalinya dalam sekejap mata. Saat bola memantul dari tepi lapangan, Leonard awalnya bertahan di garis lemparan bebas, tidak mundur untuk kembali ke pertahanan atau berusaha keras untuk mendapatkan rebound – setengah ukuran yang jarang dilakukan oleh sang bintang. Hanya sekali Gasol memukul bola yang dilakukan Leonard, dan Kyle Lowry dari luar, memutuskan untuk membuat konvensi beberapa atlet terbaik dunia di bidang olahraga.
Sulit untuk menyalahkan salah satu dari mereka, karena Lowry sudah meraih kemenangan playoff, di seri Orlando, dengan rebound ofensif, sementara tangan Leonard sering bertindak sebagai magnet berukuran lucu untuk bola lepas. Keputusan yang bisa dimengerti, tapi tetap saja salah. Tobias Haris berakhir dengan bola, dan tiga Raptors tertinggal, dengan Jimmy Butler mengarahkan bola tepat ke arah Ibaka dan Pascal Siakam tersisa untuk memilih antara membantu Ibaka menangkis layup atau tetap berada di dekat Redick, yang berlari ke sudut untuk mendapatkan apa yang bisa menjadi penentu kemenangan. Siakam memilih yang terakhir, Butler melakukan layup. Deflasi.
Lucunya, hal-hal yang hilang dalam guncangan seismik yang menjadi ciri khas momen olahraga. Leonard, seperti yang mungkin Anda ingat, menebus kesalahannya beberapa menit kemudian. Kali ini tembakan yang awalnya mengenai tepi depan akan memantul ke atas dan ke luar, bukannya ke atas dan ke luar (dan memantul, memantul, dan memantul). Itu setahun yang lalu hari ini.
Dan kecuali Anda menonton ulang pertandingan tersebut bulan lalu, Anda mungkin telah melupakan banyak momen tersebut — bukan hanya serangkaian kesalahan Leonard yang jarang terjadi, namun juga tiga penguasaan pertahanan Raptors yang sempurna, yang oleh karena itu Pencurian Lowry yang menyebabkan layup mengemudi Siakammenahan 76ers hingga 85 poin selama lebih dari dua menit waktu krisis; Redick mencari bidikannya sendiri, meringkuk di sekitar layar seperti orang gila; Leonard dan Butler saling bertukar pukulan demi menjaga tim mereka tetap hidup; permainan dimulai pada pertengahan kuarter keempat Ben Simmons Siakam mendorong untuk menciptakan ruang bagi dirinya sendiri, dan diakhiri dengan Joel Embiid dan Ibaka terbalik setelah dipukul di wajahnya, dan Gasol terayun setelah Embiid masuk ke posisi rebound dengan gerakan berenang yang menyingkirkan center Raptors dari tempat yang diinginkannya dengan melakukan tarikan leher. Itu belum tentu merupakan permainan yang cantik, tapi merupakan permainan yang mengesankan, bahkan sebelum The Shot.
Beberapa momen besar sebenarnya diperkuat oleh apa yang menyebabkannya. Momen olahraga besar Toronto lainnya dalam dekade terakhir (bukan bagian “4-1”) diperbesar oleh meningkatnya aksi. Sial, siapa yang tahu jika ayunan Jose Bautista cukup ekspresif jika tidak didahului oleh momen kontroversi sekali seumur hidupreaksi penggemar yang sangat menakutkan ketika kaleng bir berserakan di lapangan seperti confetti, tiga kesalahan Rangers, masing-masing lebih buruk dari yang terakhir dan pilihan fielder teraneh dalam ingatan baru-baru ini. Demikian pula, tembakan ajaib Derek Fisher dengan sisa waktu 0,4 detik tidak mengurangi tembakan yang sama menakjubkannya Tim Duncan lari fade jersey atau bahkan Kobe BryantPenembak jarak menengah panjang yang keduanya memimpin dalam 12 detik terakhir final konferensi.
Namun seringkali, Momen yang terjadi sebelumnya menghancurkan ingatan kita. Sebelum “The Last Dance”, sebagian besar dunia bola basket kasual telah melupakan jersey Michael Jordan Banteng memimpin di akhir Game 5 di Cleveland dan esai Craig Ehlo sebagai tanggapan atas pengaturan tersebut Tembakan 1.0. Ehlo adalah lucunya, bukan sosok yang tragis. Anda merasa bahwa Raptors dan 76ers bisa menyamakan kedudukan dengan empat detik tersisa melalui jalur mana pun — dan jalur mana pun yang mereka pilih — dan itu tidak akan mengubah perasaan yang ditinggalkan oleh tembakan Leonard kepada kami. Itu adalah kekuatan bukan hanya “apa” dari tembakan Leonard, tapi juga “bagaimana”. Bidikan Leonard terlalu sinematik dan dramatis, bahkan untuk final musim “Friday Night Lights”. Kita tidak seharusnya bisa merasakan gerakan lambat secara real time.
“Kalau kamu menulis akhir seperti itu, orang-orang akan berkata, ‘Ya Tuhan, akhir yang bohong,’ kan?” kata Harlan. “Tapi tidak, itulah yang terjadi. Itu sangat menarik. Itu sungguh ajaib.”
Tentu saja ada gunanya mengingat semua permainan yang mengarah pada tembakan Leonard. Ini mengingatkan kita bahwa Leonard memang manusia, bahwa Raptors lebih dari sekedar eksploitasi Leonard. Sejarah ditulis oleh para pemenang, namun tidak harus ditulis dalam narasi yang sesederhana mungkin.
Mengatakan semua itu, penggemar Raptors berhak mendapatkan momen tersebut. Sebelumnya, yang paling dekat dengan franchise ini adalah Alvin Williams melakukan jumper untuk memberi Raptors keunggulan enam poin pada menit terakhir di Madison Square Garden. Sebuah pukulan yang tak terhapuskan, tentu saja, tapi tidak dapat disangkal kecil jika dilihat dari sudut pandang liga.
Sebaliknya, Raptors lebih terkenal karena kehilangan catatan kaki: Tendangan Vince Carter yang membentur punggung pada tahun 2001, LeBron James memenangkan runner-up melawan OG Anunoby pada tahun 2018 untuk salah satu momen playoff terbesarnya. Sebanyak waralaba suka membangun Pencurian dan dunk Norman Powell melawan Pacers atau Pencurian Terrence Ross melawan Netskeduanya merupakan momen yang menggemparkan arena, tidak melampaui batas kota.
Mengingat bagaimana babak playoff dimainkan, Leonard memberikan Momen mereka kepada Raptors dan penggemar di pertengahan Mei sangatlah penting. Seri penutup dalam kemenangan menentukan Game 6 melawan Kambing Dan Prajurit keduanya memiliki lebih banyak hasil akhir yang salah daripada pertandingan gulat profesional, kecuali bahwa penundaan ini—review ulangan, penggunaan waktu tunggu yang berlebihan, pelanggaran yang disengaja, berjalan lambat ke garis lemparan bebas—tidak menambah drama tetapi malah menambah akhir tersebut secara tidak perlu. Diperingati di seluruh negeri, termasuk di Bandara Internasional Pearson, tembakan Leonard cukup besar untuk menghalangi segala sesuatu yang terjadi sebelumnya. Itu benar.
“Semua hal yang terjadi sepanjang perjalanan, Anda bisa duduk dan membahasnya, dan itu menyenangkan untuk dilakukan,” kata Harlan. “Tapi… ada sesuatu tentang Game 7, dan pantulan bola serta lemparan bebas yang gagal dan tembakan yang dilakukan. Itu akan tetap bersamamu selamanya.”
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)
