PEORIA, Arizona — Saat bermain dengan Triple-A Tacoma musim panas lalu, Shed Long memperhatikan akhiran di belakang rekan setimnya Eric Young Jr. sweternya dihias.
Itu membuatnya berpikir.
“Aku butuh ‘Jr.’ milikku; itu bagian dari namaku,” Long memutuskan. “Dan menurutku itu akan terlihat sangat keren.”
Benar saja, jersey baseman kedua Mariners kini memiliki tulisan “Jr.” di atasnya, tapi bukan itu saja yang berbeda. Dalam anggukan lain kepada ayahnya, Long Jr. dari tidak. 39 ke no. 4 diaktifkan, nomor yang Shed Sr. sekali dipakai
“Itu membuat saya merasa baik,” kata Shed Sr. kata minggu ini. “Meskipun aku ingin dia memiliki identitasnya sendiri, itu membuatku merasa senang.”
Sebenarnya, “Gudang Besar” tidak pernah terlalu jauh dari putranya.
“Sejujurnya, kami seperti orang yang sama,” kata Shed Jr. dikatakan. “Ada beberapa hal yang akan dia katakan saat kami ngobrol dan saya kagum. Saya juga berpikiran sama, dan beginilah cara saya berbicara. Semua orang di rumah bilang aku adalah gambaran dirinya. Semua yang dia lakukan saat tumbuh dewasa, saya lakukan persis sama.”
Ketika Gudang Sr. dan istrinya, Lisa, berada di Arizona untuk menyaksikan putra mereka bermain pertandingan Cactus League bersama Mariners minggu lalu, mereka teringat akan kesamaan antara ayah dan anak.
“Kemarin kami pergi ke gereja di Arizona. Setelah kebaktian kami tinggal dan berbicara dengan pendeta dan keluarganya,” Shed Sr. ‘Mereka terus mengatakan melihat saya seperti melihat dia (Shed Jr.)… seperti, kami berbicara sama, berjalan sama, semua itu.’
Keluarga sangat berarti bagi Shed Jr., 24 tahun, yang mengatakan percakapan dengan ayahnya tidak jauh berbeda dibandingkan, katakanlah, 10 tahun lalu.
“Sampai hari ini, saya akan meneleponnya dan berbicara dengannya tentang ayunan saya dan pada dasarnya segala hal lainnya,” kata Shed Jr. “Dia adalah orang yang bekerja dengan saya, keluar bersama saya setiap hari untuk membantu saya. Dia benar-benar merupakan bagian besar dari alasan saya berada di sini hari ini.”
Gudang Sr. bermain sepak bola dan baseball di sekolah menengah. Dia lebih baik dalam sepak bola, melihat pukulan saat berlari ke belakang dan bertahan dan bahkan menghabiskan beberapa waktu di kicker. “Saya ada di mana-mana,” katanya.
Gudang Jr. mengikuti jejak ayahnya. Dia juga bermain sepak bola, tetapi bisbol adalah cinta pertamanya dan dia memutuskan untuk mengejarnya saat bermain untuk Jacksonville High di Alabama. Mungkin hal itu seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Lisa bermimpi ketika dia mengandung putranya bahwa putranya akan tumbuh besar dan bermain bisbol di liga-liga utama.
“Sejak pertama kali dia mengambil bola bisbol… kami melihat bakat istimewa dalam dirinya,” kata Shed Sr. dikatakan. “Dia mengayunkan tongkat plastik pada usia 1 tahun. Ketika dia masih kecil, dia memukul bola melewati pagar bata di tempat penitipan anak. Saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah home run pertamanya.”
Pada tahun 2013, Long direkrut oleh Cincinnati pada ronde ke-12 sebagai penangkap. Dia diperdagangkan ke Seattle pada 21 Januari 2019 sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim dengan The Reds dan Yankees.
Gudang Jr. ditugaskan ke Triple A setelah perkemahan musim semi tahun lalu, dan keluarga Long mendapat kesempatan untuk menontonnya bersama Tacoma, dan itu menyenangkan. Namun hal itu tidak berhasil sampai dia dipromosikan ke liga besar untuk pertandingan melawan Red Sox di Fenway Park pada 11 Mei.
“Itu luar biasa,” kata Shed Jr. dikatakan. “Agak kabur. Gila, mimpi yang menjadi kenyataan, apalagi dengan kehadiran orang tua saya. Itu menunjukkan bahwa kerja keras membuahkan hasil.”
Ada foto di Shed Jr. Halaman Instagram dirinya dan orang tuanya berdiri di depan Monster Hijau setelah pertandingan. Bahkan sekarang, hampir setahun kemudian, hal itu masih terasa tidak nyata.
“Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Shed Sr. dikatakan. “Saya penggemar berat Celtics, tapi saya belum pernah ke Fenway Park atau bahkan Boston. Itu tidak nyata dan seperti anugerah. Saya tidak pernah membayangkan berada di sana, dan tentu saja tidak menjaga anak saya sendiri.”
Long memberikan home run pertamanya — tembakan dua kali melawan si Kembar pada 12 Juni — kepada ayahnya. Dan Gudang Sr. dan Lisa berada di Houston pada bulan September ketika putra mereka melancarkan pukulan solo untuk Seattle dalam kekalahan 21-1. Itu adalah satu-satunya pukulan yang didaftarkan Mariners hari itu melawan pemain andalan Astros, Gerrit Cole.
“Itu luar biasa,” kata Shed Sr. dikatakan. “Dia binatang.”
Ini adalah musim semi yang besar bagi Long Jr. Setelah debut yang membuatnya mencapai 0,263 dengan lima home run dan 15 RBI dalam 42 pertandingan, Mariners melihatnya sebagai starter di posisi kedua dan memimpin pada tahun 2020. Dia mencapai 0,286 musim semi ini setelah mencetak double RBI pada pertandingan hari Kamis melawan Raksasa. Keluarganya duduk di tribun di Kompleks Olahraga Peoria, menyemangatinya dan mengagumi apa yang telah ia capai.
“Kami merasa telah bekerja keras untuk memberinya kehidupan yang baik dan membesarkannya dengan benar,” kata Shed Sr. dikatakan. “Saya pikir itu membuahkan hasil.”
(Foto: Corey Brock / Atletik)
