DETROIT – Senyuman berseri-seri dan tawa hangat datang dari Aaron Rodgers setelah penampilan buruk dari Hall of Famer masa depan adalah satu-satunya hal yang perlu diketahui tentang musim Packers.
Jujur saja: Rodgers bukanlah Rodgers yang dulu. Dia mampu membuat no vintage itu. 12 penampilan yang disayangi oleh penggemar Packers, tetapi momen itu berlalu begitu saja di tahun 2019. Manajer umum Brian Gutekunst bahkan mungkin tergoda untuk menyusun quarterback dalam empat bulan untuk mengikuti Rodgers selama beberapa tahun dirawat.
Tapi senyuman dan tawa itu adalah simbol dari keluarga Packers. Mereka tidak membutuhkan Rodgers versi Hall of Fame untuk memenangkan pertandingan. Dia akan menyambut baik bermain dengan baik, tentu saja, tapi dia akan mendapatkan kemenangan bagaimanapun juga – bahkan jika itu berarti mendapatkannya sambil mengikat rekor NFL 16 karung, seperti yang dia lakukan pada hari Minggu melawan Lions. (Josh Freeman dari The Vikings, pada tahun 2013, adalah satu-satunya pemain lain yang melakukannya sejak ESPN mulai melacak statistik tersebut pada tahun 2006.)
Packers menyelesaikan musim reguler 13-3 setelah kemenangan comeback 23-20 di Detroit dan Rodgers sering kali tidak terlihat seperti quarterback elit di paruh kedua musim ini. Tetap saja, Packers tidak akan bermain akhir pekan depan karena mereka mendapat bye pada putaran pertama dan akan menghadapi pemain no. NFC. 2 benih paling buruk dijamin.
Sejak Rodgers menyatakan setelah kemenangan 20-15 melawan Redskins di Minggu ke-14 bahwa dia tidak peduli dengan kemenangan buruk sampai ke Super Bowl, Packers telah memenangkan tiga pertandingan jelek, mengalahkan Beruang, Viking, dan Singa untuk pertandingan pertama mereka. gelar divisi sejak 2016. Sepertinya ramalan Rodgers akan menjadi kenyataan.
Itu lumayan untuk tim yang membuat fans merasa ngeri hampir setiap minggunya selama empat bulan terakhir.
Jika Seahawks mengalahkan 49ers di Seattle pada Minggu malam, Packers akan mengamankan unggulan No. 1 dan playoff NFC akan berlangsung melalui Lambeau Field.
“Saya pikir NFC terbuka lebar,” kata Rodgers. “Ada enam tim sepak bola yang sangat bagus yang ikut serta, dan saya pikir keunggulan sebagai tuan rumah bisa menjadi sangat penting. Green Bay adalah tempat yang sulit untuk didatangi dan dimainkan, meskipun kami belum mendapatkan keuntungan yang jelas dalam hal rekor menang-kalah selama ini.
“Saya merasa tim ini bisa memanfaatkan cuaca dingin dengan lebih baik dibandingkan beberapa tim lain yang mengandalkan permainan passing yang berat, di mana kami sedikit lebih seimbang tahun ini.”
Packers telah bersumpah sepanjang minggu bahwa mereka tidak akan menganggap enteng Lions, bahwa mereka akan mempersiapkan tim 3-11-1 seperti tim lainnya, bahwa tim yang tidak akan rugi bisa lebih berbahaya daripada tim yang memiliki banyak hal. untuk mendapatkan. , seperti yang dialami Packers pada hari Minggu. Rodgers dan pelatih Matt LaFleur menekankan dalam empat hari sebelumnya bahwa apa yang bisa diperoleh Packers dengan kemenangan melawan tim rendahan sudah cukup untuk memotivasi mereka di Pekan ke-17, meski mereka sudah merebut mahkota NFC North.
Tapi sepertinya 52 orang yang mirip menaiki bus tim dari hotel Detroit Airport Westin pada Minggu pagi dan para pemain berbakat sebenarnya tetap di tempat tidur. Jimmy Graham menjatuhkan potensi penerimaan touchdown pada permainan ofensif pertama Packers. Ada 12 pemain dalam latihan ofensif Green Bay pada putaran ketiga dan 16, dan penalti itu mendorong mereka keluar dari jangkauan gawang. Quarterback pemula yang belum dirangkai menangkap operan touchdown pertama Lions dalam permainan trik. Rodgers melewatkan Marquez Valdes-Scantling dengan umpan dalam, lalu Aaron Jones pada jalur roda, lalu Valdes-Scantling yang terbuka lebar pada jalur umpan silang. Jaire Alexander melakukan kesan WWE terbaiknya dengan menangani receiver Danny Amendola di zona merah dan memberikan jarak yard ekstra kepada Lions.
Apakah temanya jelas?
“Kami benar-benar memulai dengan datar di setiap fase,” kata LaFleur. “Dan tahukah Anda, Anda mencoba menekankan sepanjang minggu bahwa ini akan menjadi pertarungan. Tapi pada akhirnya Anda harus keluar dan saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat orang-orang kami keluar dan dipanggil sejak kickoff pembukaan. Dan hal itu tidak terjadi hari ini.”
Setelah field goal Mason Crosby dari jarak 32 yard membuat skor menjadi 14-3 dengan sisa waktu 20 detik di paruh pertama, gelandang Lions Ty Johnson memperoleh 51 yard dalam dua permainan dalam 17 detik dan Lions membuat gol lapangan saat babak pertama telah berakhir. Bahkan ketika Packers akhirnya melakukan sesuatu yang benar di paruh musim terburuk mereka, mereka segera membalasnya.
Seperti yang dia alami enam hari sebelumnya di Minnesota, Rodgers berjuang keras mengatasi masalah akurasi di babak pertama. Dia menyodok bola dalam, tapi tidak berhasil. Lemparan yang telah menjadi rutinitasnya selama kariernya yang hebat kini terkadang terasa sulit. Dia merindukan Jones pada dua operan touchdown di akhir babak pertama. Kemudian, untuk memulai babak kedua, dia mengirimkan satu umpan melewati Allen Lazard yang terbuka di tiang dalam.
“Saya lelah. Terlalu banyak bermain. Terlalu banyak meleset,” kata Rodgers ketika diminta mengevaluasi penampilannya. “Merasa senang dengan lemparannya, itu hal yang gila. Saya merasa senang dengan beberapa lemparan yang saya jatuhkan beberapa yard.” . Kadang-kadang hanya sedikit meleset. Tapi ketika kami harus membuat beberapa permainan, kami membuat beberapa permainan.”
Tapi kenapa dia begitu tidak akurat?
“Waktunya agak meleset,” kata Rodgers. “Selain itu, aku tidak bisa memberitahumu. Hanya terkadang bola keluar dengan sangat baik. Hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu, saat-saat yang sangat bagus di mana saya merasa nyaman dengan sejumlah lemparan itu dan saya meleset satu yard, satu setengah yard, 2 yard. Hanya satu hari saja.”
Namun yang membuat Packers begitu berbahaya adalah, meski mereka tampak terkubur tanpa hak untuk menang, mereka bangkit dari abu.
Butuh waktu hingga kuarter ketiga untuk menyadari bahwa berbaris ke bawah dengan penyelesaian menengah bekerja lebih baik daripada memanjatkan doa ke atap setiap permainan kedua, dan itulah cara mereka mempersiapkan diri untuk melakukan touchdown sejauh 20 yard – umpan dari Rodgers ke Davante Adams di posisi ketiga. -dan-10 di akhir kuartal ketiga yang mengurangi defisit mereka menjadi tujuh. (Rute sudut Adams dalam drama itu adalah salah satu yang paling kotor yang pernah dilihat siapa pun.)
“Itu adalah permainan yang berkembang cukup lama, sesuatu yang kami bicarakan minggu lalu, dan kami tidak pernah sempat melakukannya,” kata Adams. “Dengan semua penggandaan tersebut, maksud saya, mereka menggandakan setiap down ketiga dalam permainan, jadi itu sulit, terutama dalam jangka panjang. Dia memberi saya kesempatan pada salah satu dari mereka di mana saya tertangkap dan DB tersandung sedikit di depannya, jadi untuk bisa lolos dari itu adalah hal yang besar.”
Kemudian, dengan Lions mengancam untuk memastikan hasil dengan sekitar delapan menit tersisa, gelandang dalam yang sering difitnah Blake Martinez turun jauh ke dalam jangkauan dengan tangan kanannya terlibat dalam lemparan pelindung dan lemparan bebek mati yang ditendang oleh David Blough. Dia mengembalikannya ke garis 45 yard Packers, dan penalti kekasaran yang tidak perlu pada Amendola memberi Packers tambahan 15 yard.
“Itu adalah salah satu momen gerak lambat,” kata Martinez. “Saya memikirkan tentang klub. Dan sebenarnya dalam latihan saya punya momen untuk melakukan intersepsi dan klub memunculkannya. Itu hanya salah satu hal di mana Za’Darius memberikan tekanan luar biasa, menyebabkan dia membuangnya dan saya yang memainkannya.”
Untuk mengakhiri trio permainan khas yang menghidupkan Packers, Lazard, pemain sayap tahun kedua yang belum direkrut, meluncur untuk menangkap touchdown sejauh 28 yard pada posisi ketiga dan 10 untuk menyamakan skor dengan waktu tersisa kurang dari enam menit, terbukti sekali sekali lagi bahwa dia mungkin target kedua Rodgers yang paling dapat diandalkan selama musim ketika quarterback tidak punya banyak hal.
“Semacam prinsip liputan permainan di sana,” kata Rodgers tentang drama tersebut. “Ini mirip dengan bola yang dia tangkap untuk touchdown di pramusim. Hanya duduk di dekat tiang dan mungkin mengharapkan breakout dari cut split pada formasi tersebut, dan dia berlari dengan rute yang bagus, berada di puncak dan menahannya selama yang saya bisa dan mencoba untuk memberikan udara segar padanya. Yang tadi aku punya dia, dimana aku merasakan seseorang menyerangku, aku melemparkan semacam laser dan meleset darinya sekitar 3 meter. Aku ingin memberi sedikit udara padanya.”
Namun akhir pertandingan bukanlah tentang Adams, Martinez, Lazard atau bahkan Rodgers. Sudah sepantasnya hal itu terjadi pada Crosby.
Penendang tahun ke-13, 35, gagal empat kali dalam kekalahan 31-23 di Detroit musim lalu, yang merupakan pertandingan terburuk dalam karirnya. Rodgers berharap Packers tidak memotong teman lamanya, yang duduk di sampingnya di setiap perjalanan pesawat.
Mereka tidak melakukannya, tetapi untuk pertama kalinya sejak 2013, mereka menandatangani penendang kedua untuk menantang Crosby di kamp pelatihan. Saat memperjuangkan pekerjaannya, Crosby kemudian mengungkapkan bahwa istrinya, Molly, menderita kanker. Dia mengalahkannya, tapi pada hari Jumat pagi sebelum kunjungan Green Bay Minggu ke-13 ke Giants, saudara ipar Crosby kalah dalam perjuangannya melawan kanker.
Crosby terus menjadi batu karang bagi Packers saat dia menghidupi keluarganya, termasuk hari Minggu itu dalam kemenangan melawan Giants, dan sebelum setiap pertandingan dia menerima pesan teks inspiratif dari saudaranya Rees, yang istrinya hampir ” kalah sebulan yang lalu.
SMS hari Minggu?
“Akan ada saatnya. Majulah dan jadilah pria yang tepat,” tulis Rees.
Benar saja, momen Crosby tiba dengan sisa tiga detik. Dia mencetak gol lapangan dari jarak 33 yard dengan skor imbang 20 setelah Packers tertinggal 14 kali.
“Yang bisa saya pikirkan tentang hal terakhir itu hanyalah, ‘Selamat tinggal tim ini,’” katanya.
Crosby mengebornya.
Tahun lalu tangannya menutupi wajahnya karena malu.
Kali ini mereka melesat ke langit untuk merayakannya, momen kegembiraan bagi pemain yang paling pantas mendapatkannya.
(Foto Crosby: Rey Del Rio/Getty Images)