RENO, Nevada – Shakur Stevenson, pada usia 22 tahun, menjadi atlet Olimpiade putra pertama tahun 2016 yang memenangkan gelar dunia pada Sabtu malam, menunjukkan kecepatan dan keterampilan dengan mengalahkan Joet Gonzalez yang sebelumnya tak terkalahkan untuk merebut sabuk kelas bulu WBO.
Stevenson (13-0) hampir menyapu bersih kartu skor, memenangkan 11 dari 12 ronde dari ketiga juri dalam kemenangan emosional yang terjadi dua minggu setelah kematian ayahnya dan di tengah keretakan pribadi yang disebabkan oleh kencannya dengan adik perempuan Gonzalez, yang bercita-cita menjadi atlet Olimpiade AS 2020. Jajaira Gonzalez.
Juara baru, dari Newark, NJ, menghadapi semuanya secara langsung, mengenakan sombrero di atas ring di dalam arena yang dimulai sebagai grup pro-Gonzalez dan berakhir tanpa pilihan selain mengalahkan juara baru.
“Perasaan yang luar biasa. Saya membuat ibu saya, kota saya, dan semua orang bangga,” kata Stevenson.
Atletik Lance Pugmire adalah orang pertama yang menjawab pertanyaan kunci malam itu.
Apa yang menentukan pertempuran itu?
Stevenson dengan cepat memuji permainannya secara keseluruhan — “pukulan, kecepatan, pertahanan — saya memiliki semuanya” — tetapi tidak ada salahnya juga untuk melakukan dua tendangan sudut.
Dalam satu pertandingan, pelatihnya Willie Moses memimpin, dan tepat di sebelah kanan tendangan sudut Gonzalez duduklah manajer Stevenson yang bersemangat (dan pensiunan juara dua divisi) Andre Ward, serta teman dekat Stevenson, juara kelas welter WBO Terence Crawford.
Sang juara dunia kini mengakui bahwa dia mendengarkan Andre – “dia ingin saya bekerja di dalam” – selain sudut pandangnya sendiri. Bagaimana mungkin dia tidak mendengarnya? Sejak awal, Ward menegaskan agar Stevenson tetap aktif.
“Teruslah menyentuhnya! Dia ragu-ragu. Dia tidak bisa menangani kecepatanmu. Terlalu cepat,” terdengar Ward berteriak.
Pertahanan Stevenson juga impresif, sering kali mengayunkan Gonzalez, memperdalam rasa frustrasinya.
“Saya tahu saya menghilangkan kepercayaan dirinya ketika dia tidak bisa memukul saya. Dia akan dipukul dan dia tidak kembali. Dia tidak tahu harus berbuat apa,” kata Stevenson.
Pada ronde kelima, arahan Ward melampaui tendangan sudut Gonzalez: “(Gonzalez) tidak menginginkannya mengenai badan. Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan. Dia benar-benar tidak menginginkannya, saudaraku!”
Crawford dengan senang hati membiarkan Ward melaksanakan tugasnya, mengakui bahwa Stevenson “melakukan pekerjaan dengan baik, dia luar biasa.” Ward menambahkan bahwa dia mengetahui dari karirnya sendiri bahwa dukungan seperti ini sangatlah penting.
Merefleksikan upaya petarungnya, Ward mengatakan Stevenson hampir “melakukan penutupan… sebagai pelatih dan mentor, Anda tidak akan jatuh cinta dengan momen tersebut.
“Saya melihat banyak ruang untuk berkembang, tapi dia memberikan performa yang luar biasa. Dia merasa nyaman berada di luar dan memisahkan orang-orang. Dia akan mengembangkan jarak menengah dan dekat. Tapi tidak ada nama yang kami takuti.”
Kehilangan ayahnya karena serangan jantung begitu dekat dengan pertempuran merupakan bukti ketangguhan mental Stevenson.
“Saya tidak bisa membayangkannya,” kata Ward. “Saya yakin dia membaginya di kamp ini. Dia harus menghadapinya.”
Apa selanjutnya untuk Stevenson?
Dia memanggil juara IBF Josh Warrington dari Inggris, dan promotor Stevenson Bob Arum mengatakan dia akan menghubungi promotor Warrington Frank Warren untuk melakukan pertarungan di Inggris.
“Ini tempat terbaik untuk memilikinya,” kata Arum. “Itu adalah penampilan yang luar biasa dan dalam banyak hal dia mengingatkan saya pada Floyd Mayweather yang kidal. … Saya akan menelepon Frank dan melihat apakah kita bisa mendapatkan O2 Arena dan melakukannya di sana dengan pejabat netral. (Juara kelas ringan Vasiliy) Lomachenko bertarung di sana dan tampil hebat dengan 18.000 penggemar. Di mana lagi saya bisa menempatkan dia bersama 18.000 orang? Itu sempurna.”
Ward mengakui Stevenson semakin besar, dan mungkin naik ke kelas bulu super pada tahun depan. Dia mengatakan terlalu dini untuk menyebut kemungkinan pertarungan melawan Lomachenko.
Apa yang terjadi pada Stevenson dan keluarga Gonzalez?
Mengingat kematian ayahnya, Stevenson meninggalkan pesan untuk keluarga Gonzalez setelah pertarungan.
“Pada akhirnya, ini (tinju) adalah bisnis,” katanya. “Tetapi bisakah kamu berbicara dengan putri dan saudara perempuanmu?”
Joet Gonzalez mengatakan dia belum berbicara dengan saudara perempuannya sejak April, dan ketegangan juga terjadi antara petarung wanita berusia 22 tahun itu dan ayahnya serta saudara laki-lakinya yang lain.
Stevenson mencoba mengulurkan ranting zaitun.
“Joet itu tangguh. … Saya tidak punya hal buruk untuk dikatakan tentang dia dan jika dia ingin menjadi keren, saya keren,” kata Stevenson di atas ring setelah pertarungan. “Saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah perkelahian yang hebat, tetapi dia tidak mau berbicara dengan saya.”
Apa pertarungan undercard terbaik?
Josh Greer Jr dari Chicago. kewalahan oleh tekanan awal dari pemain Cleveland Antonio Nieves di awal pertarungan kelas bantam. Nieves menjatuhkan Greer dengan punggung tangan kanannya pada ronde keempat dan terjadi kekecewaan.
Greer (22-1-1) menemukan ritmenya pada set ketujuh, namun tetap aktif dengan tembakan tubuh yang tepat yang membuat Nieves membungkuk dan pemain pojoknya Joseph Delguyd memohon: “Inilah hidupmu! Ini bukan permainan!” sebelum putaran kedelapan.
Wasit Robert Byrd mundur dan tampak keluar dari posisinya saat Greer mengikat Nieves langsung ke piala dengan pukulan rendah. Byrd, yang lambat memberi Nieves istirahat, menyaksikan Greer mengikutinya dengan tembakan pedas ke perut.
Tekanan Greer berlanjut hingga kesembilan, termasuk sundulan kanan yang menyematkan Nieves (19-3-2). Namun, pada ronde ke-10, Nieves mendaratkan satu-satunya takedown dalam pertarungan tersebut dengan pukulan tepat di kepala. Itu mengirimkannya ke juri, dan Greer menang dengan skor 95-94, 95-94, 96-93.
Kemenangan itu menggerakkan angka no. Greer yang diberi peringkat 3 mendekati peluang perebutan gelar melawan juara WBO Zolani Tete.
Selain itu, atlet Olimpiade AS tahun 2016 Mikaela Mayer (12-0, lima KO) melakukan pertarungan paling sengit yang pernah kami lihat darinya. Mayer menjatuhkan pemain Argentina Alejandra Zamora pada ronde pertama, memukulnya tanpa henti dengan tembakan ke kepala dan memberikan latihan tubuh yang berdedikasi pada ronde keenam yang meyakinkan sepak pojok Zamora untuk menghentikan pertarungan.
Mayer telah menyatakan bahwa dia siap untuk perebutan gelar kelas bulu super berikutnya.
Bagaimana dengan debut profesional yang diantisipasi itu?
Xander Zayas, 17, kelahiran Puerto Rico, melakukan debut profesional yang mengesankan dengan mencetak TKO ronde pertama atas Genesis Wynn dari Denver dalam 1 menit, 24 detik.
Zayas kelas welter, petarung amatir papan atas dan termuda yang pernah dikontrak oleh promotor Top Rank legendaris Bob Arum, mula-mula menjatuhkan Wynn dengan tangan kanannya ke rahang, kemudian menghabisinya dengan kombinasi yang mengunci pukulan kanan ke tulang rusuk.
“Kami masuk ke dalam ring dan mencoba bersabar, mencari jarak, dan ketika saya hendak memukulnya dengan pukulan pertama, saya melihat dia tidak menyukainya. Jadi kami mulai mendatangi jenazahnya,” kata Zayas. “Saya di sini untuk berlatih keras, bekerja keras dan melangkah ke dalam ring dan mendapatkan nilai ‘W’. Kakiku basah dan aku merasa baik-baik saja.”
Karena ia berusia 17 tahun, Zayas dilarang bertarung di negara bagian selain Nevada dan Texas, dan para pejabat tinggi mengatakan mereka ingin menempatkannya berikutnya pada kartu debut kelas bulu super Oscar Valdez pada 30 November di The Cosmopolitan di Las Vegas. Meksiko juga memainkan opsi selanjutnya untuk permainan Zayas.
“Perjalanan menuju ring sangat lama, saya sedikit gugup, namun saya tetap tenang dan bernapas (dengan benar) dan saya merasa baik-baik saja,” kata Zayas.
Pengatur pertandingan veteran Top Rank, Bruce Trampler, menyebut Zayas dan mantan juara kelas berat amatir nasional Jared Anderson, yang membuka kartu dengan KO pada ronde pertama, sebagai “prospek yang sah.”
“Xander maju…dia adalah salah satu dari perpaduan kepribadian, kemampuan, dan daya jual yang langka,” kata Trampler.
(Foto teratas: Mikey Williams / Peringkat Teratas)