General Manager LA Galaxy Dennis te Kloese ingin memulai dengan apa yang dilihatnya sebagai poin yang jelas namun penting: tidak ada pengganti untuk Zlatan Ibrahimovic.
Mengatakannya dengan lantang, menerimanya, membiarkan kata-kata itu melayang di atas komentar lain berikutnya, berarti memberi Zlatan satu lagi tanda hormat saat dia keluar dari MLS. Kesempatan untuk berhenti sejenak lagi dan mengingat tujuan, kepribadian, karisma, kejahatannya.
Namun di balik pengakuan itu ada kebenaran lain. Mungkin tidak ada pengganti Zlatan, tapi mungkin itulah yang terbaik untuk tim Galaxy ini.
Tentu saja Te Kloese tidak mengatakan bagian ini. Tapi dengan menggantikan salah satu tokoh terbesar dalam sejarah liga dengan salah satu pemain paling berharga yang datang melalui MLS, Galaxy mempertahankan beberapa aspek Zlatan dengan akuisisi Javier “Chicharito” Hernandez. Namun dengan mengganti seorang striker murni yang dimaksudkan untuk menjadi pusat perhatian tim dengan seorang finisher yang melengkapi bagian-bagian di sekelilingnya, Galaxy juga telah mengambil arah yang berbeda secara fundamental dengan penyerang tengah terbaru mereka.
Itu bukanlah suatu kesalahan.
Zlatan datang dan menaklukkan dengan 52 gol, 17 assist… dan hanya satu kemenangan playoff. Sekarang pertanyaannya adalah apakah pelatih Te Kloese dan Galaxy Guillermo Barros Schelotto dapat mengubah perdagangan superstar menjadi skuad yang lebih lengkap dan siap kejuaraan.
“Selalu ada diskusi tentang fungsi sebagai unit tim, maju ke depan dan mendatangkan pemain yang memiliki kualitas, yang telah membuktikan kepemimpinan dan pengalaman sejati di level tinggi, tetapi juga pemain muda kami seperti (Cristian) Pavón dan mungkin Efra bisa membantu. . (Alvarez), atau tentu saja mendukung upaya Jonathan (Dos Santos) dan (Aleksander) Katai, yang merupakan pemain berperingkat tinggi di liga ini,” kata Te Kloese bulan lalu di kantornya di Dignity Health Sports Park. “Jika kami dapat melewati minggu-minggu ini dengan semua orang melakukan penyesuaian dan semua orang menyesuaikan diri dan bugar pada saat yang sama, saya pikir kami memiliki tim yang – mudah-mudahan sebagai unit tim dan sebagai cerminan dari niat kami – bekerja dengan baik.”
Te Kloese telah mengenal Hernandez cukup lama sehingga ketika Anda bertanya tentang kepribadian bintang Meksiko itu, Te Kloese kembali membahas tentang anak berusia 12 tahun yang pernah ia kenal. Keakraban dengan Chicharito memberi Galaxy tingkat kenyamanan tertentu. Mereka tahu apa yang akan mereka dapatkan.
“Kekuatannya ada pada upayanya dan posisinya serta kejelasan pergerakannya di depan gawang,” kata Te Kloese, berhenti sejenak selama beberapa detik sebelum menyimpulkan pemikirannya dengan atribut yang paling penting. “Dan penyelesaiannya tidak ada duanya.”
Ibrahimovic berada di tahun-tahun terakhir karirnya. Dia tidak akan melakukan upaya defensif. Pergerakannya akan sangat minim. Dan itu adalah pertukaran yang bagus untuk pemain yang masih dominan di depan net. Galaksi itu bukanlah galaksi yang besar tim selama beberapa tahun terakhir, namun hal tersebut tidak perlu terjadi selama mereka memiliki kemampuan Ibrahimovic untuk mengubah permainan dalam satu momen cemerlang.
Model tersebut tidak bisa bertahan lama setelah Ibrahimovic pergi, dan Galaxy tahu mereka membutuhkan sesuatu yang berbeda dalam skuatnya. Seorang pemimpin yang bisa memimpin dengan profilnya, namun juga bisa memimpin dengan memberi contoh di lapangan. Mereka akan membutuhkan tingkat kerja Chicharito untuk mengatur pola lini depan yang kemungkinan akan berisi dua pemain – Pavón dan Katai – yang tidak terlalu dikenal karena pertahanan mereka.
Dan pertahanan Galaxy-lah yang menjadi masalah selama beberapa musim terakhir. LA mencetak 58 gol tahun lalu tetapi kebobolan 59 gol, menempatkan mereka di paruh bawah MLS. Mereka kebobolan 64 gol pada tahun sebelumnya.
Te Kloese memberikan perhatian pada area masalah tersebut di jendela utama ini, namun mengindikasikan lebih banyak lagi yang akan datang. LA telah menambahkan bek Argentina Emiliano Insúa, yang pernah bermain untuk tim seperti Boca Juniors, Liverpool, Galatasary, Sporting Lisbon, Atletico Madrid dan Stuttgart. Mereka menambahkan bek tengah Nick DePuy dari LA Galaxy II dan juga mengontrak Danilo Acosta, tetapi bek kiri tersebut baru-baru ini menjalani operasi ACL dan akan melewatkan musim ini. Te Kloese mengatakan dia yakin tim perlu menambah lebih banyak kompetisi di peran bek tengah, dan klub telah dikaitkan dengan bek tengah Independiente Alan Franco.
Klub perlu memikirkan lini belakang dan pertahanan timnya untuk bersaing memperebutkan gelar, namun daya tembak di lapangan menarik.
Katai adalah pemain yang bisa mengambil alih permainan kapan saja. Dia juga mampu menjadi tidak terlihat sama sekali jika dia kehilangan minat. Kemampuan finishing Chicharito harusnya bisa menutupi buruknya pertahanan di MLS. Dan Pavón adalah salah satu bintang muda paling cemerlang yang pernah tiba di MLS. Mantan pemain Boca Juniors berusia 24 tahun ini sebenarnya bisa menjadi pemain terobosan di tahun 2020, dengan kedatangan Chicharito hanya membantu menonjolkan kekuatannya.
“Pavón datang di pertengahan musim, seperti saat Anda melompat ke sungai yang sudah mengalir ke arah tertentu,” kata Te Kloese. “Kamu hanya berenang dan mencoba mengangkat kepalamu. Dan sekarang saya pikir dia lebih dalam kecepatan di mana dia bisa melakukan pramusim bersama tim dan dia mengenal semua orang. Ia masih seorang pemuda yang juga harus memikirkan segala hal dalam hidupnya. Saya pikir sekarang merasa nyaman dengan staf pelatih, dengan rekan satu timnya, mengenal hampir semua orang di dalam dan di sekitar tim, saya pikir itu membuatnya, bukan lebih mudah karena itu tidak pernah mudah, tapi itu membuatnya sedikit lebih nyaman untuk fokus. di mana dia benar-benar bagus, yaitu atribut fisik yang tinggi dipadukan dengan bakat sepak bola yang hebat.”
Ada cukup banyak hal yang bisa membuat kita optimis bahwa Galaxy akan kembali menjadi pesaingnya, namun Te Kloese memperingatkan bahwa “perlu waktu hingga teka-teki ini selesai dan siap untuk ditinjau.” Meski begitu, Te Kloese memahami bahwa ada ekspektasi untuk menang.
“Kami harus selalu ambisius karena sejarah klub kami menuntut hal itu,” katanya. “Dan kita tidak boleh menghindarinya.”
Bahwa Galaxy berada dalam posisi untuk membicarakan perbaikan setelah kehilangan superstar besar seperti Ibrahimovic adalah tanda bahwa pekerjaan pembangunan yang dilakukan pada tahun kedua di bawah rezim ini menunjukkan kemajuan yang sah.
Tentu saja, tidak ada pengganti Zlatan. Tapi itu tidak berarti Galaxy tidak bergerak maju – atau mungkin bergerak ke atas.
(Foto oleh Michael Janosz/ISI Foto/Getty Images)