CINCINNATI — Di luar Jarron Cumberland, sangat sedikit yang terlihat serupa selama dua kemenangan Bearcats terakhir.
Jarron memainkan peran pembunuh dalam perjalanan melawan Temple minggu lalu. Selasa malam melawan Southern Methodist adalah versi yang cukup menarik, dengan bintang senior itu mencetak 28 poin melalui 9 dari 13 tembakan dari lapangan (4 dari 6 dari 3) dan 6 dari 7 dari garis berikutnya. sembilan rebound dan empat assist dalam kemenangan telak 65-43.
“Dari sudut pandang kepelatihan, ketika Anda mencetak gol seperti itu, Anda memiliki peluang besar untuk menang,” kata pelatih kepala John Brannen tentang penampilan Jarron melawan SMU. “Dia merasakannya malam ini. Dia mendapat pukulan yang bagus. Beberapa dari angka 3 sedikit lebih dalam dari yang saya harapkan, tetapi dia berada dalam ritme. … Sangat menyenangkan melihatnya.”
Hal ini menggemakan pernyataan Brannen minggu lalu di Philadelphia, “Itu luar biasa”. Sisanya, bagaimanapun, menambah kumpulan kemenangan yang berfluktuasi selama seminggu, beberapa sup kosong di dapur yang rasanya tidak mirip satu sama lain tetapi sama-sama memuaskan.
Bearcats memenangkan adu penalti melawan Owls, mengungguli badai tembakan 82 poin, 53,4 persen dengan rentetan 89 poin mereka sendiri. Lima pemain mencetak dua digit, dengan empat di antaranya menghasilkan 15-plus. Kemudian melawan SMU, UC menahan salah satu tim ofensif paling efisien di negara ini dengan mencetak 43 poin dengan 25,9 persen dari lapangan. Selain 28 gol Jarron, Keith Williams mencetak 13 gol dan Chris Vogt menambahkan sembilan gol; tidak ada orang lain yang memiliki lebih dari lima poin untuk Bearcats. Tapi mereka mematikan Mustang di sisi lain, menyelesaikan +10 di papan dan menghambat opsi ofensif utama mereka. Isiaha Mike mendapat tujuh poin dari 2 dari 12 tembakan. Point guard dan pencetak gol terbanyak Kendric Davis, yang rata-rata mencetak 16,2 poin saat memasuki permainan, disingkirkan, ditahan dengan poin nol karena 0-untuk-6 dari lapangan. Cincinnati menyerahkan 40 poin di babak pertama melawan Temple. SMU hanya berhasil mencetak tiga gol selama 40 menit, hasil terendah musim ini.
Guard baru Mika Adams-Woods hampir tidak mencatatkan kesalahan pada lembar statistik Selasa malam — nol poinnya sendiri hanya dalam dua percobaan, satu rebound, satu assist, dua steal, dan dua blok — tetapi ditugaskan dengan lapangan penuh Davis sejak pembukaan. titik.
“Saya benar-benar berpikir itu dimulai dengan Mika. Saya pikir Mika melakukan pekerjaan luar biasa pada Kendric Davis,” kata Brannen setelahnya. “Saya menarik Mika ke samping saat penembakan dan berkata kepadanya: ‘Apakah Anda menyadari betapa besar kepercayaan kami pada Anda? Anda mahasiswa baru, dan kami meminta Anda untuk menjaga salah satu point guard terbaik di liga.’ Saya pikir dia mengambil alih kepemilikannya.”
Semuanya cocok dengan pengalaman dua pertandingan kaleidoskopik lainnya. Dalam beberapa hal, Trevon Scott telah menjadi ujian lakmus bagi Bearcats musim ini. UC cenderung bermain bagus ketika mencetak gol, termasuk permainan 16 poin, 11 rebound, dan lima assist di Temple. Scott hanya mendapat tiga poin dari dua tembakan melawan SMU, tetapi memasukkan sembilan papan, tiga assist dan memimpin tim dalam plus-minus di +27.
Dari satu sudut, rangkaian dua pertandingan ini merupakan indikasi dari tim yang lincah, sebuah mikrokosmos dari musim bola basket perguruan tinggi yang bergejolak di mana semua orang selalu kalah dari siapa pun, tanpa memperhatikan stabilitas. Namun dari sudut pandang lain, ini adalah bukti Bearcats menunjukkan ketahanan dan menemukan cara berbeda untuk menang. Versi Desember dari grup ini tidak akan mampu meraih kemenangan atas Temple. Mereka mungkin tidak memiliki fokus yang diperlukan untuk melakukan perubahan seperti yang dilakukannya saat melawan SMU dengan pelaksanaan rencana permainan pertahanan yang hampir sempurna.
Jarron mengatakan setelah pertandingan bahwa Brannen memberikan semangat kepada tim selama perjalanannya pada Selasa pagi dan hal itu menentukan suasana untuk malam itu. Kecil kemungkinan para pemain akan mengalami reaksi yang sama sebulan lalu.
“Saya merasa seperti kami melakukan gerakan di awal baku tembak, jadi saya menarik mereka keluar lapangan, membawanya ke ruang ganti. Kami berbicara sedikit,” kata Brannen. “Saya pikir para pemain tampil dengan lebih fokus dan energi setelah itu.”
Bearcats menggali sedikit lubang untuk memulai musim: mereka menyeret diri mereka ke awal 7-5 dalam permainan non-konferensi, tidak memenangkan pertandingan tandang hingga 11 Januari, dan sebulan penuh tanpa kemenangan berturut-turut. Namun dengan Jarron yang akhirnya sehat, bugar, dan bermain seperti pemain All-American, perpindahannya ke point guard memberi tim sebuah identitas, terutama dalam menyerang, dan membantu menyusun roster yang diperbarui dan staf pelatih baru. Meski tidak selalu terlihat sama dari malam ke malam.
Sabtu ini merupakan ujian terberat yang pernah ada. Kemenangan di kandang melawan Houston akan menempatkan UC kembali dalam diskusi sebagai tim sekaliber Turnamen NCAA, dan di tengah-tengah rangkaian lima pertandingan penting yang akan mengirim mereka ke Wichita State dan UConn sebelum menghadapi lawan Memphis. Arena Ketiga Kelima.
“Saya tidak tahu apa batasannya, tapi saya tahu kami mulai menuju ke arah itu karena kami terhubung, dan ada sinergi dalam apa yang kami lakukan,” kata Brannen Selasa malam. “Saya telah memberi tahu para pemain kami sepanjang musim bahwa kami akan terus meningkat seiring berjalannya musim. Tampaknya itulah yang terjadi sekarang.”
Kalah melawan tim Cougars yang tangguh juga tidak serta merta menjadi hukuman mati pascamusim, namun hal itu akan mewarnai minggu terakhir ini dengan sedikit ketidakkonsistenan, dibandingkan dengan kecerdikan yang baru ditemukan. Anda adalah apa yang tertulis dalam catatan Anda. Kekalahan akhir pekan ini menunjukkan sebuah tim mengalami kemajuan dalam pertarungan, namun mereka belum bisa mengatasi kesulitannya.
Kemenangan menandakan tim sedang bangkit. Terlepas dari seperti apa perjalanan yang diperlukan untuk sampai ke sana.
(Foto Jarron Cumberland: Aaron Doster/USA Today)