Melihat ke belakang, Todd Monken memilih tahun yang salah untuk memulai pekerjaan baru. Bahkan jika dia tidak tahu bahwa pandemi akan menghapus latihan musim semi, quarterbacknya akan memilih untuk tidak ikut serta selama pramusim, bergulir ke Alabama dan Florida dengan pilihan keempatnya sebagai quarterback.
“Tetapi pada akhirnya,” kata Monken pada hari Selasa ketika berbicara kepada media, “tidak ada yang benar-benar peduli.”
Ya, filternya mati ketika Monken berbicara untuk pertama kalinya sejak musim kacau ini dimulai. Ada juga ketika seseorang memintanya untuk terlibat, dan Monken menyerahkannya ke penerima bintang George Pickens.
“Untuk sementara, semua orang kecewa karena saya tidak memberikan bola kepada George,” kata Monken.
Segala sesuatu yang ditangani Monken akan menghasilkan banyak sumpah serapah. Namun ketika Monken dan Georgia duduk di sini pada saat ini, segala sesuatunya tampak…menjanjikan?
Terlepas dari semua kendala tersebut, pelanggaran Monken meningkat (kelima di SEC dengan 6,12 yard per game) dari tahun lalu (kedelapan dalam game SEC dengan 5,39), ketika pelanggaran itu menampilkan gelandang berpengalaman, dua pick putaran pertama, dan dua pemain lagi. saat ini miliki. mulai untuk tim NFL.
Posisi quarterback telah menjadi masalah inti serangan Georgia, tetapi keadaan terlihat cukup baik saat ini. JT Daniels menyelesaikan masalah ini dan masih memiliki hak untuk dua tahun lagi. Penerima quarterback bintang lima tahun 2021 Brock Vandagriff memenangkan kejuaraan negara bagian saat bermain di PCL yang robek. Posisinya terlihat kembali normal, selama Daniels menggunakan setidaknya satu dari sisa tahun kelayakannya, dan selama operasi pembersihan Vandagriff berjalan dengan baik.
Faktanya, meskipun pertahanan Georgia di Peach Bowl akan menjadi perpaduan antara masa kini dan masa depan, pelanggaran yang terjadi pada hari Jumat berpotensi menjadi siapa yang akan bermain melawan Clemson di pertandingan pembuka musim 2021. Dua senior yang pasti tidak akan kembali – penjaga Ben Cleveland dan pemain bertahan Tre’ McKitty – telah mengkonfirmasi bahwa mereka akan absen. Center pertama yang memenuhi syarat Trey Hill absen karena cedera lutut. Ada banyak adik kelas lain yang memenuhi syarat untuk kelas satu (Daniels, running back Zamir White dan James Cook, tekel ofensif Jamaree Salyer), tetapi tidak satupun dari mereka yang pasti.
“Ya, ada banyak pembicaraan tentang calon starter untuk tahun depan,” kata penerima tahun kedua Kearis Jackson, sambil menambahkan, “Ini masih jauh dari sekarang. Ada banyak perencanaan, banyak hal yang harus dilakukan. sebelum kita mencapai momen itu, datanglah.”
Di situlah letak masalahnya. Pelanggaran Georgia tampak cukup bagus ketika selesai di Sugar Bowl tahun lalu. Namun dalam beberapa hari, Jake Fromm menjadi pemain profesional, beberapa starter lainnya keluar, dan pemain panggilan James Coley keluar, digantikan oleh Monken, saat pelatih kepala Kirby Smart berupaya memodernisasi dan membuka serangan.
Setidaknya itulah yang ada dalam pikiran Monken hingga intervensi pada tahun 2020.
“Awalnya sulit karena kami membangun apa yang ingin kami lakukan secara ofensif,” kata Monken, Selasa. “Apa yang kami lakukan hari ini mungkin sangat berbeda dari apa yang kami luncurkan pada bulan Mei. Hanya saja. Saya pikir kami akan menjadi lebih baik dan mendapatkan lebih banyak hal yang sama selama offseason dan 2021.”
Lalu ada faktor Jamie Newman. Monken meremehkan hal itu, dengan mengatakan keputusan Newman untuk tidak ikut serta tidak berdampak banyak karena kompetisi quarterback sedang berlangsung. Namun seiring berjalannya waktu – Daniels hanya bermain di akhir musim, D’Wan Mathis kesulitan, pemain string keempat Stetson Bennett memulai lima pertandingan – sulit dipercaya Newman tidak akan menjadi starter. Dan dia menawarkan kepada tim opsi ancaman ganda yang disukai Smart dan Monken.
“Ada hal-hal tertentu yang kami lakukan dengan orang-orang yang sedikit lebih atletis yang mungkin tidak banyak kami lakukan dengan JT saat ini,” kata Monken.
Jadi, alih-alih memainkan quarterback tahun kelima dengan pengalaman memulai ACC, Georgia pertama-tama memilih mahasiswa baru yang berbaju merah, lalu mantan walk-on, sebelum akhirnya mendarat di Daniels. Mengapa butuh waktu begitu lama akan tetap menjadi bahan perdebatan, namun komentar Monken pada hari Selasa pada dasarnya mendukung cerita yang dilukiskan Smart: rehabilitasi Daniels dari ACL yang robek memakan waktu lebih lama dari biasanya. (“Pandemi ini jelas merupakan kemunduran dalam hal rehabilitasinya,” kata Monken.) Ketika dia dinyatakan bebas, tampaknya Bennett bisa memimpin Georgia. Ketika Bennett mencapai puncaknya, Daniels sudah siap.
“Jelas ada beberapa hal, saya akan berusia 55 tahun pada bulan Februari, yang akan saya lihat kembali dan berpikir saya akan melakukan, seharusnya, bisa melakukan hal yang berbeda,” kata Monken. “Tidak ada gunanya melihat ke belakang. Saat JT bermain dan bersiap, tibalah waktunya untuk bergerak maju. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik, tidak hanya untuk acaranya, tapi juga sejak saat itu.”
Ada pemain lain yang menyerang, tentu saja, dan terkadang tidak membantu jika memiliki starter baru di lini ofensif, pintu putar penerima, dan tailback awal (Putih) yang memiliki dua cedera ACL di masa lalu, tetapi mendapat lebih nyaman seiring berjalannya musim.
Namun pada akhirnya, Georgia masih lebih produktif dan terbuka dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Jumlah permainan eksplosif meningkat. Rasio pass-run lebih condong ke arah pass dibandingkan sebelumnya di Georgia. Skor meningkat seiring berlalunya musim, yang mungkin lebih berkaitan dengan pengambilan alih oleh Daniels. Namun bisa juga merupakan dampak dari koordinator baru yang memasang sistem baru di tahun yang gila.
“Sepanjang tahun merupakan sebuah tantangan, mempelajari serangan baru melalui Zoom saja sudah sulit,” kata Jackson. “Tahun ini cukup menarik, terutama menjelang akhir musim ini, seperti yang kami lakukan dalam beberapa minggu terakhir. Senang rasanya bisa menaruh poin di papan.”
Pertimbangkan ini: Monken sedang bersiap untuk mendapatkan tahun pertama terbaik dari koordinator ofensif baru Georgia dalam dekade terakhir. Dan ada beberapa:
• 2015: Pelanggaran Brian Schottenheimer menduduki peringkat kelima di SEC, turun dari peringkat pertama pada tahun sebelumnya.
• 2016: Pelanggaran Jim Chaney semakin merosot, ke peringkat 11.
• 2019: Pelanggaran Coley menduduki peringkat keenam di semua pertandingan, turun dari peringkat ketiga tahun sebelumnya.
Pelanggaran Monken menempati urutan kelima dalam musim yang hanya ditunda karena pandemi ini, pertama kalinya sejak 2006 Georgia harus memainkan tiga quarterback berbeda. Ia hanya bisa berharap tahun 2021 lebih mudah ditangani.
“Ini saat yang menyenangkan, terutama bagi saya. Mudah-mudahan kami memiliki kesempatan untuk menjalani offseason yang sah, dapat mempelajari apa yang telah kami lakukan, itulah perbedaan yang ingin kami ubah seiring berjalannya waktu,” kata Monken. “Sepak bola perguruan tinggi berbeda dari NFL. Ada banyak perbedaan yang menurut saya akan kita bangun dan kembangkan sebagai diri kita saat kita terus bergerak maju.”
(Foto teratas Todd Monken: Tony Walsh / UGA Athletics)