Selama musim semi 2019, Oklahoma mendatangkan quarterback Alabama Jalen Hurts dan menggantikan empat starter pada apa yang dianggap sebagai garis ofensif terbaik di sepak bola perguruan tinggi. The Sooners juga memasang pertahanan baru di bawah Alex Grinch, dan ada asisten baru lainnya yang baru berada di Norman selama beberapa bulan.
“Bukannya aku tidur nyenyak,” kata Riley Selasa, “tapi aku akan tidur sedikit lebih buruk tahun lalu.”
Mari kita perjelas: Pandemi COVID-19 adalah masalah hidup dan mati, jadi sepak bola jauh dari hal utama yang terpengaruh. Perlu juga dicatat bahwa praktik musim semi menurut definisi praktikjadi dampaknya di sini jauh lebih besar pada atlet olahraga musim dingin yang melihat karir kuliah mereka berakhir sebelum waktunya.
Bukan berarti semua ini bagus untuk program sepak bola Oklahoma, ingatlah. The Sooners sedang mempersiapkan quarterback awal baru – hampir pasti mahasiswa baru baju merah Spencer Rattler – untuk mengambil kendali. Ada beberapa pertarungan posisi penting yang tidak akan mendapatkan kejelasan sedikit pun selama berbulan-bulan. Ada beberapa orang yang mendaftar lebih awal untuk bangkit dan malah mendapatkan satu latihan musim semi yang sangat sedikit sebelum semuanya ditutup.
Kemudian tentu saja ada rekrutmen. NCAA hanya membuka musim semi untuk kunjungan resmi beberapa tahun yang lalu, dan Oklahoma mendapat manfaat sebanyak – jika tidak lebih dari – program apa pun. Riley mengubah pertandingan musim semi tahunan menjadi ekstravaganza perekrutan. Di bawah penutupan saat ini, prospek tidak dapat mengunjungi kampus dan pelatih tidak dapat mengunjungi prospek selama periode evaluasi yang biasanya penting. Oklahoma telah memberikan banyak penawaran kepada prospek akhir-akhir ini, tetapi belum dapat keluar dan melihat sebagian besar dari penawaran tersebut.
Riley menjawab pertanyaan dari wartawan melalui telekonferensi Selasa sore dan meliput pandemi saat ini, pedoman terbaru 12 Besar, quarterback dan kemungkinan tidak ada musim 2020, di antara banyak topik lainnya.
Apa yang semua orang lakukan?
Riley memperkirakan bahwa “80-85 persen” pemainnya tersebar di seluruh negeri di rumah masing-masing, tetapi mengatakan segelintir orang telah tinggal di Norman atau kembali dalam beberapa pekan terakhir.
Dia mengatakan selama wawancara radio minggu lalu bahwa dia ingin melihat Konferensi 12 Besar memungkinkan konferensi video antara pelatih dan pemain dan sekolah mengirim peralatan ke pemain. Itu adalah sesuatu yang dilakukan liga lain, tetapi 12 Besar tidak. Pada hari Senin, 12 Besar mengeluarkan pedoman baru yang memungkinkan hal-hal yang dibicarakan Riley. Pelatih sekarang diizinkan dua jam per minggu untuk instruksi video, studi film, dll.
“Saya senang dengan langkah-langkahnya,” kata Riley. “Kami terpaksa membawa mereka. Sangat senang kami sampai pada titik di mana kami dapat melakukan beberapa dari hal-hal itu. Sekarang, saya pikir beberapa di antaranya akan berkembang. Saya kira begitu dan cukup heran bagaimana kami menetap di dua jam. Kami berada dalam periode sekarang, dari segi sepakbola, di mana kami seharusnya memiliki 20 jam seminggu dengan orang-orang kami.”
Riley memuji pelatih kekuatan Bennie Wylie dan staf nutrisi karena mempersulit pengiriman instruksi latihan / nutrisi menyeluruh kepada pemain yang tersebar di seluruh negeri. Orang yang berbeda memiliki akses ke peralatan yang berbeda, dll. “Ini menjadi sangat individual,” kata Riley.
Mungkin pemain yang paling terpengaruh adalah pendaftar awal.
“Kepala mereka sedikit pusing,” kata Riley. “Mungkin sedikit lebih dari yang lain. … Saya pikir hal terbesar bagi mereka adalah sedikit kekecewaan lebih dari apapun. Untuk burung awal, tiba di sini pada bulan Januari dan segalanya berjalan cepat. Anda masuk ke arus dan pergi ke kelas. Pelatih keluar merekrut. Langsung ke offseason, langsung ke conditioning, langsung ke stasiun pelatihan, yang semuanya cukup sulit bagi kami. Mata pada hadiahnya, wortel di depan, adalah untuk mendapatkan bola pegas. Semua orang menantikannya. Hanya mendapatkan satu latihan dan kemudian harus keluar lapangan, itu mengecewakan.”
Ini situasi yang agak mirip untuk asisten baru Jamar Cain dan DeMarco Murray, yang bergabung dengan staf pada Januari dan satu-satunya yang bekerja dengan pemain baru mereka.
“Kami harus melakukan beberapa hal berbeda untuk membantu mereka menyesuaikan diri,” kata Riley. “Tapi mereka berdua orang yang tajam. Mereka berdua mengambil apa yang kita inginkan dalam program kita, apa yang kita inginkan secara skematis, dengan sangat baik. Anda ingin menghabiskan waktu bersama orang-orang itu, tetapi kami beruntung mereka adalah dua orang yang cerdas dan bermotivasi tinggi yang melakukan pekerjaan dengan baik dalam melakukan pekerjaan yang harus mereka lakukan, bahkan saat kami tidak berada di kantor. “
Quarterback
Rattler dan mahasiswa tingkat dua Tanner Mordecai bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal, meskipun Rattler secara luas dianggap sebagai favorit. Riley mengatakan bahwa keduanya berada di acara itu setidaknya sedikit memudahkan mereka.
“Ini memiliki beberapa kesamaan dengan periode musim panas di mana kami memiliki akses yang sangat terbatas ke sana,” kata Riley ketika ditanya apa yang dia ingin dilakukan oleh quarterback-nya. “Sangat membantu bahwa mereka telah berada dalam sistem, bahwa mereka memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang kami lakukan dan bahwa mereka memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang harus mereka kerjakan. Beberapa di antaranya lebih sulit karena untuk gelandang Anda menginginkan banyak penerima dan banyak latihan kelompok, dan tidak semua hal itu mungkin dilakukan saat ini, dan kami mendapatkannya.
“Tapi ada kesempatan untuk terus mempelajari film, terus bekerja pada diri mereka sendiri secara fisik, untuk mengerjakan bagian fundamental dari permainan ini.”
Transmisi Trey Khotbah
Untuk pertama kalinya, Riley membahas umpan balik dari keputusan Trey Khotbah untuk dipindahkan ke Ohio State. Preek berlari sejauh 1.691 yard dan 18 gol selama dua musim pertamanya di kampus, tetapi pada pertengahan musim lalu dia hampir tidak menyentuh bola. Kemudian dia merobek ACL-nya dan melewatkan lima pertandingan terakhir.
Yang cukup menarik, Preek masih menjadi bagian dari program saat bola musim semi dimulai awal bulan ini. Dia kemudian mengumumkan pada pertengahan Maret bahwa dia akan memasuki portal transfer, dan segera mengumumkan Ohio State sebagai rumah barunya.
“Trey melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Riley. “Dia adalah Sooner yang hebat – rekan setim yang sangat, sangat baik. … Saya menyukai tiga tahun kami memilikinya. Benci bahwa itu berakhir seperti itu untuknya. Di pertengahan musim lalu, saya tahu dia frustrasi, dan kemudian tentu saja cedera itu hanya cara yang mengerikan untuk mengakhirinya, benci bahwa itu berakhir dengan nada masam baginya karena dia melakukan pekerjaan dengan baik di sini.
“Kesepakatan portal – dengar, kami mengerti. Kami telah menjadi penerima manfaat dari banyak orang baik yang datang ke sini dan melakukannya dengan baik. Anda akan kehilangan beberapa orang juga. Saya pikir Trey melihat situasi kompetitif sehingga dia merasa akan ada kesempatan yang lebih baik untuk bermain lebih banyak di tempat lain. Saya mengerti. Saya menghargai itu. Itu adalah bagian dari dunia tempat kita tinggal. Mungkin hanya hal-hal positif untuk dikatakan tentang dia – orang seperti apa dia, pemain seperti apa dia, dia mewakili kami dengan baik. Saya mencintai setiap detik bersamanya, dan kami tentu saja mendoakan yang terbaik untuknya.”
Akankah ada sepak bola di tahun 2020?
Kami mengakhiri dengan pertanyaan terbesar di benak semua orang: Apakah akan ada musim sepak bola 2020?
Olahraga dalam musim telah berhenti total, dan saat negara mencoba menangani pandemi ini, masih belum ada cara nyata untuk mengetahui seberapa realistis musim sepak bola musim gugur ini. Sementara itu, Riley tidak terlalu tertarik untuk berspekulasi.
“Saya pasti belum mempertimbangkannya,” katanya, “hanya karena saya pikir sekarang ini jauh di depan sehingga saya tidak tahu apakah itu akan baik untuk saya atau baik untuk kita. Masih banyak yang belum diketahui. Saya pikir cukup jelas bahwa itu bisa sangat membatasi jumlah orang yang dapat berpartisipasi, lihat semua itu. Saya pikir itu sangat mungkin.
“Saya pikir jika kita menghabiskan waktu untuk itu sekarang, kita tidak menghabiskan waktu untuk orang-orang kita. Ada begitu banyak organisasi dan begitu banyak dari sudut pandang komunikasi yang harus Anda lakukan sekarang untuk membuat orang-orang kita terus berjalan dan melakukan yang terbaik untuk mereka. Kami akan menyesuaikan seiring berjalannya waktu. Saya tentu berharap kita bisa mencapai titik di mana kita bisa memilikinya. Saya merasa pada bulan September, dunia akan membutuhkan sepak bola. Mudah-mudahan, menurut saya banyak hal yang akan ditentukan oleh reaksi negara kita terhadap hal ini dan seberapa serius setiap orang menanggapinya. Semoga sebagai negara kita bisa melakukan yang terbaik yang kita bisa.”
(Foto teratas Riley: Justin K. Aller/Getty Images)