Setelah 31 kali start dan 2.657 lemparan, Joe Musgrove menyelesaikan musimnya pada hari Kamis dengan penampilan yang solid dalam kemenangan 9-5 Pirates melawan Chicago Cubs.
“Kami tahu kami sedikit tersingkir (dari babak playoff) saat ini, namun secara mental saya berusaha mempersiapkan diri seolah-olah musim ini tidak akan berakhir,” kata Musgrove. “Meninggalkan start terakhir saya malam ini terasa luar biasa. Secara fisik saya merasa baik-baik saja dan saya akan mempersiapkan diri seolah-olah kami akan tetap melaju.”
Chris Archer lebih tahu.
“Setelah start terakhir ini, dia akan mengalihkan pikirannya dan hanya berkata, ‘Aaah,’” kata Archer sambil tersenyum. “Saya ingat setelah saya tampil 32 kali sebagai starter pada tahun 2014 — itu adalah tahun penuh pertama saya — saya tidur sepanjang waktu pada minggu pertama offseason. Aku tidak sadar kalau aku sangat lelah.”
Dengan Tampa Bay Rays, Archer membuat lebih dari 30 start dalam empat musim berturut-turut. Dia memimpin jurusan dengan 34 start pada tahun 2015 dan 2017.
Musgrove layak mendapatkan waktu istirahat.
Dengan Houston Astros pada tahun 2017, Musgrove membuat 23 dari 38 penampilannya di bullpen. Di musim keduanya sebagai starter penuh waktu bersama Pirates, pemain kidal ini mencetak rekor tertinggi dalam karirnya di inning (170 1/3), kemenangan (11) dan strikeout (157). Mencapai target awal dan pukulannya sangatlah mengesankan mengingat ia menjalani operasi perut pada Oktober 2018.
Musgrove adalah satu-satunya pelempar Pirates yang tampil lebih dari 26 kali sebagai starter tahun ini. Cubs dan St. Louis Cardinals masing-masing memiliki empat lebih dari 30 starter; Cincinnati Reds punya tiga, dan Milwaukee Brewers punya satu.
Selama dekade terakhir, Musgrove menjadi pitcher Pirates ke-12 yang membuat 30 atau lebih start dalam satu musim. Gerrit Cole, AJ Burnett dan Jeff Locke masing-masing melakukannya dua kali di tim itu. Menjalani jarak seperti itu mengajarkan pelajaran penting.
“Saat Anda mulai menghasilkan uang sebanyak itu, Anda menyadari pasang surutnya,” kata Archer. “Sebelum Anda melakukannya, Anda tidak tahu bagaimana rasanya – secara mental, fisik, dan semua hal yang menyertainya. Ada pertumbuhan hanya dengan berada di luar sana dan melakukannya.”
Pada tanggal 6 September, Musgrove tergores saat melawan Cardinals karena ketidaknyamanan kaki kanannya. Ini membuat skornya menjadi 29 start. “Melihat ke belakang, saya pikir adalah tindakan cerdas untuk memastikan kualitasnya tetap ada dan tidak hanya keluar dan mengambilnya sehingga saya bisa mengatakan saya sudah memulainya,” kata Musgrove.
Dia hanya melewatkan satu start, meskipun manajer Clint Hurdle mengambil pendekatan hati-hati dalam dua pertandingan Musgrove berikutnya. Pemain sayap kanan diangkat setelah melakukan empat inning penutupan pada 12 September melawan San Francisco Giants, kemudian lima inning pada 19 September melawan Seattle Mariners.
Itu tidak berarti Musgrove menahan usahanya, bahkan saat melakukan plate. Dia mencapai karir pertamanya tiga kali lipat melawan Giants. Melawan Mariners, Musgrove mencetak dua gol RBI dan kemudian mencetak gol dengan penurunan head-first yang bullish.
“Anda melihat semua yang Anda sukai tentang Joe (di game itu),” kata Hurdle. “Anda melihat keberanian, usaha, energi, menjalankan basis, pukulan pertama di rumah. Slide head-first, saya bukan penggemar itu, tapi dia cukup pandai dalam hal itu. … Jantungnya berdebar kencang dan berdebar kencang saat dia bertanding. Itu adalah sesuatu yang saya tidak ingin main-main. Ini bisa menular dan kita bisa memanfaatkannya.”
Tanpa home run, Musgrove akan menjadi runner-up Steven Brault untuk Marty Brennaman Award – piala tiruan yang diberikan oleh penyiar Greg Brown kepada pemukul terbaik Pirates di akhir musim. (Penghargaannya latar belakang dijelaskan di sini.)
Pelempar pukulan yang baik bagus untuk dimiliki selama aturan pemukul yang ditentukan tidak berlaku di Liga Nasional. Namun, yang benar-benar dibutuhkan Pirates adalah seseorang untuk mengisi posisi Jameson Taillon di puncak rotasi awal tahun 2020. Mungkinkah itu Pemanah? Dia telah menurun dalam beberapa tahun terakhir dan mengakhiri musim ini dengan daftar cedera. Trevor Williams? Dia mengambil langkah mundur musim panas ini. Mitch Keller? Mungkin terlalu berlebihan untuk mengharapkan seorang pemula untuk segera mengisi posisi tersebut.
hutan musgrove? Dapat. Mengapa tidak?
“Saya merasa bisa menyelesaikannya dengan lebih kuat dibandingkan awal tahun ini,” kata Musgrove. Dengan menyesuaikan aksi lengan dan pengirimannya, dia mendorong fastballnya hingga 96 mph dan menambahkan beberapa penipuan. Ada banyak hal yang perlu dibangun.
“Fokus saya di luar musim ini adalah untuk benar-benar mengunci pengiriman itu,” katanya. “Ini membantu saya tetap sehat dan menghilangkan stres pada lengan dan bahu saya. Velo saya naik dan bola pecah saya menjadi lebih tajam. Saya tahu apa yang ingin saya serang tahun depan.”
Musgrove menahan Cubs tanpa pukulan untuk 4 1/3 inning pertama pada hari Kamis. Dia akhirnya mengerjakan enam inning, memungkinkan tiga run (dua diperoleh) pada tiga pukulan dengan delapan strikeout. Musgrove memiliki rekor 10-3 musim ini ketika dia melakukan setidaknya enam inning.
Ada peningkatan dalam tingkat strikeout-nya (8,30 K/9 tahun ini, naik dari 7,80 K/9 tahun lalu) dan tingkat berjalannya (2,06 BB/9 tahun ini, 1,79 BB/9 tahun lalu). Para pemukul juga lebih sering menjemputnya — tingkat pukulan kerasnya naik 2 1/2 poin menjadi 39,3 persen — menghasilkan 21 homer yang diperbolehkan dalam kariernya.
Selama dua start terakhirnya, Musgrove belum menghasilkan satu homer pun. Beberapa di antaranya tentang menjadi lebih pintar dan lebih menipu, beberapa di antaranya tentang kekuatan untuk bertahan di akhir bulan September.
“Bola keluar semakin keras,” katanya. “Saya menyembunyikan bola dengan lebih baik. Gilirannya lebih baik. Ekstensi saya lebih baik. Itu semua adalah hal yang saya perhatikan dan coba lebih konsisten menjelang tahun depan.”
Musgrove berbicara dengan bangga tentang “mengosongkan tangki” — memberikan semua yang dia miliki — di setiap permulaannya tahun ini. Setelah melakukan lemparan ke-2.657 musim ini pada hari Kamis, dia memberi lebih banyak.
Sebelum menuju ke terowongan yang mengarah dari ruang istirahat ke clubhouse di PNC Park, Musgrove berhenti sejenak dan menyerahkan sepatunya kepada seorang penggemar yang duduk di kursi kotak.
“Kami belum memberikan banyak hal yang dinantikan para penggemar musim ini,” kata Musgrove. “Meskipun kami ingin mengeluh karena tidak adanya kerumunan orang atau kebisingan di luar sana, itu terserah kami. Dengan harga tiketnya, saya tidak tahu apakah saya akan membayar untuk melihat tim tampil seperti yang kami lakukan tahun ini. Kami memahami hal itu, dan kami berterima kasih kepada para penggemar yang telah datang.”
(Foto: Justin Berl / Getty Images)