Lebih dari dua minggu yang lalu, setelah kekalahan lain yang menjadi kekalahan beruntun mereka, Terry Rozier belum siap untuk menyerah.
Ketika pemikiran pelatih kepalanya disampaikan kepadanya, menjelaskan bagaimana James Borrego menyebutkan bahwa Hornets sedang mengalami kesulitan di akhir pertandingan sekarang dan mereka pada akhirnya akan membayarnya di masa depan, semangat kompetitif masih mengalir melalui pembuluh darah tersebut.
Namun, Rozier tidak khawatir dengan masa depan. Dia bercerita tentang kejadian terkini. Dengan cara yang penuh hormat dan tentunya bukan dengan cara yang merendahkan.
“Saya mengerti apa yang dia katakan,” kata Rozier. “Saya tidak hidup untuk masa depan. Saya hidup untuk saat ini. Sejujurnya, sulit untuk menang di liga ini. Sulit untuk memenangkan permainan tidak peduli siapa yang Anda mainkan. Jadi tentu saja kita menonton filmnya dan terus menjadi lebih baik, kita tetap lebih baik untuk kedepannya. Tapi bagi saya pribadi, saya khawatir sekarang.
“Kami menjadi lebih baik, kami menuju ke arah yang benar. Jadi saya melihatnya seperti itu. Ini positif bagi kami. Saya tidak mencari tahun depan atau tahun berikutnya.”
Singkatnya, tarik menarik yang kompetitif adalah sesuatu yang dihadapi Borrego di berbagai level setiap malam. Dia terus-menerus harus membuat keputusan cepat, mencari tahu siapa yang akan diturunkan dalam beberapa menit – The Hornets menemukan diri mereka dalam posisi itu lagi pada hari Selasa. Tak satu pun dari kesalahan di akhir pertandingan dan eksekusi ceroboh yang terus terjadi selama delapan kekalahan beruntun mereka menjadi masalah dalam kemenangan telak Charlotte 97-92 atas New York Knicks.
Namun, itu tidak berarti Borrego tidak kesulitan menentukan siapa yang harus diturunkan pada saat yang paling penting untuk mendapatkan kemenangan pertama mereka sejak 4 Januari di Dallas.
“Ini mungkin tantangan terbesar saya di setiap pertandingan,” katanya. “Pesaing dalam diri kami semua berusaha memenangkan pertandingan dan itulah yang kami coba lakukan. Namun tetap saja, ada gambaran yang lebih besar di sini. Dan itulah keseimbangan yang saya coba temukan. Dan menurut saya ini bukanlah ilmu yang sempurna. Saya tidak melakukannya dengan sempurna. Namun cobalah untuk menjadikan orang-orang ini lebih baik, berikan mereka perwakilan, dan berikan mereka pengalaman karena ada tujuan yang lebih besar dalam pikiran, gambaran yang lebih besar di luar sana. Namun untuk melakukan itu, Anda tetap harus bermain dengan cara yang benar.
“Hanya memberikan menit bermain kepada pemain bukanlah cara yang akan kami lakukan. Kami harus terus membuat pemain mendapatkan menit bermain dan bermain dengan cara yang benar dan pada akhirnya tugas saya adalah memastikan kami melakukan itu sepanjang pertandingan.”
Kami tahu sejak awal bahwa musim ini lebih banyak tentang pengembangan pemain dibandingkan kemenangan dan kekalahan. Awal yang cepat yang dimiliki Hornets, yang membuat mereka berada di posisi terakhir playoff Wilayah Timur hingga mereka terpuruk bulan ini, mungkin telah meningkatkan harapan pihak luar yang mungkin percaya bahwa Horners lebih baik dari yang sebenarnya.
Namun, sebagian besar suasana menyenangkan telah hilang, dan kerumunan Spectrum Center semakin berkurang setiap minggunya. Tidak ada banyak kegembiraan di dalam gedung, bahkan ketika salah satu tim papan atas liga menempati ruang ganti tim tamu. Kita telah mencapai bagian musim di mana sorakan terbesar biasanya melibatkan sesuatu yang tidak berhubungan dengan aksi di lapangan.
Seperti pada kuarter kedua melawan Knicks, ketika putra asli Charlotte – rapper DaBaby – disambut dengan tepuk tangan meriah saat ia terlihat duduk bersama putranya di atas jumbotron.
Itu sebabnya, meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, dan itu adalah sesuatu yang para pemain dan staf tidak akan lakukan karena bangga, sepertinya sudah waktunya bagi Hornets untuk beralih ke mode tank skala penuh. Meskipun mereka berada di posisi empat terbawah klasemen konferensi, mereka tidak bergerak cepat. Tentu saja, batas waktu perdagangan 6 Februari sudah dekat dan trennya mungkin adalah mengeluarkan hampir semua orang dalam daftar untuk memberikan gambaran mendetail kepada pencari bakat dan manajer di seluruh liga.
BAWAH TIMUR | ||||||
TIM | CATATAN | MENANG% | 10 TERAKHIR | GB | ||
8. Jaring* | 19-26 | .422 | 3-7 | 21.0 | ||
9. Banteng | 19-30 | .388 | 6-4 | 23.0 | ||
10. Piston | 17-31 | .354 | 3-7 | 24.5 | ||
11. Lebah | 16-31 | .340 | 2-8 | 25.0 | ||
12. Penyihir | 15-31 | .326 | 3-7 | 25.5 | ||
13. Pernak pernik | 13-35 | .271 | 3-7 | 28.5 | ||
13. Cavalier | 13-35 | .271 | 2-8 | 28.5 | ||
15. Elang | 12-36 | .250 | 4-6 | 29.5 |
* Nets menempati posisi kedelapan playoff Wilayah Timur pada 29 Januari
Namun dari sudut pandang ini, The Hornets seharusnya hanya memainkan pemain-pemain muda secara ketat selama beberapa menit. Seperti yang kita lihat pada Mei lalu ketika Knicks gagal memenangkan undian draft meskipun finis dengan rekor liga terburuk, sistem yang baru dimodifikasi tidak menjamin bahwa kekalahan tidak akan menghasilkan pilihan 3 teratas. Jadi kekhawatiran itu selalu ada.
Meski begitu, ini adalah cara yang tepat untuk menyerah. Sangat percaya diri untuk melihat apa yang Anda miliki di Malik Monk, Dwayne Bacon, Miles Bridges dan Willy Hernangomez, dan apakah mereka layak membangun inti dengan Rozier, Devonte’ Graham dan PJ Washington.
Pahami teropong organisasi dan selesaikan salah satu tugas pertama dalam membangun kembali daftar ini: evaluasi bakat secara mendalam di sejumlah bidang utama. Kemakmuran waralaba jangka panjang dipertaruhkan di sini dan ini adalah bagian penting dari teka-teki yang coba disusun oleh Hornets selama tiga bulan terakhir ini.
Penting untuk menjaga segala sesuatunya tetap dalam perspektif.
“Ini hanyalah gambaran besarnya,” kata Marvin Williams. “Anda harus melihat gambaran besarnya. Kami mungkin tidak bermain untuk unggulan keempat tahun ini, saya tidak tahu. Tapi ketika orang-orang seperti Devonte terus berkembang, Terry akan menjadi lebih baik dalam setahun, PJ akan menjadi lebih baik, Miles akan menjadi lebih baik, Malik akan menjadi lebih baik, Willy akan menjadi lebih baik, Cody (Martin) akan menjadi lebih baik. Empat, lima, enam orang itu, mereka mungkin berada di Charlotte selama empat atau lima tahun ke depan.
“Jadi saya pikir pada akhirnya, itulah inti dari hal ini. Jadi kita akan mengatasi benjolan dan memar kita setiap malam. Tapi lihat di mana kita berada dalam dua atau tiga tahun ke depan, lihat bagaimana penampilan individu-individu ini dalam dua atau tiga tahun ke depan. Jika mereka bermain bagus dan tim bermain sangat bagus, kali ini dianggap sukses.”
(Foto Miles Bridges dan Terry Rozier: Jacob Kupferman/Getty Images)