TAMPA, Fla. – Selama sebagian besar dekade terakhir, kunci keberhasilan ofensif Tom Brady di New England adalah penerima slot berukuran kecil yang dapat diandalkan yang dapat memberikan tangkapan yang sulit – Wes Welker, Danny Amendola dan, yang terbaru, Julian Gentleman.
Ketika Brady perlu bermain dalam situasi kritis, di situlah dia berpaling.
Ketika Patriots mengalahkan Seahawks di Super Bowl XLIX, Edelman dan Amendola bertemu satu sama lain di reli kuarter keempat. Ketika mereka bersatu untuk mengalahkan Falcons di Super Bowl dua tahun kemudian, Amendola mencetak gol di kuarter keempat. Dan konversi dua poin yang mengikat permainan di menit terakhir untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Ketika mereka mengalahkan Rams dua tahun kemudian, Edelman melakukan 10 tangkapan untuk jarak 141 yard dan dinobatkan sebagai MVP permainan tersebut.
Dan saat Brady memulai babak baru bersama Buccaneers, ada pertanyaan penting untuk dipertimbangkan: Siapa yang dapat mengambil peran penting itu?
Melihat sejarah Brady dan kecenderungan ofensif pelatih Bucs Bruce Arians, dapat dikatakan bahwa slot akan tetap menjadi posisi penting dalam serangan tim pada tahun 2020, dan tidak ada pemain yang lebih siap untuk berkembang dalam peran itu selain penerima Pro Bowl Chris Godwin .
Tidak ada quarterback NFL yang melemparkan lebih banyak ke penerima slot daripada yang dilakukan Brady dengan Edelman tahun lalu – 101 target tertinggi di liga dalam slot tersebut, menurut data Pro Football Focus, dan Edelman memimpin liga dengan 69 tangkapan dari slot tersebut. Tapi Godwin, yang mengambil peran baru di slot tersebut bersama Tampa Bay tahun lalu, berkembang pesat di sana, finis kedua di NFL dengan jarak 838 yard dari slot tersebut. Lima gol Godwin dari slot juga sama untuk memimpin NFL, dan dia melakukan semuanya sambil menduduki peringkat ke-13 dalam target slot.
Bucs memiliki penerima slot yang lebih tradisional pada tahun 2018 di Adam Humphries — lagi-lagi lebih kecil pada 5-11 dan licik — dan dia berada di urutan kedua di NFL dalam slot snap, berada di urutan ketiga dalam tangkapan slot dan keenam dalam yard slot. Tapi Humphries meninggalkan Bucs sebagai agen bebas setahun yang lalu untuk menandatangani kontrak dengan Titans, menciptakan celah ketika Tampa Bay berpindah dari Dirk Koetter ke Arians sebagai pelatih kepala.
Sampai batas tertentu, Bucs dapat merasionalisasikan izin Humphries untuk pergi karena mereka melihat peluang bagi Arian untuk menggunakan Godwin seperti yang dia lakukan dengan penerima Hall of Fame masa depan Larry Fitzgerald di Arizona. Fitzgerald menyesuaikan diri dengan baik, menempati peringkat kedua di NFL dalam tangkapan slot pada tahun 2016 (dengan Edelman tidak kalah) dan NFL dalam target slot (sekali lagi berada di urutan kedua dalam tangkapan slot) pada tahun 2017. Jadi Arians punya alasan bagus untuk mengharapkan hal-hal besar dari Godwin ini musim lalu.
Chris Godwin menjalani musim terobosan untuk Bucs pada tahun 2019, menangkap 86 operan untuk jarak 1.333 yard dan sembilan gol. (Raj Mehta / AS Hari Ini)
“Saya pikir Chris Godwin akan mendekati 100 penangkap,” kata Arians pada bulan Maret lalu, “terutama karena saya pikir dia bisa bermain di slot. Dia tidak pernah keluar lapangan.”
Godwin hampir saja, melewatkan dua setengah pertandingan terakhir karena cedera dan masih menyelesaikan dengan 86 tangkapan dan 1.333 yard penerimaan dan sembilan gol terbaik tim. Godwin mencatat 378 jepretan di slot tahun lalu, lebih dari dua kali lipat rekan setim terdekatnya, dan mendapatkan 63 persen dari keseluruhan jepretannya di slot saat Bucs memindahkan hampir semua penerima mereka untuk menciptakan ketidakcocokan di dalam dan di luar.
Kemunculan Godwin yang terus berlanjut sebagai playmaker menghadirkan dilema keuangan bagi Bucs. Dia bukan agen bebas yang tidak dibatasi hingga musim semi mendatang, tetapi haruskah mereka melakukan perpanjangan sekarang (kemungkinan $15 juta per tahun atau lebih), mengetahui bahwa dia bisa menjalani musim besar lainnya dengan Brady yang memberinya? Godwin telah menjadi favorit sepak bola fantasi yang telah memenuhi ekspektasi luar biasa selama dua tahun terakhir, dan dia bisa mencapai draft yang lebih tinggi lagi setelah musim 2019 dan koneksi barunya dengan Brady. (Godwin juga diharapkan memberikan Brady jersey No. 12 miliknya — koneksi Tampa Bay pertama mereka.)
Ada juga kemungkinan (kecil) bahwa Edelman baru di Tampa adalah… Edelman. Dia dan Brady sangat dekat, telah bermain bersama sejak 2009, dan meskipun Edelman terikat kontrak dengan New England selama dua tahun lagi, masuk akal untuk berpikir bahwa mereka mungkin bersedia menukarnya karena Patriots telah memulai babak baru dengan yang terberat mereka. pergantian pemain dalam beberapa tahun. Boston Globe menyatakan minggu ini bahwa Patriots kemungkinan tidak akan mendapatkan lebih dari pilihan putaran kelima untuknya, dan gajinya (dia akan menghasilkan $7 juta) bukanlah masalah besar.
Setelah berita pertama kali tersiar tentang Brady pergi ke Tampa Bay, Edelman “menyukai” tweet dari Hall of Famer Deion Sanders, berharap untuk reuni di Tampa: “Jika @tombrady pergi ke @Buccaneers, dapatkah @Edelman11 (juga) pergi? Itu seperti Jordan tanpa @ScottiePippen, selai kacang tanpa jeli dan es teh tanpa gula.”
Mungkin saja Edelman hanya menghargai teriakan itu – atau tidak menyukai teh tanpa pemanis – tetapi postingan Instagram-nya pada hari Rabu menunjukkan dia mengenakan seragam Patriots dan dua kata sederhana: “Foxborough Forever.”
Tentu saja, Godwin bukan satu-satunya penerima yang mendapat manfaat dari kedatangan Brady di Tampa. Mike Evans melampaui 1.000 yard penerimaan di masing-masing dari enam musim NFL pertamanya, dan satu-satunya pemain lain yang pernah melakukannya, Randy Moss, memberikan angka-angka konyol selama waktunya bersama Brady di New England. Anda bisa berargumen bahwa Brady belum pernah melakukan pukulan 1-2 melawan penerima seperti Evans dan Godwin sejak 2007-09, ketika dia memiliki Moss dan Welker bersama-sama dan mereka semua memasang statistik video game. Seperti Moss, Evans menghadirkan target yang sama besarnya dengan kerangka setinggi 6 kaki 5 kaki dan rekam jejak kesuksesan dengan tangkapan yang diperebutkan pada bola lompat 50-50.
Brady pada tahun 2007 mungkin berada di puncak ofensifnya, memimpin NFL dalam passing yard (4.806) dan touchdown (50; dia tidak pernah mencetak lebih dari 39 di musim lainnya). Moss memiliki salah satu tahun penerimaan terbesar dalam sejarah NFL dengan 23 gol sebagai bagian dari musim 98 tangkapan, 1.493 yard. Welker tidak ketinggalan jauh dengan 112 tangkapan untuk 1.178 yard dan delapan skor. Brady sekarang 13 tahun lebih tua, tapi ini adalah pengingat akan apa yang bisa dia lakukan dengan dua receiver papan atas — New England mencatatkan rekor 16-0 tahun itu, dan kehilangan musim yang sempurna ketika mereka kalah dari Giants di Super Bowl.
Perkembangan lain dengan Bucs dan slotnya adalah penggunaan yang lebih ketat di sana. Ketat OJ Howard dan Cameron Brate menyumbang 31 persen dari slot Bucs pada tahun 2018, tetapi dengan perpindahan ke Arians, penggunaan tersebut turun menjadi 26 persen pada musim lalu. Dengan Rob Gronkowski cedera hampir sepanjang tahun 2018 dan kemudian pensiun, penggunaan ketat Patriots di slot tersebut telah menurun secara signifikan selama dua tahun terakhir, menjadi 27 persen pada tahun 2018 dan 18 persen pada tahun 2019. Namun kembali ke Gronkowski dan Martellus Bennett yang sehat pada tahun 2017, dan situasi ketat menyumbang 38 persen dari jepretan Patriots musim itu.
Kesempatan untuk tinggal di Tampa dan bermain dengan Brady cukup menarik sehingga Brate mengambil pemotongan gaji dari gajinya pada tahun 2020, dari $6 juta menjadi $4,25 juta, dengan peluang untuk menutup selisihnya melalui berbagai insentif. Howard banyak bermain sebagai pemblokir tahun lalu, tetapi jumlah passingnya menurun dari dua musim pertamanya, terutama dengan hanya satu gol sepanjang tahun. Arians mengatakan kesempatan untuk bermain dengan Brady, mengingat sejarahnya dalam permainan passing yang ketat, harus menjadi motivasi besar bagi Howard, yang mencetak 11 touchdown pass dalam dua musim pertamanya di Tampa.
“Setiap kali Anda memiliki quarterback yang datang dan telah melakukan banyak touchdown, mata Anda akan terangkat,” kata Arians, Rabu. “Mata (Howard) seharusnya bersinar. Ia masih tampil di lapangan latihan dan pantas mendapatkan kepercayaan itu. Itu akan menjadi fokus nomor 1 dia. Anda memiliki quarterback yang melakukan lemparan ke ujung yang ketat. Dapatkan itu dan lemparkan bola kepadamu.”
Bucs mengalahkan no. Penerima nomor 3 Breshad Perriman diizinkan pergi dengan agen bebas (dia mendapat kontrak satu tahun senilai $6 juta dengan Jets). Tampa Bay belum memperdagangkannya, meskipun pasar agen bebas lemah yang menyebabkan kontrak lebih murah untuk receiver cadangan. Mereka bisa saja menambahkan Philip Dorsett, yang bermain dengan Brady selama tiga tahun terakhir, tapi dia menandatangani kontrak dengan Seattle.
Tampa Bay ketat OJ Howard gagal memenuhi harapan sebagai penerima musim lalu, membuat 34 resepsi untuk 459 yard dan hanya satu gol. (Douglas DeFelice/AS Hari Ini)
Hal ini dapat mengindikasikan bahwa tim tertarik untuk merancang receiver, karena Arians memuji kedalaman kelas receiver tahun ini, yang menunjukkan bahwa pemain yang berdampak masih dapat tersedia di putaran selanjutnya.
“Apenerima ide. Ya Tuhan. Mungkin ada 40,” kata Arians bulan lalu ketika ditanya tentang kelebihan rancangan undang-undang tahun ini. “Anda akan menemukan setiap bentuk, ukuran. Itu kontes kecantikan. Apa pun yang Anda inginkan, panjang, cepat, pendek, cepat, semuanya ada di sini.”
Bucs mencuri perhatian dari Godwin ketika mereka merekrutnya di putaran ketiga pada tahun 2017, dan mereka mengharapkan hal yang sama di sini — tahun pemula yang sederhana, kemudian dengan cepat berkembang menjadi peran kunci dalam satu atau dua tahun berikutnya. Penn State memiliki receiver berbakat lainnya yaitu KJ Hamler yang cepat, yang bisa turun ke ronde ketiga dan mengembalikan sebagian kecepatan yang hilang karena kepergian Perriman.
Jika bukan veteran dan bukan pemula dalam draft, siapa lagi yang bisa menjadi no. 3 untuk Bucs? Dua opsi logis tersebut adalah sepasang draft pick baru-baru ini: Scotty Miller adalah pick out putaran keenam dari Bowling Green tahun lalu, dan Justin Watson adalah pick out putaran kelima dari Penn pada tahun 2018. Miller terlihat seperti bagian dari slot Brady penerima (hanya 5-11 dan 175 pon) memainkan peran yang lebih besar tahun lalu, mendapatkan 13 tangkapan untuk jarak 200 yard sebelum musimnya berakhir pada touchdown karir pertamanya di Minggu 15.
Bucs harus menyelesaikan musim lalu tanpa Evans, Godwin dan Miller, semuanya absen pada dua pertandingan terakhir, dan Watson masuk sebagai penerima slot untuk permainan tersebut dan memainkan lebih banyak pukulan di sana daripada penerima lainnya. Watson adalah penerima yang lebih besar seperti Godwin (6-3, 215), tetapi mendapat pekerjaan di slot di luar musim, dan setelah hanya satu tangkapan dalam 12 pertandingan pertama tahun 2019, ia memiliki 14 tangkapan untuk 146 yard dan dua skor dalam 146 yard. terakhir. bulan.
Bucs akan kesulitan untuk menyamai passing yard tertinggi NFL Jameis Winston sebesar 5.109 yard pada tahun 2019, tetapi mereka berharap itu adalah fungsi untuk lebih jarang tertinggal dan tidak harus membuang terlalu banyak untuk menghindari defisit awal. Prioritasnya adalah untuk secara signifikan menurunkan total turnover dari 35 Winston (30 intersepsi, lima kali gagal) tanpa banyak penurunan dari rekor tim 33 touchdown yang dilakukan Winston untuk musim lalu.
Siapa yang paling diuntungkan? Sebagian besar dari itu adalah Evans dan Godwin, yang telah menggabungkan 17 skor tersebut, namun berharap lebih banyak dari pertandingan yang ketat, lebih banyak umpan dari bek yang berlari, dan lebih banyak lagi dari siapa pun yang bisa masuk sebagai no. 3 penerima.
(Foto teratas Julian Edelman dan Tom Brady: Kevin C. Cox / Getty Images)
