Ketika bel terakhir berbunyi di San Antonio pada Sabtu malam, pikiran saya segera mulai memikirkan betapa luar biasa malam itu bagi tinju.
Juara baru WBO seberat 154 pon Brian Castano dari Argentina berkelana ke jantung Texas dan merupakan kekuatan menyerang, nyaris tidak membungkuk yang mendorong juara dunia tiga sabuk negara bagian Jermell Charlo untuk mengungkapkan seluruh semangat juangnya. Namun kemudian kartu skor dibacakan, dan perayaan malam itu malah berubah menjadi sebuah wabah paling menjengkelkan yang mengganggu olahraga ini.
Hakim Nelson Vazquez dari Puerto Rico memberikan kartu skor 117-111 (sembilan ronde berbanding tiga) untuk mendukung petarung tuan rumah, Charlo. Rekan panelis Vazquez memberikan keadilan yang bermanfaat dengan Steve Weisfeld mencetak pertarungan 114-113 untuk Castano dan Tim Cheatham menyebutnya sebagai imbang 114-114 untuk menciptakan imbang terpisah dalam pertarungan yang dituntut untuk hak membual tak terbantahkan kelas welter super yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hal ini tidak seburuk hasil imbang mayoritas pada tahun 1993 – juga di San Antonio – yang membuat pemain hebat asal Meksiko, Julio Cesar Chavez Sr. diberikan meskipun penampilan tinju yang luar biasa oleh Pernell Whitaker. Namun hal ini menunjukkan bahwa hampir 30 tahun setelah episode keterlaluan itu, tinju masih belum menyembuhkan atau bahkan mencoba menyelesaikan masalah institusional yang tidak bisa diuntungkan oleh pihak “A” kecuali pertarungan.
“Cerita besarnya adalah bahwa kartu skor yang mengerikan ini bukanlah sebuah cerita besar,” kata promotor veteran dan mantan presiden HBO Sports Lou DiBella pada Minggu sore. “Skor buruk seperti ini biasa terjadi. Kami sudah terlalu terbiasa dengan hal itu.”
DiBella merasa hal terburuk akan terjadi setelah menyaksikan Castano (17-0-2) memberikan pukulan terbanyak kepada juara WBA/IBF/WBC Charlo (34-1-1). 173 pukulan tersebut termasuk 164 pukulan kuat, mengalahkan 98 pukulan kuat yang dilakukan Charlo.
Charlo menunjukkan jab luar biasa yang memungkinkannya mengungguli Castano 58-9, dan petarung Houston itu juga melukai Castano di ronde kedua dan ke-10 sambil menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir. Dia menyapu bersih tiga putaran kejuaraan terakhir dengan ketiga kartu juri.
“Pertarungan hebat,” tweet DiBella tepat setelah bel terakhir berbunyi. “Saya tahu siapa yang menang. Saya takut dengan skor ini.”
Dalam hati, DiBella berkata dia berdoa, “Tuhan, setidaknya biarlah ini seri.”
Masalah Vazquez – juga dikenal sebagai masalah tinju – segera muncul kembali.
“Saya memenangkan pertarungan,” kata Castano sesudahnya. “Ada beberapa ronde dia memukul saya, dan dia memukul saya dengan keras. Tapi aku memenangkan pertarungan ini.”
Sekelompok pengamat pertarungan di media sosial mendukung keyakinan Castano, gelombang penolakan meningkat hingga paduan suara kuat lainnya yang mengubah pertarungan hebat menjadi kontroversi yang tidak sedap dipandang.
Wasit veteran Vazquez, yang telah menjadi arbitrator lebih dari 200 perebutan gelar saat bekerja di tepi ring sejak 1987, menghadiahkan Charlo ronde pertama, keempat, dan ketujuh. Kedua rekan veterannya, Weisfeld dan Cheatham, mencetak gol tersebut pada ronde 10-9 untuk Castano.
Ada aliran pemikiran bahwa menilai dalam bentuk yang paling polos adalah bawaan dari fakta bahwa hakim dapat melakukan kesalahan dalam sisi kehati-hatian dalam ronde jarak dekat dengan memberikan poin ekstra kepada petarung “A” – Charlo, dalam hal ini – karena ini petinju berdiri sebagai penerima terbesar dari promosinya, atlet unggulan atau favorit penonton.
Jenis penilaian seperti itu secara default memiliki sisi yang lebih jahat karena konflik inheren yang ada secara sistematis dalam olahraga tersebut. Hal ini memungkinkan promotor dan badan pemberi sanksi untuk menyerahkan hakim ke badan pengatur, seperti Departemen Perizinan dan Regulasi Texas, yang memilih hakim.
Greg Alvarez, manajer program olahraga tarung Texas, berkata Atletik Minggu dia menunjuk Vazquez karena ketika dia membuka nominasi untuk keempat badan pemberi sanksi, baik Asosiasi Tinju Dunia dan Organisasi Tinju Dunia menominasikan Vazquez untuk bertarung.
Dalam industri ini, Vazquez dianggap sebagai “manusia WBA”, dan tinjauan atas pertarungannya baru-baru ini mengungkapkan enam dari tujuh pertarungan perebutan gelar terakhirnya adalah dengan mempertaruhkan sabuk WBA. Satu-satunya yang lainnya adalah pertandingan perebutan gelar berat badan minimum WBO yang tidak jelas. Alvarez mengatakan Vazquez adalah salah satu dari enam hakim yang diusulkan oleh WBO, dan presiden WBO Francisco “Paco” Valcarcel mengatakan dia mendaftarkan Vazquez karena dia tahu Vazquez memiliki izin untuk menjadi hakim di Texas.
Namun, Valcarcel mengatakan salah satu perbedaan dalam cara kerja badan sanksi WBA adalah mereka tidak mempertimbangkan atau menerima rekomendasi hakim dari promotor. Promotor pertarungan hari Sabtu, TGB, menangani pertarungan untuk manajer kuat dan kepala Juara Tinju Premier, Al Haymon.
Dalam 10 divisi antara 122 dan 175 pound, PBC memiliki 12 juara WBA primer dan/atau sekunder.
“Saya tidak pernah memberikan pendapat kepada promotor tentang juri karena saya dapat memberitahu Anda, melalui pengalaman, juri dapat memuaskan promotor,” kata Valcarcel.
Para juri terlalu nyaman dengan badan pemberi sanksi karena mereka sering diundang untuk menghadiri konvensi seperti upacara WBC mendatang di Cancun, Meksiko, dan acara WBO di tujuan glamor lainnya, Puerto Riko.
Mengetahui kekuatan bintang dan pendapatan finansial dari juara tertentu berarti para juri mengetahui kapan masing-masing badan pemberi sanksi yang mempromosikan karya mereka akan mendapatkan keuntungan lebih banyak dari uang tiga persennya ketika petarung yang lebih kaya mempertahankan atau memenangkan sabuk kejuaraan.
Promotor yang membayar akomodasi hotel para pejabat juga merupakan sebuah pengaturan yang rentan terhadap pilih kasih.
“Saya telah mengatakan hal yang sama berulang kali tentang hal ini selama 30 tahun. Tidak ada orang di sini yang mendapat amplop (penuh uang suap), tapi juga tidak ada yang mau mengubah sistem,” kata DiBella. “Pada titik ini, jika tidak ada yang mau meluangkan waktu untuk memikirkan cara memperbaikinya, saya tidak akan membuang-buang waktu lagi untuk itu.”
Ketika organisasi pemeringkat tinju mengadakan konvensi tahunan mereka, petarung dan promotor hadir, begitu pula wasit, juri, dan pengawas.
Pada acara-acara tersebut, yang setara dengan sebuah partai raksasa, bias institusional menjadi jelas ketika para pejabat bersaksi bahwa organisasi-organisasi tersebut bergantung pada bintang-bintang dan promotor paling kuat untuk menghasilkan uang.
DiBella setuju: “Menurut Anda hal itu tidak mempengaruhi penilaian? Jadi pertanyaannya adalah: Apakah kita akan terus menerima sistem ini sebagaimana adanya?”
Presiden WBC Mauricio Sulaiman menyarankan untuk memperluas jumlah juri untuk perebutan gelar menjadi lima atau enam, tetapi DiBella mengatakan: “Meskipun Mauricio bermaksud baik, tidak masalah jika Anda memiliki satu atau 25 juri jika sistemnya dikompromikan.
Kartu Vazquez mengikuti rentetan skor mengerikan yang mencakup kartu Adalaide Byrd 118-110 pada tahun 2017 yang menguntungkan Canelo Alvarez dalam pertarungan dua panelis lainnya mencetak hasil imbang dan 115-113 untuk Gennadiy Golovkin. Saking marahnya saat itu, Golovkin menyebut para hakim sebagai “teroris” dengan harapan bisa mengalahkan Alvarez yang lebih populer.
Valcarcel dari WBO mengatakan dia biasanya benci mengkritik hakim, tapi dia menyebut skor Vazquez pada Sabtu malam “di luar kotak” … Saya tidak pernah mengharapkan skor seperti ini dari pertarungan seperti itu.
“Itu adalah pertarungan yang sengit. Bisa saja hasil imbang atau kemenangan Castano. Tapi tidak pernah untuk Charlo.”
Valcarcel tidak langsung menuduh adanya korupsi – “Kami tidak ingin berpikir bahwa ini hanyalah sebuah malam yang buruk,” katanya – namun ia menjelaskan bahwa ia mengharapkan badan pemberi sanksi atau komisi negara atas kinerja Vazquez dalam pertarungan besar ini akan mencerminkan dan pertimbangkan untuk mengujinya dalam pertarungan berisiko tinggi lainnya.
“Saya tahu saya memberi peringkat (juri) seperti mereka berada pada level A, B, atau C… semua orang akan mengingat orang ini dari pertarungan yang memperebutkan gelar tak terbantahkan,” kata Valcarcel.
Valcarcel mengatakan dia, Sulaiman dan presiden IBF Daryl J. Peoples sebelumnya telah merencanakan pertemuan puncak akhir tahun ini untuk membahas perbaikan dalam tinju. Dia mengatakan skor Vazquez dan hasil pertandingan unifikasi penting ini akan dibahas.
Mengenai Texas, Alvarez mengatakan hingga Minggu sore bahwa dia belum menerima keluhan resmi mengenai hasil pemilu tersebut, dan dia tidak berharap untuk mengubah proses pemilihan hakimnya.
“Saya hanya tidak mengambil hakim karena mereka ada dalam daftar (badan pemberi sanksi). Saya melihat kontroversi apa pun yang mereka alami, jika mereka menjadi mayoritas dalam sebagian besar penilaian mereka…,” kata Alvarez. “Nelson melakukannya dengan baik hingga poin tadi malam… cukup jelas dia mencetak gol secara sepihak.”
Topik tersebut kini sudah tidak bisa lagi diperdebatkan.
Apa yang masih harus dilihat adalah bagaimana tinju – dengan empat badan pemberi sanksi utama dan tidak ada komisi universal, dengan banyak promotor berlomba-lomba untuk mendapatkan perlakuan yang paling menguntungkan – akan menemukan cara untuk memperbaiki diri ketika dampak dari penilaian yang dipertanyakan semakin berdampak.
“Tidak ada jawaban yang mudah,” kata DiBella serius. “Sistem penilaian dan pengawasan penilaian perlu dibalik.”
Dan Alvarez dari Texas membenarkan hal itu ketika ditanya tentang Sabtu malam.
“Itu adalah pertarungan besar. Kedua orang itu bertabrakan. Yang pertama melambat, lalu yang lainnya,” kata Alvarez. “Tidak ada yang kehilangan sabuknya, dan ini akan menjadi pertandingan ulang yang hebat.”
Alvarez benar. Namun rasa puas diri yang membuat tinju melepaskan kartu skornya adalah masalahnya.
(Foto teratas: Amanda Westcott/Waktu Pertunjukan)