TEMPE, Arizona. — Subjeknya adalah Shohei Ohtani. Tapi ada Joe Maddon, yang memutar cerita rakyat Bo Jackson yang terasa seperti sesuatu yang seharusnya muncul dari arsip Marvel Superhero.
Itu hari Minggu di Stadion Tempe Diablo. Itu adalah hari dimana Ohtani yang karismatik melempar bullpen untuk pertama kalinya pada musim semi ini, ketika penonton melongo, kamera berbunyi klik dan penggemar Ohtani dari berbagai benua terkesiap.
Tapi ada Joe Maddon yang berbicara tentang Bo Jackson.
Bo mengenal Joe, dan Joe mengenal Bo, karena mereka bersama di Anaheim pada tahun 1994. Dan jika ada yang mendengarkan Maddon saat itu, Bo mungkin telah menjadi Ohtani pada masanya, kecuali akan ada sekitar 7.000 yard tambahan yang memesona yang ditambahkan ke dalamnya. legenda multitaskingnya jika Anda kembali ke masa-masa Auburn.
“Saya pikir kita seharusnya mencoba menjadikan Bo sebagai pelempar bantuan,” kata manajer Angels, tidak ada yang bertanya tentang Bo. “Kau tahu, saat pinggulnya sakit. (Karena) orang ini memiliki lengan terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Saya pikir itu akan menarik.”
Menarik? Sialan. Itu akan merusak internet, kecuali tidak ada yang tahu ada internet pada tahun 1994. Jadi setidaknya itu akan merusak ESPN. Tapi ada hal yang lebih besar di balik cerita Bo Jackson yang tidak ada hubungannya dengan itu.
Dan poin Joe Maddon adalah: Tidak ada yang pernah berpikir begitu! Atau bahkan membiarkan otak mereka terbuka cukup lebar untuk berpikir demikian. Setidaknya tidak seperti saat ini – di era ketika segalanya berubah dan Maddon kini melihat Ohtani sebagai sosok yang berpotensi mengubah budaya dalam olahraga, menginspirasi anak-anak di seluruh dunia untuk memikirkan kembali kemampuan manusia.
Namun dalam bisbol, seperti yang diingatkan Maddon kepada kita, selama beberapa dekade hampir semua orang berhenti mempertimbangkan kemampuan seseorang. Tahukah Anda berapa tahun yang berlalu antara Babe Ruth dan Ohtani, antara dua karakter luar biasa yang menunjukkan kepada dunia bahwa memukul dan melempar bola pada level yang sangat cemerlang di liga-liga besar adalah hal yang mungkin dilakukan? Kita berbicara seperti 100 tahun – 100 tahun kepicikan yang merupakan ciri khas bisbol di abad ke-20.
“Saya pikir sebagian besar hanya pemikiran tradisional,” kata Maddon. “Maksudku, aku bahkan mengalaminya sendiri, karena aku ingin melakukannya di liga kecil (dengan para Malaikat, di kehidupan sebelumnya). Itu adalah salah satu sentimen atau pernyataan yang diturunkan karena memang begitulah yang selalu dilakukan – yang mana saya benar-benar tidak suka dengan ungkapan itu.”
Jika Anda dapat memahami seberapa jauh pemikiran Maddon saat ini, dua dekade memasuki abad ke-21, Anda dapat membayangkan bagaimana ia dipandang pada tahun 80an dan 90an, ketika sebagian besar pemikiran dalam olahraga ini tidak tertutup. Mereka dikunci dengan kait.
“Dengar, aku sudah berada di dekat orang-orang itu,” kata Maddon. “Kapan-kapan kamu punya pemikiran baru gan… Maksudku, mereka ingin kamu memakai kemeja berkerah karena leher bulat itu tidak bagus. Benar-benar? Jadi Anda menerapkan mentalitas itu? Orang yang membuat aturan berpakaian yang merupakan penata rias yang buruk? Anda terpaksa menghadapi mentalitas seperti itu. Jadi faktanya (pemain dua arah tidak) diizinkan, menurut saya itu adalah pemikiran yang lebih tradisional daripada apa pun. Maksudku, aku pernah ke sana. Saya melihatnya. Saya berbicara dengan orang-orang ini. Mereka tidak bisa (pergi ke sana).”
Jadi dia tidak akan pernah menemukan orang di mana pun yang mau berpikir di luar kebiasaan itu?
“Tidak,” kata Maddon sambil menggelengkan kepalanya. “Kotak itu memiliki sisi yang sangat tinggi pada saat itu.”
Dia mengungkapkan rasa frustrasinya sekali lagi pada seberapa tinggi sisi tersebut – dan hal itu membawanya ke Bo Jackson, seperempat abad kemudian.
“Suatu hari kami berada di luar sana untuk melakukan pemanasan di Anaheim,” kata Maddon, meluncurkan dongeng kehidupan nyata ini ketika telinga terangkat pada pagi pelatihan musim semi yang cerah. “Dan… orang ini sedang memperbaiki papan skor, dan itu seperti dek ketiga. Kami baru saja berjalan ke kiri lapangan untuk melakukan peregangan, dan pria di atas sana – salah satu stud – berteriak, ‘Hei Bo, lemparkan kami bola.’ Kemudian dia mengambil sebuah bola, mengambil satu lompatan gagak dan melemparkannya seperti lurus ke atas dan memukul orang itu tepat di (tangannya).”
Maddon dan para pendengarnya mencoba membayangkan seberapa jauh dan tingginya. Itu tidak mudah dalam latihan kasar musim semi yang intim hanya dengan satu dek. Tapi Maddon berbalik untuk menunjuk ke atas di puncak gambaran kasarnya.
“Jika itu adalah tembok lapangan kiri di Anaheim dan itu adalah jalur peringatan,” Maddon melanjutkan, menunjuk ke bawah ke jalur Tempe Diablo, lalu kembali ke dek atas yang tidak terlihat, “Naiklah gagak, dan orang itu berada di atas di jalur ketiga. dek dengan papan skor, memperbaikinya. Saya bahkan tidak tahu seberapa tinggi itu. Tetapi jika Anda belum bermain menangkap, Anda belum melakukan pemanasan dan Anda mengambil lompatan gagak dan melemparkannya langsung ke seseorang, itu tidak mungkin .”
Mungkin mustahil bagi orang normal. Tapi itu Bo. Mungkin. Sama sekali.
“Dan saya melihatnya,” kata Maddon. “Tetapi dia melakukan banyak hal secara fisik, maksud saya… Anda berbicara tentang yang paling berbakat… kuat. Mengambil BP di sini (di Tempe Diablo) sungguh gila. Tapi saya selalu berpikir bahwa (melempar) mungkin menarik baginya. Lengan terkuat yang pernah ada.”
Menarik. Tentu. Bagaimanapun, kehidupan Bo adalah “30 untuk 30”. Jika Anda menambahkan pitching, apa jadinya dia – “30 untuk 30 untuk 30”?
Sesuatu seperti itu. Tapi ingat, Bo bahkan bukan topik pembicaraan pagi itu. Subjeknya adalah Ohtani, Bo di era baru yang berani ini.
Ohtani terakhir kali melakukan lemparan pada 2 September 2018. Itu terjadi lebih dari 500 hari yang lalu. Dia akan mengunjungi dokter bedah Tommy John di lingkungannya yang ramah empat minggu kemudian. Tapi sekarang Waktu Sho sudah dekat lagi. Ohtani kembali ke bullpen pada hari Minggu dan mulai meningkat. Proyeksi kembalinya dia ke liga besar adalah pada pertengahan Mei, hanya sekitar 11 minggu dari sekarang. Jadi ini saat yang tepat untuk mengingat bagaimana dia di tahun 2018, dalam fase Babe Ruth 1.0.
Dalam 10 penampilannya di liga besar sebelum operasi, Ohtani memiliki ERA-Plus 127, belum lagi hampir 11 strikeout per sembilan inning dan pembacaan fastball 100 mil per jam di perangkat Trackman favoritnya. Artinya, dia mirip dengan orang ini:
KANKER | ERA KARIR+ | K/9 |
---|---|---|
Shohei Ohtani | 127 | 10.97 |
Gerrit Cole | 127 | 10.06 |
(Sumber — baseball-reference.com)
Jadi dengan kata lain, kita berbicara tentang seorang pria dengan karier OPS yang sama sebagai pemukul (0,883) seperti Freddie Freeman — dan karier ERA-Plus yang sama sebagai pelempar seperti Gerrit Cole. Dan mungkin berguna untuk mengingatkan Anda akan hal itu juga itu orang sungguhan.
Maka tidak mengherankan jika Maddon mendeskripsikannya seperti ini pada hari Minggu: “Dia unik. Tapi saya juga yakin dia akan mendorong lebih banyak anak untuk mau melakukan apa yang dia lakukan sekarang.”
Hei, lihat sekeliling. Hal ini sudah terjadi. Pemain dua arah sudah mulai bermunculan di liga kecil, beberapa di antaranya (Bo Way dan William Holmes) di sistem Inggris saja. Dan ada tiga pemain di liga besar yang mencatat setidaknya lima pertandingan sebagai pelempar dan pemain posisi tahun lalu: Michael Lorenzen dari The Reds, Brendan McKay dari the Rays dan seorang pria yang berpakaian di clubhouse yang sama dengan Ohtani — Angels first penjaga base/pereda Jared Walsh.
Ketika ditanya pada hari Minggu apakah dia setuju bahwa ini adalah waktu yang tepat dalam bisbol bagi orang seperti Ohtani untuk menginspirasi pemain dua arah masa depan di seluruh dunia, Walsh mengatakan Atletik: “Saya kira tidak ada keraguan tentang hal itu, terutama sekarang kita telah melihat tim-tim mencari sebanyak mungkin nilai pada pemain tertentu.”
Dia mengutip waralaba “inovatif” seperti The Rays, yang “berusaha mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin,” sebagai indikasi jelas akan adanya lebih banyak hal di masa depan. Kecuali satu hal. Walsh tidak yakin akan ada lebih banyak orang aneh seperti Ohtani yang datang.
“Satu-satunya hal adalah— itu kawan, kata Walsh sambil tertawa. “Saya tidak tahu orang lain yang memiliki keahliannya, (melempar) dengan kecepatan 100 mil per jam, dan memukul bola sejauh 800 kaki dalam latihan memukul. Misalnya, jika ada banyak orang yang tergeletak di sekitar, saya ingin melihat mereka. Tapi tidak ada.”
Sebenarnya, bukan Ohtani yang mengilhami Walsh untuk gagal dalam kehidupan baik di base pertama maupun di gundukan. Dia sudah menjadi bintang dua arah di perguruan tinggi di Georgia sebelum Angels merekrutnya pada tahun 2015. Namun baru setelah musim 2018, tahun kedatangan Ohtani di Amerika, GM Angels Billy Eppler mendekati Walsh dengan sebuah ide.
“Lucu sekali. Ketika Billy menyebutkan hal itu kepadaku, aku sudah mengatakan kepada teman-teman dan keluargaku, ‘Alangkah baiknya jika aku bisa melakukan itu,'” kata Walsh. “Dan kemudian dia menyebutkannya kepadaku, seperti, ‘ Apakah kamu tertarik?’ Dan saya berkata, ‘Tentu saja.’
Walsh melihat undangan itu sebagai tanda pasti dari budaya yang berkembang pesat. Dan manajernya akhirnya melihatnya juga, sebagai “stigma” yang selama ini dianggap oleh orang-orang baseball tentang “eksperimen” semacam ini akhirnya hilang. Namun bayangkan dampak yang dapat ditimbulkan oleh Ohtani yang sehat terhadap tindakan ini setelah cedera ligamen siku yang ia bawa ke Orange County telah diperbaiki. Bahkan Ohtani pada hari Minggu mengakui bahwa dia mempertimbangkan dampak tersebut.
Ditanya apakah dia memikirkan anak-anak dan pemain yang berpotensi dia inspirasi, Ohtani mengatakan melalui penerjemah klub Ippei Mizuhara: “Saya akan sangat senang mendengarnya, bahwa anak-anak menghormati saya. Tapi menurut saya baseball itu menarik karena tipe pemainnya sangat banyak. Beberapa pria cepat. Beberapa pria lambat. Beberapa pria berbadan besar. Beberapa pria bertubuh kecil. Namun mereka semua harus menggunakan kekuatan mereka, jadi ini adalah pertandingan yang menarik.”
Yah, itu selalu menarik. Namun hal ini menjadi lebih menarik dari menit ke menit – sama menariknya dengan hari-hari ketika Bo Jackson menjelajahi Amerika. Sebagai catatan, Ohtani juga mengaku mengetahui legenda Bo.
“Dia tidak pernah melihatnya bermain secara dekat,” kata Mizuhara setelah Ohtani menjelaskan pengetahuannya tentang Bo dalam bahasa Jepang. “Tapi dia tahu dia sangat besar. Dia terkunci dan sangat atletis.”
Hah. Mungkin “digantung” tidak menggambarkan fisik Ohtani sendiri. Tapi “super-atletik?” Mereka memiliki kesamaan. Dan bertahun-tahun kemudian, Joe Maddon tidak sabar untuk melihat ke mana arahnya sekarang karena sisi-sisi kotak itu tidak lagi seperti gedung pencakar langit seperti dulu.
“Saya sangat tertarik. (Tapi) saya Larry David,” kata Maddon, ketika awan yang tidak merata mulai terangkat di atas. “Saya sedang mengekang antusiasme saya saat ini. Saya hanya ingin melihat bagaimana semuanya berjalan.”
(Foto: Masterpress/Getty Images)