Kalendernya bahkan belum memasuki bulan Februari dan rumor agen bebas NBA sudah tersebar luas, tidak lebih dari reuni antara James Harden dan mantan manajer umum, Daryl Morey.
Senin, Atletik melaporkan bahwa Morey bersedia menunggu hingga offseason untuk menukar Ben Simmons, berharap point guard setinggi 6 kaki 11 inci itu dapat memfasilitasi penandatanganan dan perdagangan dengan Brooklyn. Laporan sebelumnya mengaitkan keinginan Sixers untuk mengakuisisi Harden dengan cara serupa setelah mereka gagal melakukannya pada Januari lalu. Simmons masih bisa dipindahkan, tetapi dibutuhkan bintang sekaliber Harden atau tawaran yang membuat Philly menjauh untuk pindah dari pemain franchise tersebut.
Harden menolak perpanjangan tiga tahun senilai $162 juta dengan Nets awal musim ini dan menghabiskan tahun itu dengan fokus pada upaya Brooklyn untuk mengejar gelar juara. Situasi ini belum akan terselesaikan dalam waktu berbulan-bulan, namun pembicaraan tentang kemungkinan pilihannya masih terus berlanjut.
Berikut beberapa hal yang perlu dipertimbangkan:
Lebih dari sekedar Morey di Philly
Ikatan Harden dengan organisasi Sixers tidak hanya terbatas pada Morey. Mantan CEO Rockets Tad Brown kini menjadi CEO Harris Blitzer Sports & Entertainment (HBSE), pemilik Sixers dan New Jersey Devils. (Dia pindah dari Rockets tak lama setelah Morey bergabung dengan Sixers.) Selain itu, Harden memiliki hubungan dengan Michael Rubin, CEO Fanatics yang memegang 10% saham di HBSE.
Di Houston, Morey memberdayakan Harden dengan pengaruh yang hanya bisa dicapai oleh beberapa pemain di NBA, seperti yang dikatakan oleh penjaga setinggi 6 kaki 5 inci tersebut mengenai personel dan keputusan lainnya. Di Brooklyn, GM Nets Sean Marks mengatakan dia berkonsultasi dengan para bintangnya mengenai beberapa keputusan besar tim, namun Harden berbagi status tersebut dengan Kevin Durant dan Kyrie Irving. Di Philly, Harden kemungkinan akan memiliki pengaruh lebih besar bersama Joel Embiid.
Philly vs.Brooklyn
Pada tahun yang dihabiskan Harden di Brooklyn, Nets menulis versi mereka sendiri dari “We Did Not Start the Fire” karya Billy Joel. Harden dan Durant telah berjuang melawan cedera, membuat kedua pemain kehilangan kesempatan untuk bersaing dalam perlombaan MVP musim lalu, dan keseleo MCL yang dialami penyerang setinggi 6 kaki 10 inci ini sekali lagi dapat memengaruhi peluang MVP-nya. Irving tidak bermain sampai 5 Januari dan hanya memenuhi syarat untuk pertandingan tandang karena penolakannya untuk divaksinasi berdasarkan mandat Kota New York. Dan itu belum termasuk 28 pemain yang direkrut Brooklyn musim lalu, sebuah rekor franchise, karena pengurangan yang konyol, dan sebagai hasilnya, hampir 40 pemain starter yang dikerahkannya.
“Ini merupakan tahun yang gila,” kata Harden pada 12 Januari. “Banyak kegilaan, banyak naik turun, tapi mudah-mudahan tahun ini kita bisa menciptakan sesuatu yang istimewa dan melakukan apa yang saya datang ke sini dan Kevin datang ke sini dan Kai datang ke sini untuk melakukan, apa yang dilakukan Sean, Joe, dan Clara (Tsai) ini. tim pada dasarnya disatukan. Jadi kita harus membuat Kai bisa memainkan pertandingan kandang, dan begitu kita mendapatkannya, maka kita bisa benar-benar menilainya dan mencari tahu apa yang perlu dilakukan, apa yang perlu diubah dan seberapa hebat yang bisa kita lakukan. menjadi.”
Itu tidak berarti Philadelphia tanpa drama. Situasi Simmons cocok dengan situasi Irving di awal musim dan mempengaruhi Sixers sepanjang tahun, tetapi Philly lebih muda dan memiliki periode pertarungan yang lebih lama dengan Embiid daripada yang dilakukan Brooklyn saat ini. Embiid akan memberi Harden pemain besar paling dinamis yang pernah bermain bersamanya, tetapi mengingat daftar pemain di Milwaukee, Phoenix, Miami, dan Golden State, Sixers kemungkinan akan membutuhkan bintang lain di samping mereka untuk menjadi pesaing.
Uang uang uang
Jika Harden mengambil opsi pemainnya untuk musim depan, dia berhak mendapatkan perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun senilai $227,2 juta, yang akan memberinya total kontrak lima tahun senilai $274,7 juta. Jika Harden memilih keluar dan Nets mengontraknya kembali dengan hak burungnya, penghasilan maksimum yang dapat dia peroleh adalah $270 juta selama lima tahun. Sixers lebih memilih Harden pensiun karena tidak memerlukan partisipasi Nets untuk membawa The Beard semakin terpuruk di Interstate 95. Namun karena kontrak Harden berikutnya kemungkinan besar akan menjadi hal besar terakhir dalam kariernya, hal itu tidak masuk akal baginya. Jika Harden memilih keluar dan menandatangani kontrak dengan tim lain di agen bebas, maksimum yang bisa dia dapatkan adalah kontrak empat tahun senilai $200,1 juta. Singkatnya, kecuali Harden ingin menyisakan $74 juta, cara logis dia akan berpindah tim, jika dia memilih untuk melakukannya, adalah melalui penandatanganan dan perdagangan.
Masalah Sixers adalah mereka sudah melebihi batas gaji sebesar $20 juta untuk musim depan, hanya dengan jaminan pemain sepenuhnya dan mengisi daftar pemain. Untuk menambah kontrak Harden, Sixers harus mengeluarkan gaji sebesar $61 juta hingga $65 juta tanpa mengambil kembali apa pun. Bisa dikatakan, mendapatkan Harden akan membutuhkan banyak senam dari pihak Morey. Melepaskan kontrak Tobias Harris akan menjadi sebuah permulaan, namun hanya sedikit tim yang akan menggunakan ruang terbatas musim panas ini, sehingga mencari mitra untuk melepas uang adalah suatu keharusan. Bahkan jika Nets tidak tertarik pada Simmons, tim ketiga atau keempat dapat bergabung untuk memfasilitasi kesepakatan.
Pengaruh Nets
Jika Harden memaksimalkan penghasilannya dan pergi ke Philly, sulit untuk melihat Marks hanya meminta Simmons, ketika Nets memegang kartu untuk mewujudkan kesepakatan. Brooklyn belum selesai berjuang, dengan Durant dipenjara selama lima tahun lagi, dan perdagangan seperti ini akan memberi Nets kesempatan untuk mendapatkan kembali aset yang hilang dalam perdagangan Harden pertama. Marks dapat meminta pemain seperti Tyrese Maxey, Matisse Thybulle, Seth Curry atau beberapa pilihan putaran pertama untuk membentuk kembali rosternya. Gagasan bahwa ini hanyalah perdagangan Simmons-untuk-Harden tidak masuk akal dari sudut pandang negosiasi.
Lebih banyak domino yang jatuh
Sekadar mengingatkan, ini bulan Januari. Banyak hal yang bisa berubah antara sekarang dan dimulainya hak pilihan bebas. Jika Philadelphia mendapatkan tawaran Godfather pada tenggat waktu dan memindahkan Simmons, semuanya menjadi perdebatan. Jika Kota New York mengubah mandat vaksinnya dan mengizinkan Irving bermain di pertandingan kandang, Nets dapat lolos dari konferensi tersebut dan memenangkan kejuaraan, mendorong tiga besar untuk tetap bersatu dalam upaya untuk menjalankannya kembali dan lebih banyak kemenangan. Apakah hak keagenan bebas Irving yang tertunda berdampak pada Harden? Musim NBA baru setengah jalan berakhir. Lebih banyak faktor mungkin terungkap seiring berjalannya waktu.
— Atletik Analis CBA Danny Leroux berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)