Lukas Shaw membuat miliknya Inggris Debut Ashley Cole baru saja terjadi tujuh tahun yang lalu, tetapi baru sekarang dia terlihat bisa menjadi pemain reguler.
Jika setiap jeda internasional harus ada pemenang dan pecundang, apalagi menjelang turnamen, Shaw mungkin menjadi pemain yang paling diuntungkan dari turnamen ini. Kurang dari tiga bulan sebelum Kejuaraan Eropa dimulai pada 11 Juni, dia berada dalam performa terbaiknya Manchester United. Dan pada Minggu malam di Albania, dia baru memulai pertandingan kompetitif keduanya di Inggris di bawah asuhan Gareth Southgate dan yang kelima dalam karirnya.
Shaw tampil impresif saat Inggris menang 2-0, memberikan sayap di sisi kiri serta umpan silang yang tepat Harry Kane sundulannya di gol pembuka. Itu adalah momen penentu kualitas yang diharapkan tim Inggris dari Shaw sejak Roy Hodgson pertama kali memilihnya. Dan jika dia bisa mempertahankan performanya, tidak ada alasan mengapa dia tidak menjadi starter di Euro di Wembley musim panas ini.
Southgate menjelaskan setelah pertandingan bahwa Shaw awalnya diminta untuk menerima bola jauh di depan tetapi hal ini menempatkannya di bawah terlalu banyak tekanan dari pemain sayap kanan Albania Elseid Hysaj. Kunci untuk melepaskannya adalah dengan memberinya bola sedikit lebih dalam. “Dia bisa mendapatkan bola lebih banyak, itu cocok untuknya,” jelas Southgate. “Dia memainkan beberapa umpan yang indah, dia memiliki umpan-umpan yang indah. Dan umpan silang untuk mencetak gol itu sangat bagus. Dia menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan, dan secara defensif dia juga cukup solid.”
Karena Shaw mampu menerima bola di bawah tekanan, dia berlatih dengan kombinasi Raheem Sterling Dan Gunung Mason yang menyebabkan Inggris menciptakan lebih banyak peluang di akhir babak pertama dan awal babak kedua. Itu menjadi pertanda seberapa besar kontribusi Shaw untuk Inggris di sepertiga akhir lapangan.
Ketika Southgate mengumumkan skuadnya minggu lalu, dia berbicara tentang betapa dia terdorong oleh penampilan Shaw baru-baru ini untuk Manchester United dan betapa besar yang bisa ditawarkan pemain berusia 25 tahun itu. “Pertahanannya berada di depan, saya menyukainya,” kata Southgate Kamis lalu. “Dia tidak membiarkan sayapnya menetap dan dia agresif dalam pertahanannya. Dia menunjukkan ambisi besar dalam permainan menyerangnya dan lebih sering menyerang daripada sebelumnya. Berperan dalam menciptakan lebih banyak peluang. Kami tahu dia punya kualitas untuk melakukannya.”
Apa yang membuat kembalinya Shaw begitu menyenangkan adalah betapa kerasnya dia bekerja untuk kembali ke posisi ini.
Sejauh ini, karir internasionalnya belum berjalan secara konsisten. Dia baru berusia 18 tahun, dan masih a Southampton pemain, ketika Hodgson dia ke Piala Dunia di Brasil. Dia bukan pilihan pertama – itu adalah Leighton Baines – tapi dia bermain imbang 0-0 dengan Kosta Rika di akhir babak penyisihan grup; start internasional pertamanya.
Shaw bergabung kembali dengan skuad Inggris asuhan Hodgson pada September 2015 dan menjadi starter di kedua kualifikasi Kejuaraan Eropa pada bulan itu. Tapi seminggu kemudian kakinya patah parah akibat tekel di a Liga Champions pertandingan antara Manchester United dan PSV Eindhoven. Cedera itu membuat Shaw kehilangan waktu bermain hampir setahun penuh, dan ia membutuhkan waktu lebih lama dari itu untuk kembali ke dinamisme dan kepercayaan diri seperti masa remajanya.
Di awal masa jabatan Southgate, ia mendapat tujuh menit sebagai pemain pengganti saat kalah 1-0 dalam pertandingan persahabatan saat bertandang ke Jerman pada Maret 2017. Namun tahun-tahun ini bukanlah saat yang membahagiakan bagi Shaw. Dalam wawancara dengan Sky Sports pekan lalu, ia mengaku ‘tidak percaya diri’ dan ‘kehilangan kepercayaan’ pada United beberapa tahun lalu. Shaw, seperti banyak pemain di generasinya, tidak merespon dengan baik metode Jose Mourinho dan hanya bangkit kembali sebagai pemain di bawah asuhan Ole Gunnar Solksjaer.
Shaw memulai kekalahan 2-1 di Nations League melawan Spanyol di Wembley pada bulan September 2018, tapi itu hanya sekali terjadi. Dia tidak muncul lagi selama dua setengah tahun – sampai dia kembali minggu ini.
Sungguh luar biasa bahwa pemain berbakat seperti Shaw hanya mencatatkan lima penampilan kompetitif di tim senior sejak pertama kali tampil. Di satu sisi, ini menunjukkan kekuatan yang dimiliki Inggris pada posisi tersebut.
Danny Rose telah luar biasa selama bertahun-tahun Tottenham Hotspur tapi dia kini telah menghilang dari gambar. Ashley Muda bermain di sayap kiri saat Inggris mencapai semifinal Piala Dunia terakhir. Ketika Kieran Trippier kadang-kadang muncul di sana, Ben Chilwell telah menjadi pemain dominan di posisi itu sejak saat itu Rusia 2018 dan memulai semifinal Nations League musim panas berikutnya melawan Belanda. Jika Euro ini tidak ditunda selama 12 bulan karena pandemi, Chilwell kemungkinan besar akan menjadi bek kiri utama Inggris di final, mengingat seberapa baik performanya selama ini. Leicester musim lalu.
Namun penundaan ini mempengaruhi pemain yang berbeda dengan cara yang berbeda. Thomas Tuchel, pengganti Frank Lampard untuk bulan Januari di Chelseakadang-kadang kembali ke Marcos Alonso di sayap kiri, menempatkan pemain baru musim panas Chilwell di bawah tekanan baru. Tiba-tiba tempatnya, baik di klub maupun negara, sepertinya tidak begitu terjamin. Siapa pun yang bermain di kualifikasi Piala Dunia terakhir istirahat ini Polandia Pada hari Rabu di Wembley kemungkinan akan terjadi pertarungan yang seimbang antara Chilwell dan Shaw mulai saat ini.
Itu adalah masa yang sulit bagi Shaw, melihat pemain lain dipilih untuk Inggris menggantikannya dan mengambil alih permainan dari bangku cadangan alih-alih menjadi bagian dari mereka. Tapi sekarang dia bugar, kuat dan bermain secara konsisten untuk United, hadiah yang lebih besar menanti jika dia bisa mempertahankannya.
“Selama dua tahun terakhir saya telah menyaksikan pertandingan-pertandingan tersebut dan menyesal tidak dapat memanfaatkan peluang-peluang saya ketika saya memainkannya,” katanya usai pertandingan di San Marino pada hari Kamis. “Saya sangat senang bisa kembali. Sekalipun saya tidak bermain, tetaplah cemerlang berada di skuad, dan tentu saja saya ingin berada di skuad Euro. Setiap pemain Inggris pasti menginginkannya, dan persaingannya sangat tinggi.
“Chilly (Chilwell) bermain tadi malam dan luar biasa. Dia adalah pemain yang sangat, sangat bagus. Persaingannya sangat bagus dan saya akan terus mendorong diri saya sendiri.”
(Foto: Mattia Ozbot/Getty Images)