Pulanglah, habiskan waktu bersama keluarga Anda dan bersantai – tetapi ketahuilah bahwa ketika Anda kembali bekerja, itu akan menjadi “bola ke dinding”. Ini adalah pesan yang disampaikan Mason St. Manajer umum Go Fas Racing, Hilaire, memberi tahu timnya pada 27 Maret, ketika Gubernur Carolina Utara Roy Cooper mengeluarkan perintah tinggal di rumah selama 30 hari yang mulai berlaku dua hari kemudian karena pandemi COVID-19.
Keputusan tersebut menutup semua bisnis yang tidak penting, termasuk tim NASCAR – yang hampir semuanya berbasis di wilayah Charlotte – dan pada dasarnya melarang tim NASCAR menyiapkan mobil ketika NASCAR melanjutkan musimnya.
Penghentian kompetisi yang tidak terbatas dan ketidakpastian mengenai kapan kompetisi akan dilanjutkan menciptakan kecemasan besar, terutama di kalangan tim-tim kecil dan menengah, yang banyak di antaranya mungkin mencapai titik kritis finansial yang mengancam keberadaan mereka jika balapan tidak dimulai pada akhir tahun. Mei – tanggal target sementara NASCAR ingin kembali, sesuai dengan jadwal revisi yang diperoleh Atletik awal bulan ini.
Hanya sedikit olahraga yang bergantung pada mitra perusahaan seperti olahraga motor. Sejak badan pemberi sanksi pertama kali menekan tombol jeda pada 13 Maret, pembayaran dari sponsor ke tim telah banyak ditunda hingga musim dilanjutkan, menurut beberapa manajer tim yang diajak bicara. Atletik. Salah satu manajer tim dari organisasi multi-mobil mengatakan timnya kehilangan “tujuh angka yang sangat rendah” setiap kali balapan terlewat. Di luar aspek kinerja, sponsor diperlukan untuk mendukung berbagai aspek operasional tim, termasuk gaji, pembelian peralatan, dan pengoperasian fasilitas. Tanpa uang itu, sebuah tim akan runtuh.
“Ini tentu merupakan masa yang unik karena COVID-19 telah membuat industri olahraga, termasuk NASCAR, terhenti,” kata Presiden Leavine Family Racing Jeremy Lange. Atletik. “Kami sangat bergantung pada pendapatan sponsor untuk beroperasi, dan dampak ekonomi yang tidak diketahui akibat pandemi ini menciptakan tekanan finansial tambahan bagi tim kami.”
Lalu ada komponen televisi, penghasil pendapatan utama bagi tim NASCAR. Dalam kesepakatan yang dimulai bersama pada tahun 2015, FOX Sports dan NBC Sports membayar total gabungan sebesar $8,2 miliar kepada NASCAR hingga musim 2024. Dari uang tersebut, tim dijamin akan menerima 25 persen, yang didistribusikan ke tim melalui dompet balap, sehingga merupakan kerugian finansial ganda.
“Tidak seperti kebanyakan tim balap lainnya, tim kami bergantung pada pembayaran balapan dan sponsor,” kata seorang manajer tim Atletik dengan syarat anonimitas. “Meskipun kami tidak balapan, kami tidak memungut pembayaran balapan. Dan yang lebih penting lagi adalah kekhawatiran bahwa sponsor mungkin tidak membayar berdasarkan situasi keuangan mereka. Selalu ada kekhawatiran bahwa semakin lama kami tidak balapan, semakin banyak kesulitan yang akan kami hadapi.”
Tak satu pun dari 18 karyawan tetap tim tersebut dipecat atau diberhentikan, namun St. Hilaire mengatakan, anggaran Go Fas hanya bisa ditangguhkan hingga akhir Mei sebelum dilakukan peninjauan kembali.
“Jika ini adalah tentang apa yang orang-orang bayangkan untuk jangka waktu yang lama, sebagai sebuah bisnis Anda harus mengambil keputusan, bukan?” St. kata Hilaire. “Saya pikir ketika orang mengatakan 60-90 hari, itu mungkin lebih realistis daripada yang sebenarnya. Tapi semuanya cair. Ini adalah salah satu hal yang Anda harap dapat membayar semua orang selamanya. Namun ketika sudah sampai pada titik di mana hal itu melewati garis waktu, Anda harus mengambil keputusan. Jadi saat ini kami baik-baik saja.”
St. Sentimen Hilaire juga dimiliki oleh manajer tim lainnya.
“Sekarang minggu ke minggu,” Richard Petty olahraga motor kata direktur kompetisi Philippe Lopez Atletik. “Kami tidak memberhentikan siapa pun. Bukan rahasia lagi bahwa RPM mengalami sedikit kesulitan dari sudut pandang keuanganbelum menjual semua sponsormu, jadi tentu saja kami tidak bisa mempertahankan kecepatan ini lebih lama lagi.”
Menyadari posisi genting tim, NASCAR ingin mengikuti semua 32 poin yang tersisa untuk memastikan mereka memperoleh pendapatan dari sponsor yang sudah terjual.
“Idenya sekarang adalah kita menganjurkan sebagian besar uang ini untuk membuat orang tetap bekerja, untuk menjaga orang tetap aman, untuk menjaga orang tetap sehat, untuk memberi makan keluarga mereka dan akan dikembalikan ketika kita sudah mendapatkan hasil dalam 36 pemilu; itu hanya akan terjadi di kemudian hari. Jadi kami baik-baik saja dengan itu,” kata St. kata Hilaire. “Tetapi jika (NASCAR) membatasinya, dan ini sepenuhnya hipotetis saat ini, katakanlah kita tidak mengikuti 36 balapan karena alasan tertentu dan kita mendapatkan 30 balapan, itu berarti enam balapan (kita kalah) ditambah dompet dan lainnya. . Itu perubahan yang bagus, Anda tahu? Jadi, Anda harus membuat keputusan nyata sebagai sebuah bisnis dan Anda harus duduk di sana dan berkata, ‘Oke, saya baru saja kehilangan pendapatan sebesar X dolar agar orang-orang ini tetap berjalan, agar suku cadang tetap masuk, untuk menjaga tim balap tetap berjalan. terus berlanjut Jadi apa yang harus kita lakukan?’”
Pejabat NASCAR secara terbuka menekankan bahwa mereka berkomitmen untuk mengikuti setiap balapan yang diumumkan sebagai bagian dari jadwal tahun 2020. Pesan itu disampaikan dalam beberapa percakapan NASCAR dengan pemilik dan manajer tim. Salah satu versi dari jadwal tentatif akan memperpanjang musim hingga pertengahan Desember, kata berbagai sumber.
“Kami bekerja sama dengan tim kami agar mereka di seluruh industri memastikan bahwa kami semua layak secara finansial untuk bergerak maju selama penundaan balapan kami ini,” kata Presiden NASCAR Steve Phelps kepada wartawan pada 17 Maret, terakhir kali dia berbicara di depan umum.
Meskipun sebagian besar tim ingin berlari sepanjang musim karena mereka telah menjual sebagian besar inventaris sponsor mereka, beberapa tim lebih memilih jadwal yang dikurangi. RPM adalah salah satu organisasi di kubu terakhir. Tim mobil tunggal kekurangan sumber daya dari tim yang lebih besar seperti Joe Gibbs Racing atau Hendrick Motorsports dan memasuki musim 2020 dengan defisit sponsor.
“Ya, (jadwal yang dipersingkat) akan bagus karena kami belum menjualnya setahun penuh,” kata Lopez. “Mungkin akan lebih bermanfaat bagi kami untuk tidak (menjalankan seluruh 32 balapan).”
Di tengah pembicaraan yang sedang berlangsung antara NASCAR dan timnya, pemilik dan pengemudi telah meminta badan pemberi sanksi untuk melakukan langkah-langkah penghematan biaya dan meminta NASCAR untuk mempertimbangkan pembayaran di muka untuk membantu menarik tim. Sejauh ini, NASCAR belum menawarkan bantuan keuangan apa pun kepada tim.
“(NASCAR) menghadapi masalah serupa dengan tim, tapi tanpa tim, tidak ada balapan,” kata manajer tim yang tidak mau disebutkan namanya. “Subsidi kepada tim akan berguna untuk membuat orang tetap bekerja.”
Banyak tim telah memangkas pengeluaran dengan memangkas staf. Front Row Motorsports memberhentikan 73 karyawan untuk jangka waktu satu hingga dua bulan pada tanggal 2 April dalam pemberitahuan Penyesuaian dan Pelatihan Ulang Pekerja yang diajukan ke Departemen Perdagangan Carolina Utara. FRM menggambarkan dirinya berada “dalam kondisi yang sangat rentan” dalam dokumen publik.
Dalam satu langkah penghematan biaya, NASCAR telah melakukannya telah menunda debut mobil Next Gen dari tahun 2021 hingga 2022. Meskipun NASCAR berkonsultasi dengan tim dan pabrikan, langkah ini tidak didukung secara universal oleh semua tim.
Sebagai persiapan untuk peralihan ke Generasi Berikutnya, tim membuat jadwal di mana mereka menyelesaikan musim 2020 dengan mobil sesedikit mungkin dan tanpa inventaris suku cadang yang berlebihan untuk mobil tersebut. Mereka sekarang harus menanggung biaya pengisian kembali inventaris tersebut untuk tahun 2021 dan pada akhirnya membeli dan mengembangkan mobil Generasi Berikutnya sambil menghadapi kemungkinan berkurangnya sponsorship akibat perkiraan penurunan ekonomi.
“Pada akhir tahun ini, akan ada penilaian ulang besar-besaran mengenai betapa gilanya tahun ini,” kata St. kata Hilaire. “Dan untuk melanjutkan apa yang kita miliki sekarang untuk satu tahun lagi, kembali dan kemudian mengeluarkan (mobil Generasi Berikutnya) itu secara pribadi untuk tim kecil pada tahun 2022, saya pikir itu akan bagus.”
Bersikap fleksibel di tengah situasi yang selalu berubah adalah pendekatan yang diadaptasi oleh setiap tim, yang menyimpang dari kekakuan yang biasa dilakukan tim. Bukan hanya perairan yang belum dipetakan ini untuk tim dan NASCAR, tidak ada yang yakin apa yang akan terjadi di masa depan.
“Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya, dan kami juga tidak pernah mengalaminya,” kata Lopez. “Dan datang dari industri yang mengutamakan perencanaan, kami tahu persis apa yang kami lakukan pada hari Senin dan sepanjang minggu serta di mana kami akan berada dan apa yang harus kami lakukan, itu berbeda. Jadi ini sangat membuat frustrasi, terutama bagi saya. Teman-temanku mencari rencanaku dan aku tidak bisa mewujudkannya.”
(Foto: Jeff Speer / Ikon Sportswire melalui Getty Images)