“Perasaan pribadi saya, sejak awal, adalah bahwa kami seperti sebotol Cava yang sumbatnya akan pecah,” kata pelatih Spanyol Luis Enrique pada Selasa. “Saat kami melakukan itu dan kepercayaan diri mulai mengalir, versi terbaik kami akan muncul.”
Luis Enrique berbicara pada konferensi pers pra-pertandingan, menjelang pertandingan terakhir Grup E Spanyol, pertandingan penentu kemenangan melawan Slovakia di Seville pada hari Rabu.
Ada banyak skeptisisme di antara para pendengarnya, dengan banyak pertanyaan dari wartawan lokal yang tidak terkesan berfokus pada apakah sang pelatih dapat mengundurkan diri atau dipecat jika timnya tersingkir dari Euro 2020 keesokan harinya.
20 menit terakhir dari hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Polandia, setelah tendangan Gerard Moreno membentur tiang dari titik penalti dan tendangan Alvaro Morata melebar dari gawang yang kosong, tidak mudah untuk dilihat oleh para pendukung La Roja. Kepercayaan diri tim terkuras, pemain pengganti Luis Enrique tidak membuat perbedaan, dan penonton tuan rumah di stadion La Cartuja Sevilla hanya memberikan sedikit dukungan untuk tim mereka. Peluit bergema di sekitar stadion di akhir pertandingan. Ada sesuatu yang rusak antara tim dan pendukungnya.
Gagasan “perceraian” ini menjadi cerita minggu ini, dengan Spanyol hanya mengumpulkan dua poin setelah dua pertandingan. Ada juga kontroversi yang dibuat-buat, karena video skuad meninggalkan hotel mereka setelah pertandingan Polandia diedit untuk menunjukkan para pemain tampaknya mengabaikan fans yang menyemangati mereka. Selain itu, terdapat perselisihan publik yang semakin sengit dengan pihak berwenang setempat di ibu kota Andalusia mengenai kondisi lapangan di La Cartuja, sebuah stadion serbaguna yang bukan merupakan markas salah satu klub La Liga milik Sevilla.
Jadi, ketika Morata kembali gagal mengeksekusi penalti di awal pertandingan melawan Slovakia, peringkat kelima yang dilewatkan Spanyol secara berturut-turut, itu hanyalah konfirmasi bahwa ia dan rekan satu timnya ditakdirkan untuk gagal di turnamen ini.
Namun kali ini, reaksi mereka terhadap kegagalan penalti tersebut berbeda. Alih-alih menundukkan kepala dan membuat kesuraman, seperti yang mereka lakukan saat melawan Polandia, Spanyol justru terus bermain seperti biasanya.
Luis Enrique membuat pilihan berani menjelang pertandingan, membuat empat perubahan pada XI, termasuk absennya pemain Atletico Madrid Marcos Llorente. Perbedaan paling mencolok adalah kedatangan pemain senior Sergio Busquets dan Cesar Azpilicueta, dan pengalaman mereka terbukti krusial saat mereka bangkit dari kegagalan penalti dan terus menghancurkan pertahanan Slovakia yang semakin putus asa.
Namun mereka tidak dapat menemukan jalan keluarnya – umpan luar biasa Pedri membuat Pablo Sarabia berhasil melewatinya, namun pemain sayap Paris Saint-Germain melepaskan tembakan dari jarak enam yard. Umpan silang kaki kiri Azpilicueta kemudian ideal untuk Morata dan Pedri, namun keduanya tidak bisa memberikan penyelesaian. Upaya Morata dari jarak 20 yard ditepis oleh Martin Dubravka, yang tampaknya akan berstatus pahlawan.
Kata-kata kasar kiper Newcastle mengubah semua itu.
Itu adalah gol lain yang diciptakan oleh tekanan ketika Sarabia mencegat umpan dari belakang dan membentur mistar gawang dari luar kotak, dengan bola yang berputar kemudian membingungkan Dubravaka, yang hanya mendorongnya ke gawangnya sendiri ketika ia mencoba mendorongnya. Keberuntungan itulah yang sangat dibutuhkan Spanyol.
Setelah sundulan Aymeric Laporte membuat skor menjadi 2-0 sesaat sebelum turun minum dari assist luar biasa Moreno, Spanyol mulai bergulir.
Gol ketiga terjadi setelah pergerakan indah, ke belakang dan ke seberang lapangan, yang membuat Jordi Alba memiliki ruang untuk memberikan umpan silang agar Sarabia dapat mencetak gol dengan percaya diri. Gol keempat menampilkan lebih banyak kerja bagus dari Pedri dan Sarabia, dan Ferran Torres kembali mencetak gol dengan sentuhan pertamanya setelah memasuki aksi.
Pemain yang digantikan adalah Morata, yang meninggalkan lapangan dengan namanya dinyanyikan oleh fans yang mencemoohnya beberapa hari sebelumnya. Pau Torres segera menjadi pemain termuda yang “tiba dan mencium orang suci”, seperti ungkapan dalam bahasa Spanyol. Sentuhan pertama bek Villarreal adalah sundulan yang memaksa Juraj Kucka yang bergerak cepat untuk memasukkan bola ke gawangnya sendiri untuk mengubah skor menjadi 5-0.
Peluit akhir berbunyi menegaskan Spanyol berada di peringkat kedua di bawah Swedia. Mereka juga menyamai margin kemenangan terbesar dalam sejarah Kejuaraan Eropa. Meskipun dua gol bunuh diri merupakan rekor kompetisi lainnya, mereka sepenuhnya layak mendapatkan kemenangan besar, dengan peringkat xG (gol yang diharapkan) sebesar 3,56 berbanding 0,11 untuk Slovakia.
Kemenangan besar tersebut juga menyebabkan penilaian kembali apakah Spanyol bermain atau tidak itu buruk di dua game pertama. Melawan Swedia, mereka melepaskan 17 tembakan ke gawang, lima tepat sasaran, dan kiper lawan Robin Olsen sejauh ini merupakan pemain tim yang paling mengesankan. Melawan Polandia, Wojciech Szczesny menghasilkan satu pertandingan di turnamen tersebut dan Spanyol melepaskan 12 tembakan, lima tepat sasaran, namun hanya tendangan jarak dekat Morata yang berhasil mencetak gol.
Namun, skor 0-0 dan 1-1 tersebut kembali memunculkan perdebatan panjang tentang ketidakmampuan tim Spanyol ini mengubah dominasi penguasaan bola dan wilayah menjadi gol.
Luis Enrique berbicara banyak tentang memodernisasi gaya mereka – menjadikannya lebih vertikal, kurang dapat diprediksi, menghentikan semua umpan lateral. Sesi latihan digunakan untuk mengajarkan “otomatisisme” untuk membawa bola ke atas lapangan dan membuka celah di pertahanan lawan, serta berada pada posisi yang tepat di lapangan untuk menekan segera setelah kehilangan bola untuk merebut kembali secepat mungkin. Namun cerita setelah dua pertandingan pertama adalah tidak ada yang berubah.
Statistik penguasaan bola Spanyol pada pertandingan tersebut berada di luar grafik. Melawan Swedia, 85 persen penguasaan bola mereka merupakan yang tertinggi sejak data tersebut dikumpulkan pada tahun 1980. Setelah Polandia, rata-rata euro turun menjadi 73 persen, namun masih jauh di atas negara-negara lain. Berikutnya adalah Italia dengan 59 persen, kemudian Belgia dengan 58 persen, sehingga pelajaran yang didapat lagi adalah tak lain Spanyol yang membuat 1.000 umpan dalam pertandingan tersebut namun masih dikalahkan oleh tuan rumah Rusia di babak 16 besar Piala Dunia 2018. belum dihilangkan. Piala Dunia.
Tapi itu bukanlah cerita lengkapnya. XG Spanyol dari dua pertandingan pertama mereka di turnamen ini adalah 4,2, menunjukkan bahwa hanya satu gol yang dicetak merupakan sebuah anomali yang akan segera diperbaiki. XG mereka per 90 menit sebesar 2,08 bahkan lebih mengesankan; Portugal dan Belanda hanya mengalami peningkatan dalam kompetisi sejauh ini. Tim-tim yang bermain menyerang, seperti Belgia (1,38), Jerman (1,45), dan Denmark (1,95), tertinggal jauh. Hanya pemegang gelar Portugal (2,34) dan Belanda (2,52) yang menciptakan peluang lebih banyak dan lebih baik daripada Spanyol.
Pembukaan pintu air, atau pembukaan gabus Cava, melawan Slovakia seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Lawan mereka yang sangat buruk memang membantu, tetapi Slovakia juga tidak bisa berbuat apa-apa di bawah tekanan tanpa henti yang mereka hadapi. Penalti yang gagal dilakukan Morata tercipta dari hal itu, dengan gelandang Koke berlari langsung ke kotak lawan untuk melakukan penyelamatan. Moreno dan Sarabia juga terus-menerus berusaha merebut bola kembali dan tim secara keseluruhan tampak sebagai unit yang digerakkan dengan sangat baik.
Dari semua perubahan pada pertandingan grup terakhir, mendapatkan kembali Busquets sangatlah penting. Gelandang Barcelona ini membuat perbedaan besar dengan posisinya dalam menghentikan serangan balik, kecepatannya dalam menggerakkan bola, dan pengaturannya terhadap orang-orang di sekitarnya. Absennya kapten tim setelah tes positif COVID-19 seminggu sebelum turnamen merupakan pukulan besar, tetapi kembalinya dia ternyata terjadi pada waktu yang tepat.
Busquets juga menunjukkan emosi selama wawancara TV pasca pertandingan, mengakui bahwa, dengan mengisolasi diri di rumah, dia tidak yakin apakah dia akan melewatkan seluruh turnamen. Hal ini sekali lagi sesuai dengan gagasan bahwa tim ini telah dibebaskan dari lockdown.
Daripada meninggalkan stadion di bawah awan seperti yang mereka lakukan setelah dua pertandingan pertama mereka, para pemain malah bertahan setelahnya untuk menendang bola di sekitar lapangan bersama anak-anak mereka. Semua orang tersenyum lagi.
“Jelas sumbatnya keluar dari botol,” kata Luis Enrique. “Kami senang dengan kegembiraan yang kami berikan kepada para pendukung dan keluarga mereka, staf dan keluarga mereka. Sekarang kami harus mengelola botol lain dan melihat apakah kami bisa mengeluarkan sumbatnya lagi.”
Seperti yang diprediksi dengan penuh percaya diri oleh Luis Enrique sebelum pertandingan, hiruk pikuk kini kembali hadir dalam permainan Spanyol. Perjalanan mereka masih panjang dan hanya mereka yang paling optimis yang akan menjadikan mereka sebagai favorit untuk memenangkan trofi.
Namun mereka akan menghadapi Kroasia di babak 16 besar Senin depan di Kopenhagen dengan perasaan bahwa hal itu mungkin saja terjadi adalah Spanyol lain dan mungkin mereka bisa membuat gebrakan di turnamen ini.
(Foto teratas: David Ramos/Getty Images)