PITTSBURGH — Telah didokumentasikan dengan baik dari semua tingkat manajemen tahun lalu — mulai dari pemilik Art Rooney hingga manajer umum Kevin Colbert hingga pelatih kepala Mike Tomlin — bahwa tujuannya adalah untuk meningkatkan permainan terburuk di liga, apa pun yang terjadi.
Jadi, itulah yang mereka lakukan.
Itu Baja Hampir menghancurkan seluruh bab permainan lari dari buku pedoman mereka, mengganti personel, memperkenalkan mentalitas baru, pelatih baru dan pemain baru, termasuk pilihan keseluruhan ke-24 pada konsensus teratas yang kembali ke draft Najee Harris.
Koordinator ofensif baru Matt Canada mengetahui tugas tersebut sebelum dia dipromosikan tidak lama setelah kontrak Randy Fichtner tidak diperpanjang. Dan dia memenuhi mandatnya… semacam itu. The Steelers finis di urutan ke-29 di liga dalam serangan cepat (93,1 yard per game) dan rata-rata mencetak 9 yard lebih banyak per game dibandingkan tahun 2020 (84,4, terakhir di NFL). Dan itu adalah bagian positif dari pelanggaran Kanada.
Setidaknya dalam 10 kategori ofensif lainnya, Steelers lebih buruk pada tahun 2021 dibandingkan tahun 2020, termasuk: poin per game (20,2 berbanding 26), yard per game (315,4 hingga 334,6), persentase down ketiga (38,9 hingga 42,2) dan waktu penguasaan bola (29:17 hingga 30:49) — tidak persis seperti yang diharapkan para pengambil keputusan ketika mereka mempromosikan Kanada setelah satu tahun sebagai pelatih quarterback untuk membawa pelanggarannya yang telah teruji di perguruan tinggi kepada para profesional agar tidak membawa
Namun, tampaknya Kanada belum selesai dengan Steelers.
Selama konferensi pers akhir musim pada hari Selasa, Tomlin menyinggung kelemahan pelanggaran tersebut tetapi tidak menyalahkan Kanada, menyarankan koordinator tersebut akan kembali untuk tahun kedua. Secara historis, Steelers bergerak cepat setelah musim berakhir dalam hal keputusan kepelatihan. Keputusan akhir kemungkinan akan dibuat pada akhir minggu ini.
“Saya optimis terhadap Matt dan apa yang mampu dia lakukan,” kata Tomlin. “Saya akui kami telah mengambil langkah mundur. Ada beberapa alasan nyata mengapa hal ini terjadi, jadi saya tidak akan membahasnya. Saya tidak akan mencari kenyamanan dalam hal itu. Kami harus menjadi lebih baik. Kami bermaksud demikian, dan itu membutuhkan banyak perencanaan.”
Sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala pada tahun 2007, Tomlin telah memiliki empat koordinator ofensif, dengan Bruce Arians bertahan selama lima tahun, Todd Haley enam tahun dan Fichtner tiga tahun. Tidak diketahui berapa tahun tersisa dalam kontrak Kanada, karena dia adalah seorang promosi dan bukan karyawan luar. Koordinator mendapat kontrak tiga tahun, sedangkan pelatih posisi mendapat dua tahun.
“Saya memahami bahwa perubahan adalah bagian dari bisnis kami. Saya tidak lari darinya. Saya tidak terlalu menolak hal itu. Aku juga tidak mengejarnya. Saya tidak berubah demi perubahan,” kata Tomlin. “Saya terbuka terhadap perubahan jika diperlukan, jadi saya menyadari bahwa hal ini merupakan bagian dari bisnis ini di antara semua pihak yang terlibat.”
Pelatih Tomlin dalam mengevaluasi kebutuhan daftar pemain: pic.twitter.com/HxRqJUAVhy
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 18 Januari 2022
Tomlin berhati-hati dalam memilih kata-katanya ketika berhubungan dengan Kanada. Ini adalah situasi yang sangat fluktuatif di antara basis penggemar, dan dukungan habis-habisan dari seorang koordinator yang pelanggarannya kurang dari 50 yard di babak pertama pertandingan playoff minggu lalu akan memicu kebakaran. Namun dia menyebut skema Kanada “menarik”, meski belum dimanfaatkan sepenuhnya musim ini.
“Saya tidak menyatakan kepuasan terhadap komponen apa pun,” kata Tomlin. “Saya hanya menyadari bahwa dia menghadirkan hal-hal yang menarik, dan kami harus menjadi lebih baik dan kami akan menjadi lebih baik. Itu juga merupakan komponennya. Saya tidak mengakui adanya kepuasan terhadap komponen apa pun dari apa yang telah kami lakukan saat kami duduk di sini hari ini.”
Pelanggaran adalah sebuah bencana sepanjang jalan. Satu-satunya statistik yang paling menonjol adalah mencetak gol. Steelers berhasil mencetak 16 touchdown lebih sedikit (34) dibandingkan musim lalu (50) dan ada satu pertandingan tambahan dalam jadwal tahun ini. Rata-rata skor mereka turun hampir satu gol.
Namun seperti yang sering dikatakan Tomlin, Anda bisa menilainya dalam ruang hampa.
Kanada mendapat daftar pemain ofensif yang tidak kondusif bagi rencananya, yang sangat sukses di tempat-tempat seperti Pitt, Wisconsin dan Maryland. Skema ini membutuhkan gelandang mobile yang mau menerima gerakan pra-snap, operan aksi bermain, dan sapuan sinar. Tomlin mengakui keterbatasan stafnya, termasuk garis ofensif kiri-ke-kanan yang baru. Itu adalah bagian dari setidaknya tujuh wajah ofensif/pemula baru dan lima pelatih baru dalam menyerang, memaksa rencana permainan berubah dari waktu ke waktu.
Seiring berlalunya musim, gerakan pra-jepret, sapuan jet, dan hal-hal lain yang menjadi bagian besar dari skema Kanada menghilang. The Steelers memainkan pemula atau pemula de facto di tekel kiri, tekel kiri, dan tengah serta ujung yang ketat.
“Saya pikir ketika Anda mendapatkan cat merah, Anda mengecat gudang Anda dengan warna merah,” kata Tomlin. “Itu terjadi tidak hanya pada musimnya, tapi juga pada setiap komponen perjalanan. Kami memasuki musim ini dengan pemahaman bahwa kami memiliki pemain-pemain baru dan seringkali baru dan muda yang merupakan komponen penting dari unit tersebut. Oleh karena itu, diskusi-diskusi ini tidak hanya berlangsung sejak awal pada waktu-waktu tertentu di tahun ini.
“Anda bisa merasa nyaman dengan fakta-fakta dan hal-hal seperti itu, tapi saya tidak akan melakukannya, dan saya tidak akan melakukannya,” lanjut Tomlin. “Kami harus menjadi lebih baik dari sebelumnya, dan itulah salah satu alasan penting mengapa kami duduk di sini untuk membicarakan akhir tahun ini daripada saya bekerja, merencanakan, dan bersiap untuk bermain minggu ini. Kami harus menjadi lebih baik.”
Akan sulit untuk menjadi lebih buruk.
Termasuk kekalahan playoff hari Minggu, Steelers telah memperoleh kurang dari 300 yard dalam satu pertandingan enam kali dan mencetak 30 poin atau lebih hanya sekali. Bagian dari pelanggaran mereka dan momen terbaik saat mereka menggerakkan bola terjadi di paruh kedua pertandingan ketika mereka tertinggal jauh dan Kanada tidak bisa berbuat apa-apa terhadap keputusan tersebut.
Pemilihan adegan terkadang dipertanyakan. Contohnya dengan melompat dari papan melempar bola sebanyak 50 kali Mason Rudolph di quarterback melawan pertahanan lari yang buruk Singadan lemparan keempat dan terpendek itu terjadi bulan lalu melawan Ketua.
Kemudian Anda mengalami regresi penerima lebar Kejar Claypoolhilangnya James Washington, cintanya Ray-Ray McCloud dan penolakan untuk menggunakan bagian tengah lapangan dalam permainan passing.
Jika Steelers mempertahankan Kanada, mereka memiliki peluang lebih besar untuk melakukan serangan dengan cara yang kondusif bagi skemanya. Mereka mempunyai batas maksimum yang diharapkan lebih dari $45 juta, menjadikan agen bebas berperan besar untuk pertama kalinya sejak didirikan pada awal tahun 1990an. Para gelandang muda memiliki pengalaman selama satu tahun, dan gelandang baru yang lebih ramah terhadap Kanada dapat membuat perbedaan
Dengan Ben Roethlisberger pensiunduo Mason Rudolph dan Dwayne Haskins akan tercampur untuk menggantikannya. Keduanya tidak dianggap sebagai gelandang yang bisa bergerak, tetapi bisa bergerak lebih baik daripada dokter hewan berusia 39 tahun dan 18 tahun yang mengalami cedera lutut. Kesuksesan Kanada yang paling besar di perguruan tinggi adalah ketika Natan Peterman melakukan pelanggaran di Pitt pada tahun 2016. Dia melempar bola dengan baik tahun itu, tetapi 72 pukulannya dengan rata-rata 4,0 yard per menyoroti pelanggaran Kanada.
Pelatih Tomlin tentang Mason Rudolph dan Dwayne Haskins: pic.twitter.com/LebzGjq6ZJ
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 18 Januari 2022
Peterman bisa ditempatkan satu grup dengan Rudolph dan Haskins. Rudolph berlari 4,9 40 yard, Haskins 5,04 dan Peterman 4,82 pada kombinasi.
“Mobilitas quarterback dihargai, tidak hanya oleh saya, tapi oleh semua orang,” kata Tomlin. “Itu hanya sebuah komponen dari permainan hari ini dan lebih dari itu.”
Hal ini dapat membuat perbedaan. Mungkin juga tidak.
Selalu ada peluang untuk mengumpulkan staf untuk skema koordinator yang mungkin tidak ada dalam setahun. Itulah yang harus ditentukan oleh Steelers dalam beberapa hari ke depan, karena jika Kanada tetap menjadi koordinator ofensif, Steelers harus terlibat sepenuhnya. Ini dimulai dengan memilih quarterback yang tidak bernama Roethlisberger untuk pertama kalinya dalam karir Tomlin.
“Saya senang dengan tantangan itu,” katanya. “Kami yang menjadi pesaing. Ini tantangan yang berat kawan, itu membuatmu agak gelisah. Namun saya belajar untuk menghadapi tantangan tersebut. Saya belajar menghargai tantangan-tantangan itu. Ketidakpastian yang menyelimuti mereka menginspirasi saya dalam menghasilkan karya.”
(Foto: Karl Roser / Pittsburgh Steelers)