Frustrasi. Ini adalah sentimen yang membuat Burnley berkembang, dan salah satu hal yang harus ditiru oleh tim tamu mana pun setibanya di Turf Moor jika mereka ingin meraih kesuksesan.
Fulham tampaknya tidak memiliki kekebalan yang cukup. Mereka mendapatkan poin mereka dari hasil imbang 1-1 pada hari Rabu dan hampir lolos dengan ketiganya, dengan beberapa keberuntungan set-play. Tapi ini adalah pertandingan Burnley, dimainkan dengan cara mereka sendiri, di kandang mereka sendiri, di stadion di mana Fulham masih belum pernah menang dalam 70 tahun percobaan sejak kemenangan 2-0 pada bulan April 1951.
Itu adalah Fulham yang tidak seperti biasanya, tetapi seperti yang dikatakan pelatih kepala Scott Parker setelahnya, dia berharap hal itu selalu terjadi. Salah satu penyebabnya mungkin terletak pada kemenangan hari Minggu atas Everton, kemenangan pertama mereka di Goodison Park di liga.
Intensitas Fulham tak tertandingi di Malam Valentine, tapi di barat laut 72 jam kemudian, mereka tidak akan pernah mendapat sambutan yang begitu bagus. Burnley memiliki cara bermain yang berbeda dan membuat lawan tunduk pada persyaratan mereka. Fulham berjuang untuk membuat tanda mereka di kompetisi. Itu adalah pertandingan yang dimainkan atas perintah tuan rumah mereka.
“Ini adalah tempat yang sulit dalam hal dinamika permainan,” kata Parker.
“Pertandingannya akan selalu sangat berbeda dari pertandingan kami sebelumnya. Sangat mengganggu, bola sering keluar lapangan, banyak kesalahan, stop-start. Cara bermain Burnley, mereka adalah tim yang sangat terorganisir. Mereka menempatkan Anda di bawah tekanan terus-menerus.
“Kamu tidak bisa membiarkannya menghancurkanmu. Saya tidak berpikir kami melakukannya. Kami terus-menerus terlibat dalam permainan, memanfaatkan momen kami. Saya tahu kelancaran kami tidak akan sebaik saat melawan Everton, atau dalam 15, 16 pertandingan terakhir.”
Itu adalah jenis permainan yang diharapkan Fulham tetapi tidak sepenuhnya bisa disesuaikan. Parker mengakui timnya kesulitan di babak pertama, dan memang demikianlah adanya. Ada setan lama yang diusir pada awal kampanye, namun dipanggil lagi oleh Sean Dyche dan timnya. Umpan yang salah, sentuhan yang lamban. Salah satunya adalah pemaksaan yang dilakukan Burnley.
Joachim Andersen ditukar dengan Ashley Barnes, Ruben Loftus-Cheek terbang dengan dua kaki di atas Charlie Taylor. Ada siku, dan banyak sekali. Bola dimainkan selama 50 menit 32 detik. Bahkan Parker pun sempat dibujuk oleh wasit Jon Moss. Frustrasi memuncak di seluruh kamp kunjungan.
Tapi itu juga dilakukan sendiri. Fulham tidak bisa menguasai bola di lini tengah Burnley, dengan Kevin Long dan James Tarkowski mengembalikannya dengan penuh minat, dan Ashley Westwood berulang kali melakukan umpan mengambang di belakang pertahanan mereka. Seperti yang ditunjukkan peta panas di bawah, mereka tidak bisa keluar.
Fulham kesulitan menciptakan pergerakan menyerang, hal ini terlihat dari fakta bahwa akurasi passing mereka di area pertahanan lawan, yaitu sebesar 62,2 persen, adalah yang terburuk kedua musim ini (tertinggal dari 61,3 saat bermain imbang 1-1 dengan Liverpool pada bulan Desember).
Seperti yang diilustrasikan oleh jaringan mereka, mereka belum mampu membangun banyak momentum ke depan. Josh Maja (no. 27), tampil sebagai sosok kesepian di depan.
Dengan gabungan semua faktor ini, mulai dari serangan Burnley hingga kesalahan sendiri, Fulham harus melakukan sesuatu yang luar biasa untuk mencoba meraih tiga poin yang didambakannya.
Dan mereka melakukannya. Mereka mencetak gol dari set play.
Perjuangan Fulham untuk mencetak gol diperburuk oleh ketidakmampuan mereka memanfaatkan bola mati. Bahkan setelah mencetak satu gol tadi malam, mereka berada di peringkat terakhir bersama Arsenal dalam hal gol yang dicetak dari bola mati. Saingan degradasi Brighton punya empat, sama seperti Newcastle United, sementara West Bromwich Albion punya lima dan Crystal Palace enam. Sementara itu Burnley punya tujuh, dua kali lipat lebih banyak dari Fulham yang tiga. Fulham bukanlah grup kecil – hanya delapan dari 24 pemain terdaftar mereka yang tingginya di bawah 6 kaki. Mereka seharusnya mendapat penghasilan lebih banyak dari situasi ini.
Kurangnya gol mereka bukan karena kurangnya usaha. Mereka mencoba berbagai rutinitas: pendek, panjang, menyerang dari kotak enam yard, menyerang dari tiang belakang, melakukan jebakan lari. Sejumlah peluang pun mereka ciptakan. Mereka berada di urutan ke-10, dengan rata-rata 1,79 peluang tercipta per 90 menit dari situasi bola mati. Mereka hanya tidak mendapatkan jumlah yang cukup.
Ola Aina melawan tren itu, meski dengan cara yang tidak lazim. Cocok dengan permainan dimana bola memantul dari Andersen, langsung mengenai Aina dan kemudian ditembakkan ke gawang oleh Robbie Brady dari Burnley. Tidak masalah. Fulham unggul.
Dan itulah mengapa hasilnya mengejutkan, dan akan dipenuhi dengan rasa frustrasi khas Burnley. Karena hanya beberapa menit kemudian, Fulham menghancurkan keunggulan mereka dengan sebuah gol yang lagi-lagi terasa tidak seperti biasanya, sebuah kemunduran ke era pra-November musim mereka. Satu umpan sederhana melalui saluran tersebut membuat Jay Rodriguez mengalahkan Tosin Adarabioyo dengan sebuah boneka, sebelum memberi umpan kepada Barnes untuk menyamakan skor.
“Para pemain yang terlibat benar-benar sedikit kecewa,” kata Parker. “Anda selalu rentan ketika mencetak gol. Sebagai seorang manajer, Anda berpikir, ‘Dapatkah kami ikut serta? Bisakah kita mengatur ulang? Bisakah kita mendapatkan pijakan lagi?’. Kami tidak melakukannya dengan benar dan beberapa kesalahan membuat kami kehilangan gol. Mereka mempelajari kurva.”
Hal itu meninggalkan sisa kekecewaan yang membekas di ruang ganti setelahnya. Satu poin jelas lebih cocok untuk Burnley.
Tapi itu bukanlah kekalahan, yang akan menghilangkan ketakutan akan degradasi dari tim asuhan Dyche.
Sebagian besar persuasi Fulham akan senang dengan tujuh poin minggu ini, melawan Everton, Burnley dan tim tamu hari Sabtu Sheffield United. Kemungkinannya masih ada.
Begitu pula dengan prospek hanya terpaut tiga poin dari Newcastle sebelum pasukan Steve Bruce yang penuh gejolak menuju ke Old Trafford pada hari Minggu. Hanya tiga poin dari Newcastle yang dibutuhkan Fulham untuk memberi diri mereka peluang bertahan hidup ketika kedua klub bertemu di Craven Cottage pada hari terakhir musim ini.
Jadi sebuah poin bukanlah apa yang dicari, tapi bisa jadi penting.
“Kami tidak kalah,” kata Parker. “Kami (memiliki) Sheffield United sekarang. Ayo pergi dan menangkan pertandingan itu. Ayo pergi dan kalahkan Sheffield United. Mari kita ambil tujuh poin minggu ini. Ini akan menjadi minggu yang besar bagi kami. Selisihnya sepuluh poin, sekarang menjadi enam. Jadi mari kita lanjutkan. Tim ini sedang menuju ke arah yang benar.”
Berpikir seperti ini akan membayar semua rasa frustasi itu.
(Foto teratas: Carl Recine – Pool/Getty Images)