Pengaruh Don Granato pada rencana permainan Sabre terlihat jelas. Dampaknya terhadap para pemain bahkan lebih besar.
“Banyak orang, termasuk saya sendiri, berhutang banyak pada Donny,” kata center Casey Mittelstadt.
Mereka punya waktu untuk membayar kembali Granato. Dia tidak akan kemana-mana.
Setelah pencarian kepelatihan selama tujuh minggu yang mencakup kandidat dari seluruh dunia, manajer umum Buffalo Kevyn Adams memilih orang yang memegang gelar sementara. Granato menjadi pelatih ke-20 organisasi tersebut pada hari Selasa, tiga bulan setelah menggantikan bos bangku cadangan yang dipecat, Ralph Krueger.
Meskipun Adams mewawancarai kandidat dari NHL, AHL, NCAA dan Eropa, Granato tetap menjadi yang terdepan selama proses tersebut. The Sabres adalah tim yang berbeda di bawah kepemimpinan pria berusia 53 tahun itu, menghasilkan penyelesaian yang terhormat setelah menjadi salah satu tim terburuk dalam sejarah franchise.
“Dia datang dengan sikap yang baik dan positif,” kata pemain bertahan Rasmus Dahlin. “Dia membuat semua orang bermain sangat baik, membuat kami merasa percaya diri. Setiap hari kami datang ke trek, suasana hati kami sedang baik. Kami selalu tahu dia mendukung kami, jadi itu adalah kunci besar menuju kesuksesan.”
Kesuksesan Granato dengan para pemain muda Buffalo menjadi bagian integral dalam mengamankan posisi permanen. Dahlin dan Mittelstadt hanyalah dua dari sekian banyak skater yang berkembang di bawah asuhan pelatih.
“Jelas kami bermain dengan gaya yang sedikit berbeda, lebih optimis dan lebih cepat serta melakukan beberapa permainan lagi, tapi saya pikir Donny menantang beberapa pemain,” kata Mittelstadt. “Dia menantang banyak pemain muda. Saya pikir itu membuat perbedaan besar, memberikan sedikit dorongan kepada para pemain dan membuat mereka bersemangat.”
Granato sebagian besar membuat mereka maju. Sabres berusia 6-18-4 ketika dia menggantikan Krueger pada 17 Maret. Pelatih sementara membutuhkan waktu dua minggu untuk memprogram ulang tim, di mana rekor 12 pertandingan tanpa kemenangan Sabres turun menjadi 18. Namun Granato memenangkan pertandingan pertamanya pada 31 Maret. dan diakhiri dengan rekor 9-11-2, yang berada di urutan ke-19 di liga.
Langkah itu sangat penting karena Sabre paling sering menggunakan gol No. 4, 5, dan 6 mereka. Granato mengatasinya dengan game plan ofensif. Sabres berada di urutan ke-31 di NHL dengan hanya 2,07 gol per game di bawah Krueger. Setelah para pemain mempelajari sistem Granato, Sabres berada di peringkat ke-16 dengan 2,95 gol per game.
“Untuk memenangkan pertandingan, Anda harus mencetak gol, dan dia mendasarkan permainannya pada serangan dan mencetak gol,” kata penyerang Dylan Cozens. “Dia hebat. Saya tahu banyak dari kami di sini senang bermain untuknya dan banyak pemain yang benar-benar bersinar di bawahnya.”
Jumlahnya meningkat sepanjang seri. Pekerjaan Granato dengan pemain muda mendapat banyak pujian, tetapi pemain veteran seperti Sam Reinhart dan Jeff Skinner juga mendapat manfaat dari peralihan tersebut. Berikut adalah penyimpangan utama, termasuk selisih gol berkekuatan genap. Baris pertama dengan Krueger di bangku cadangan dan baris kedua di bawah bimbingan Granato.
Pedang di bawah Krueger dan Granato
Pemain | permainan | Tanda | EVGD |
---|---|---|---|
19 |
5 |
-13 |
|
22 |
17 |
4 |
|
16 |
3 |
-5 |
|
22 |
11 |
1 |
|
34 |
12 |
-31 |
|
22 |
11 |
-1 |
|
31 |
4 |
-11 |
|
22 |
10 |
1 |
|
32 |
21 |
-21 |
|
22 |
19 |
-3 |
|
25 |
6 |
-6 |
|
16 |
7 |
-7 |
|
16 |
2 |
-7 |
|
22 |
7 |
5 |
“Kami mulai memainkan hoki yang cukup bagus,” kata pemain sayap kanan Kyle Okposo. “Saya sangat mengapresiasi Donny atas kerja yang telah dilakukannya. Dia luar biasa ketika mengambil alih. Dia masuk, dalam salah satu situasi tersulit yang pernah saya lihat dalam 14 tahun pro hoki, dan dia masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Dia akan mampu melakukannya lebih lama. Sabres menandatangani Granato dengan kontrak tiga tahun. Dia akan mulai mencari bantuan permanen setelah bekerja dengan asisten pelatih sementara Matt Ellis dan Dan Girardi, yang berpindah dari departemen pengembangan pemain ke bangku cadangan.
Satu hal yang diperkirakan tidak akan berubah adalah pola pikir ofensif Granato. Dia berulang kali mengatakan ingin memberi energi pada tim dan penggemar dengan hoki yang menarik.
“Ada gaya permainan yang lebih agresif dan bertempo cepat, dan kami memiliki banyak pemain muda yang bisa bermain skate dengan baik,” kata Skinner. “Anda lihat tim kami dan sistem yang ingin dimainkan oleh Donny, banyak kesamaan yang sesuai dengan kekuatan tim kami dan kekuatan apa yang memunculkan yang terbaik dalam sistem itu.”
Masih harus dilihat secara pasti siapa yang akan berada di tim. Jack Eichel, yang mengalami cedera akhir musim sebelum Granato mengambil alih, sedang dalam proses keluar. Sabre juga diperkirakan akan memperdagangkan Reinhart. Mereka perlu mendatangkan dua striker.
Namun pelatih yang akan memimpin mereka terkunci. Granato dan kepemimpinannya yang menyenangkan dan efisien kembali bekerja penuh waktu.
“Dia membiarkan kami keluar dan bermain serta menikmatinya,” kata penyerang Victor Olofsson. “Kami semua telah mengambil langkah untuk bermain seperti itu, jadi saya sangat bersemangat untuk menontonnya tahun depan.”
(Foto: Fred Kfoury III / Ikon Sportswire melalui Getty Images)