CHAPEL HILL, NC — Permainan ini menjadi permainan yang populer akhir-akhir ini, setidaknya di kalangan penggemar bola basket perguruan tinggi di seluruh Pantai Timur:
Siapa tim terbaik kedua di ACC?
Ada sedikit perdebatan mengenai kelompok mana yang saat ini berada di puncak hierarki konferensi. Itu akan menjadi — yang sangat disesalkan oleh penduduk Chapel Hill — Duke, yang memiliki kemenangan sebanyak musim ini (kemenangan di tempat netral atas Gonzaga yang saat itu menduduki peringkat pertama) dibandingkan tim mana pun di negara ini … dan entah bagaimana masih menjadi satu-satunya tim ACC tim peringkat. Dan ini bukan musim baru saja dimulai, kawan! Kita akan membalik kalender ke tahun 2022, dan hanya klub asuhan Mike Krzyzewski yang telah melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan pujian luas.
Ini berarti:
1. Duke sungguh, sungguh, Sungguh baik, dan karena itu membuat liga lainnya terlihat lebih buruk jika dibandingkan, atau…
2. Ada tim gado-gado yang semuanya bermain sesuai urutan kekuasaan.
Atau mungkin keduanya? Namun untuk saat ini, perebutan tersebut pasti sedang berlangsung. Pesaingnya adalah: Virginia Tech, yang benar-benar unggul di kandang melawan Wake Forest di seri pembuka ACC, namun juga hanya mengalahkan St. Louis. Bonaventure mengalahkan; Wake Forest, yang saat ini memimpin liga dengan total 11 kemenangan, namun hanya dua di antaranya yang terjadi saat melawan program 150 teratas; dan North Carolina, yang mengalahkan Appalachian State 70-50 pada hari Selasa, beberapa hari setelah kekalahan memalukan dari Kentucky.
Lantas siapa sebenarnya tim terbaik kedua ACC? Saya akan mendengarkan argumen untuk salah satu dari ketiganya. Tapi tentang siapa sebaiknya ya, jawabannya jelas: Carolina Utara. Dan dengan bakat yang dimiliki Hubert Davis, hal ini benar-benar bisa dilakukan — selama Tar Heels, yang mulai bermain ACC dengan sungguh-sungguh minggu depan melawan Virginia Tech, mulai menunjukkan potensi mereka.
Dalam 10 dari 12 pertandingannya musim ini, UNC telah melakukan hal itu. Bahkan saat kalah dari Purdue di Hall of Fame Tip-Off di Connecticut, tim Davis bermain dengan fokus dan ketenangan yang luar biasa, menjaga segalanya tetap baik tanpa Leaky Black (penyakit non-COVID-19) dan dengan Armando Bacot yang sebagian besar dirantai di bangku cadangan. . dalam masalah busuk. Ini adalah upaya yang mengagumkan, upaya yang tampaknya tidak dapat dilakukan pada hari-hari yang lebih baik di masa depan. Dan kemudian… yah, pertandingan Tennessee terjadi, dan sial: semua niat baik itu hilang dalam waktu singkat. Kemenangan beruntun lima pertandingan setelah kekalahan dari Vols – termasuk pertandingan kandang melawan Michigan, yang masih merupakan kemenangan khas dari masa jabatan awal Davis – agak memperlancar segalanya. Hal ini telah membangun keyakinan terhadap apa yang dapat dicapai tim ini. CBS Sports Classic kemudian akan menawarkan UNC kesempatan untuk menegaskan dirinya di level yang lebih tinggi, melawan no. 4UCLA. Komplikasi COVID-19 dalam program Bruins akhirnya menyebabkan permainan tersebut dibatalkan dan diganti dengan permainan Kentucky, yang, sejujurnya, tidak ingin didengar lagi oleh penggemar Carolina Utara. Jadi, lanjutkan.
Namun intinya adalah, melawan Tennessee dan sekali lagi melawan Kentucky, North Carolina tampak seperti sebuah tim yang terus bergerak – dan bahkan itu mungkin merupakan gambaran yang luas. Melewatkan tembakan atau menyerang lawan adalah satu hal, tetapi mengalahkan setiap bola lepas dan bekerja keras dalam setiap situasi rebound adalah hal lain. Namun hal tersebut telah terjadi, sekarang dua kali dalam 12 pertandingan. Benar-benar kurangnya, seperti yang ditegaskan Davis dan para pemainnya pada hari Selasa, dari tiga prinsip inti masa jabatannya: energi, usaha dan ketangguhan.
“Itu adalah salah satu hal yang terkadang membuat frustrasi. Bukan berarti kami belum menunjukkan apa yang bisa kami lakukan ketika kami bermain bagus,” kata Davis. “Ini bukanlah situasi di mana hal itu harus kami bawa dan saya belum pernah melihatnya dalam latihan dan saya belum pernah melihatnya dalam pertandingan. Kami telah melihatnya di pertandingan. Kami melihatnya dalam 10 dari 12 pertandingan.”
Ketika Tar Heels dipanggil, seperti melawan Purdue dan Michigan dan Georgia Tech, mereka terlihat seperti tim 25 teratas di negara ini. Hal yang sama dapat dikatakan pada babak kedua hari Selasa melawan Mountaineers, ketika UNC menyerahkan efisiensi ofensif No. 19 yang disesuaikan, menurut KenPom.
Namun, mengingat bakat yang ada di tim ini, penampilan tersebut seharusnya menjadi ekspektasi sehari-hari. Bacot, kapten junior tim, telah berkembang menjadi salah satu pemain besar terbaik di negara ini, dengan peringkat ofensif yang terkenal secara nasional dan persentase gol lapangan yang efisien. Caleb Love dan RJ Davis, meskipun terkadang kesulitan dengan turnover, merupakan salah satu backcourt dengan pukulan paling tajam di semua ring kampus; melalui 12 pertandingan, mereka menghasilkan gabungan 43-dari-102 dari 3, bagus untuk 42,2 persen. Dan baik Brady Manek dan Dawson Garcia sangat dicari transfer karena suatu alasan, mengingat kemampuan ofensif mereka masing-masing. Kemudian Anda memperhitungkan orang-orang dalam daftar dan bakat mereka — pertahanan Anthony Harris, tembakan tiga angka Kerwin Walton, playmaking dan rebound Swart — dan mudah untuk menyukai beberapa bagian yang dimiliki Davis. . Dalam gaya khas Carolina Utara, Tar Heels dapat mencetak skor terbaik. Namun melalui sepertiga jadwalnya, potensi tim ini masih melebihi jumlah pemainnya saat ini.
Dan meskipun terdengar sederhana, kurangnya usaha adalah alasan utama mengapa hal ini terjadi. Mengingat pengalaman Davis sebagai pemain di Chapel Hill – dan bahkan sebelumnya dipaksa duduk setengah jam atau lebih setelah kalah dalam permainan pikap di taman – sentimen tersebut bukanlah sesuatu yang benar-benar bisa dia pahami. “Saya tidak ingat pernah berada di sini di Carolina di mana hal itu pernah dipertanyakan,” kata Davis. “Tidak dapat diterima pada tahap apa pun untuk tidak pernah bermain dengan energi, usaha, dan ketangguhan.” Namun Tennessee mencetak 21 layup. Kentucky dipimpin oleh sebanyak 35 orang. Upaya bukanlah sesuatu yang biasanya perlu diajarkan di tingkat Divisi I, terutama di tingkat berdarah biru seperti North Carolina, tapi inilah Davis yang mencoba menerapkannya sebaik mungkin.
“Yang dia minta hanyalah agar kami bersaing,” kata RJ Davis tentang pesan pelatihnya beberapa hari setelah kekalahan di Inggris. “Bagi dia yang datang ke arah kami dan mendorong kami, saya pikir itulah yang terbaik untuk tim. Saya pikir ini akan sangat bermanfaat.”
Namun, setelah menyelesaikan tugas nonkonferensinya, UNC kehabisan waktu untuk mengutak-atik kegigihannya – setidaknya tidak jika UNC ingin membuat keributan pada musim ini. Upaya tidak bisa dinegosiasikan…atau jika ya, maka hal itu terkait langsung dengan waktu bermain. Ingin mengatur layar yang ceroboh, atau tidak menjalankannya secara defensif? Itu bagus. Nikmati waktu Anda di pohon pinus. Sangat sederhana.
Bukan hanya keluaran dari Carolina Utara yang tidak sesuai dengan bakatnya saat ini, meskipun hal tersebut tentunya merupakan bagian besar dari persamaan tersebut. Selain itu, ACC juga sangat bisa dimenangkan, mungkin sama seperti yang terjadi sejak tahun 2013. Tahun itu, hanya empat tim ACC – Duke, Miami, UNC dan NC State – yang lolos ke Turnamen NCAA, tidak ada satupun yang mendapat no. unggulan, dan semuanya dieliminasi oleh Elite Eight. Konferensi tersebut, jika enam minggu pertama musim ini merupakan indikasinya, mungkin akan memasuki tahun berikutnya (secara historis). Virginia sudah kalah dari Angkatan Laut dan James Madison. Louisville juga memiliki dua kasus buruk di Furman dan Western Kentucky. NC State baru saja kalah di kandangnya dari Wright State, dan Syracuse menyerah kepada Colgate dan Georgetown sebelum berhenti karena protokol COVID-19. Meskipun saat ini hanya Pitt yang memiliki rekor kekalahan secara keseluruhan, tidak ada seorang pun selain Duke yang benar-benar memiliki kemenangan untuk dituliskan di rumah. (Di situlah letak efek samping yang tidak menguntungkan dari ACC yang agak buruk: Jika hanya Duke yang diberi peringkat, dari mana datangnya kemenangan berkualitas?) Banyak hal dapat, dan akan, berubah antara sekarang dan Maret, tetapi saat ini? UNC hanya memiliki dua pertandingan tersisa dalam jadwalnya: keduanya melawan Setan Biru.
Namun ketika Anda menggabungkan bakat yang Davis kumpulkan dengan kondisi konferensi yang buruk, sesuatu terwujud: peluang. Fakta ini perlu diulangi: ada 11 pemain di daftar UNC yang merupakan mantan rekrutan bintang empat atau lima. Sebelas! Itulah keseluruhan rotasi Davis dan beberapa lainnya. Bahkan Duke, yang tampak seperti penantang gelar awal yang sah, tidak memiliki kedalaman seperti itu. (Seperti yang dikatakan salah satu pencari bakat NBA kepada saya awal musim ini, Duke mungkin memiliki lima pemain awal terbaik di negara ini, “tetapi mereka hanya memiliki total 7,5 pemain.”) Tidak demikian halnya di Chapel Hill. Dan saat permainan konferensi berlangsung, mungkin permata lainnya — D’Marco Dunn? Gaya Dontrez? – mengungkapkan dirinya, ala Walton musim lalu. Bahkan jika tidak, Davis memiliki kemampuan yang membuat iri 90 persen rekan-rekan D1-nya.
Sekaranglah waktunya untuk menunjukkannya. Jatuhkan bagian atasnya dan biarkan mobil melaju sebagaimana mestinya. Itu berarti bukan dengan melewati rotasi pertahanan, namun malah menginjak gas pepatah dengan setiap tindakan yang dilakukan setiap pemain. “Yang bisa kami lakukan hanyalah menantikan dan mencoba mempertahankannya,” kata Manek. “Energi yang kami miliki malam ini, cara kami bermain malam ini, saya tahu itu adalah App State, tapi kami harus bermain seperti itu setiap saat.” Ada 10 alasan untuk optimis terhadap apa yang terjadi, dan hanya dua alasan yang menimbulkan pesimisme, namun dalam semangat liburan, izinkan saya menawarkan pertimbangan lain untuk harapan. Davis mengatakan dia berbicara dengan timnya sebelum pertandingan hari Selasa tentang tiga nilai inti – energi, usaha dan ketangguhan – dan mengapa itu penting. Dan kemudian dia meminta mereka untuk membuat komitmen selama 30 hari: jangka waktu konvensional yang dibutuhkan untuk benar-benar membangun sebuah kebiasaan.
“Saya menantang mereka. Saya katakan, Anda membawa energi, tenaga, dan ketangguhan selama 30 hari, dan lihat apa yang terjadi,” kata Davis. “Pertama, itu akan menjadi kebiasaan. Dan nomor dua, Anda akan melihat ke belakang dan berkata, ‘Ini manfaatnya besar,’ untuk menghadirkan tiga hal itu setiap kali saya menginjakkan kaki di lantai.”
Selasa adalah hari pertama. Kita akan kembali ke 29 lainnya. Dan ketika kita melakukannya, kita mungkin akan mendapatkan kejelasan konferensi yang lebih baik.
Demi UNC, lebih baik kita lakukan.
(Foto teratas Armando Bacot: Grant Halverson/Getty Images)