Steve Cook tahu apa yang dipertaruhkan Bournemouth dalam beberapa minggu mendatang.
Bek berusia 29 tahun ini mendekati sembilan tahun di klub, sebuah masa jabatan yang telah membuatnya berkembang dari pemain pinjaman di divisi ketiga menjadi pesepakbola dan kapten tim Premier League yang mapan. Pertumbuhannya mencerminkan pertumbuhan klub secara keseluruhan; sebuah batu di belakang yang memperkuat kebangkitan Bournemouth.
Cook membantu menulis dongeng yang memperlihatkan lima musim berturut-turut sepak bola papan atas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Vitality Stadium. Tapi ketika dia turun ke lapangan melawan Crystal Palace pada hari Sabtu, dia tahu bahwa babak selanjutnya bisa menjadi kesimpulan dari ceritanya.
Degradasi adalah sebuah prospek yang sangat nyata dan menyakitkan, terutama mengingat ketidakpastian finansial yang disebabkan oleh pandemi virus corona.
Dia berada di ambang tantangan terbesarnya. Tapi itu adalah hal yang ingin dia dan rekan satu timnya temui. “Sekarang kita mempunyai kesempatan untuk mengatakan: ‘Siapa yang akan menjadi pahlawan? Siapa yang akan mempertahankan klub ini di Liga Premier?’” katanya Atletik.
“Kami tahu konsekuensi yang akan diderita klub. Ada banyak uang yang dipertaruhkan. Kita harus memutarbalikkan tekanan itu. Bagaimana kita bisa menggunakan ini sebagai hal yang positif? Saya sudah lama berada di sini, tapi Anda bisa menggunakan pengalaman Anda, kisah klub.
“Jika Anda bertanya kepada penggemar 10 tahun yang lalu apakah mereka mau berjuang menghindari degradasi di Liga Premier, itu adalah hal yang wajar. Sekarang ekspektasinya lebih tinggi, namun Anda masih bisa menempatkan diri Anda dalam kelompok pemain yang sama yang menjaga klub tetap hidup, yang datang dari liga. Ini adalah kesempatan besar untuk mencatatkan diri kita dalam sejarah, bersama dengan orang-orang seperti Shaun Cooper, Warren Cummings, Jason Pearce, para pemain yang benar-benar harus berjuang untuk membawa klub ke posisi sekarang.
“Sekarang kami ingin menjadi pemain yang menjaga kami tetap berada di level tertinggi. Ini adalah kesempatan besar bagi kami.”
Meski mendapat tekanan, optimisme Cook tidak sembunyi-sembunyi.
Dia duduk mengenakan perlengkapan latihan baru berwarna kuning dan biru yang menarik perhatian klub, pakaian bagus yang mencerminkan perasaan segar di kamp menjelang dimulainya kembali. Mulai dari peralatan latihan hingga staf, dengan pemain seperti David Brooks, Arnaut Danjuma, Chris Mepham dan Lloyd Kelly semuanya kembali ke kebugaran penuh.
Ini adalah langkah yang disambut baik dari kampanye yang sering dilanda cedera. “Semua orang menikmati kebersamaan lagi,” kata Cook. “Ketika Anda mendapatkan cedera yang kami alami dalam 18 bulan terakhir, itu akan berdampak buruk pada skuad. Namun ketika Anda berjalan-jalan di tempat latihan dan berada di lapangan, dan Anda memiliki tubuh yang bugar, Anda memiliki pemain-pemain terbaik di lapangan, itu membuat Anda merasa bahagia. Saya sangat senang berada di luar sana.”
Cook adalah salah satu orang yang mendapat manfaat dari jeda musim ini yang disebabkan oleh virus.
Cedera hamstring di awal pertandingan melawan Liverpool pada pertandingan terakhir klub sebelum sepak bola dihentikan dianggap cukup serius sehingga membuatnya absen hingga 12 minggu dan dia diperkirakan tidak akan bermain lagi musim ini. Sebaliknya, istirahat tiga bulan ini memungkinkannya untuk kembali ke kebugaran penuh tanpa melewatkan satu pertandingan pun. Satu-satunya tantangan yang dihadapinya adalah melakukan pekerjaan rehabilitasi jauh dari fisioterapis klub dan ditemani keluarganya.
Sedikit wawasan tentang rehabilitasi di rumah isolasi. Tidak ideal, tapi sekarang berlomba untuk menjadi bugar kembali ketika musim dimulai lagi. Banyak gangguan dan ada yang membantu juga 😁 pic.twitter.com/HN1GpKsCXB
— Steve Masak (@SteveCook28) 11 April 2020
“Sulit untuk mencoba mendapatkan motivasi itu,” katanya. “Apa yang membuatku tetap bertahan adalah pemikiran bahwa akulah yang akan menderita jika aku tidak melakukannya dengan benar. Cukup menyenangkan juga, saya bisa melakukannya di rumah bersama anak-anak saya. Ini memberi mereka hiburan dan wawasan. Mereka merindukan teman-teman sekolahnya dan berada di sekolah, sehingga membuat mereka tetap aktif.
“Untungnya, waktu bagi kami untuk kembali ke tempat latihan sangat tepat bagi saya karena saya dapat meningkatkan rehabilitasi saya dan tepat waktu. Saya tidak perlu terburu-buru kembali ke permainan. Itu pasti cocok untuk fisioterapis karena saya agak seperti mimpi buruk yang harus dijaga! Itu memberi mereka alasan untuk tidak membiarkan saya kembali dan itu sangat membantu saya.”
Namun, masa isolasi membawa lebih dari sekedar pemulihan cedera. Itu juga mendidik tentang kehebatan olahraga – menonton film dokumenter The Last Dance karya Michael Jordan di Netflix – dan seterusnya.
Gerakan Black Lives Matter menawarkan Cook kesempatan untuk merefleksikan pemahaman dan hak istimewanya, serta menyuarakan pendapatnya dan mendukung rekan satu timnya. Tim Bournemouth merekam video untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap perjuangan melawan rasisme dalam segala bentuknya. Itu didorong oleh ruang ganti, dengan Joshua King memainkan peran utama.
“Kami sangat yakin dengan hal ini,” kata bek tengah ini, yang telah mencatatkan hampir 350 penampilan untuk klub sejak dipinjamkan dari Brighton pada Oktober 2011, yang kemudian dipermanenkan tiga bulan kemudian dengan biaya £120,000. . Kami memiliki grup WhatsApp yang besar dan kami memiliki grup yang lebih kecil untuk menyaring berbagai hal. Kingy, dia menulis semuanya sendiri. Kata-kata yang dia gunakan sangat kuat. Kami ingin merilis videonya, kami ingin memberikan pesan yang kuat.
#BlackLives Penting pic.twitter.com/amAkF7QCQg
— Steve Masak (@SteveCook28) 12 Juni 2020
“Semua pemain sangat yakin dengan apa yang terjadi di dunia dan, terutama pada tahun 2020, (rasisme) tidak boleh terjadi. Ini adalah masalah besar di seluruh dunia. Dalam sepak bola kita bisa mempengaruhinya dan mencoba mengedukasi masyarakat dan pemain tentang hal itu. Itu hanya akan membantu memperbaiki keadaan.
“Terkadang ketika Anda melakukan sesuatu sebagai sebuah tim, terkadang hal itu terlihat seperti beban bagi Anda. Tapi menurutku kamu bisa tahu kalau itu sangat nyata. Itu didorong oleh pemain. Itu menunjukkan bahwa hubungan antara pemain dan masyarakat umum melihatnya. Itu banyak dibagikan dan menyebar dengan sangat baik. Jika kami dapat membantu, luar biasa, untuk itulah platform kami ada.”
Bagi Cook sendiri, hal ini membuka sebuah forum di mana ia dapat belajar lebih banyak tentang subjek yang kurang dibahas dan meningkatkan pemahamannya.
“Seratus persen,” dia menegaskan. “Karena Anda tidak belajar banyak di sekolah tentang sejarah kulit hitam dan apa yang dialami orang kulit hitam selama ratusan tahun. Sebagai orang kulit putih, sangat sulit untuk menerima kenyataan bahwa masih ada orang yang menderita penyakit ini. Jadi dari sisi pendidikannya sangat bagus.
“Itu masalah pendidikan, rasisme. Hal ini harus dipelajari sejak kecil karena tidak ada orang yang terlahir rasis. Itu berasal dari sekolah, kelompok orang yang bergaul dengan Anda, dan didikan. Bahkan sekarang saya belajar tentang sejarah dan apa yang harus dialami oleh keluarga-keluarga. Saya banyak berbicara dengan Junior (Stanislas, rekan satu tim selama enam tahun terakhir). Dia adalah orang yang sangat baik untuk diajak bicara. Sangat menyenangkan untuk mendengarkannya – ketika Anda dapat membicarakannya dengan teman-teman Anda, dan Anda tidak perlu menahannya. Keterbukaan itu, untuk berbagi cerita dan belajar, dan juga mencoba mendidik orang lain.”
Pesepakbola Liga Premier menjadi sorotan selama lockdown, sebagian karena profil publik mereka. Mereka dipilih pada awal pandemi oleh Menteri Kesehatan Matt Hancock, yang meminta mereka untuk “memainkan peran mereka” dengan melakukan pemotongan gaji.
Komentar tersebut dengan cepat dibantah oleh berita bahwa diskusi mengenai inisiatif #PlayersTogether telah berlangsung selama beberapa waktu. Dan percakapan tersebut hanyalah puncak gunung es mengenai apa yang telah dilakukan para pemain untuk mendukung komunitas mereka dan orang lain yang membutuhkan. Tim Bournemouth, misalnya, telah secara mandiri memilih untuk memberikan sumbangan yang “signifikan”. kepada Asosiasi Perumahan Amal Bournemouth.
Cook merasa pesepakbola papan atas bisa menjadi sasaran empuk.
“Terkadang sulit untuk dibaca,” katanya. “Saya ada di Twitter dan Anda harus menerima sisi baik dan sisi buruknya. Anda diharapkan berkontribusi banyak. Pemain sepak bola, khususnya pemain Liga Inggris, merupakan minoritas. Jumlah kami tidak banyak, tapi entah kenapa Anda mempunyai segalanya di pundak Anda. Itu bagus, Anda menginginkan tanggung jawab itu.
“Anda hanya perlu melihat dan melihat apa yang telah dicapai Marcus Rashford selama masa lockdown, apa yang dia berikan kepada anak-anak di seluruh negeri dan apa yang dia besarkan (untuk melihat) seberapa besar pendapat para pesepakbola. Dia melakukan pekerjaan luar biasa. Kadang-kadang akan terasa seperti, ‘Yah, dia harus melakukannya. Dia berada dalam posisi untuk melakukan hal itu,’ yang terkadang menjadi hal yang mengecewakan karena dia hanyalah duta yang luar biasa bagi para pesepakbola Premier League melalui apa yang telah dia capai.
“Saya rasa para pemain Premier League tidak mendapatkan pujian yang cukup. Banyak uang yang disumbangkan. Saya tahu kami dibayar dengan sangat baik dan Anda ingin memberi kembali – kami berada di tempat di mana kami dapat memberi kembali dan membantu – dan 99 persen melakukannya. Itu diremehkan. Kita sedikit dirugikan, terutama pada awal pandemi.
“Kami sampai di piring. Sebagai klub, dan pemain di klub, kami telah memberikan banyak hal. Yayasan yang kami sumbangkan sangat mengapresiasi apa yang kami lakukan dan saya harap semuanya tidak dikesampingkan hanya karena kami bermain ulang. Sepatu bot, kaos dibagikan (oleh #PlayersTogether Kemeja untuk pahlawan inisiatif), juga sumbangan keuangan—yang tidak boleh dilupakan.”
Bournemouth memulai kembali kampanye mereka di hadapan penonton baru saat Liga Premier memulai debutnya di slot jam tayang utama Sabtu malam BBC. BBC akan menayangkan sepak bola papan atas secara langsung untuk pertama kalinya sejak 1988 dan Cook (yang, seperti Liga Premier sendiri, bahkan belum lahir pada saat itu) berharap Bournemouth dapat menampilkan pertunjukan tersebut untuk membantu mengembangkan reputasi klub. Mudah-mudahan kami bisa memberi mereka permainan yang bagus, katanya. “Anda tentu tidak ingin menyaksikan skor 0-0 di leg pertama BBC – itu sedikit tekanan!”
Dia bertekad memastikan para pendukung matchday belum menyaksikan pertandingan terakhir Bournemouth di Premier League. Berdiri di ketiga terbawah perjalanan klub selama enam minggu ke depan adalah daftar pertandingan yang berat yang mencakup perjalanan ke Wolverhampton Wanderers dan kedua klub Manchester ditambah pertandingan kandang melawan Tottenham dan Leicester, tetapi Cook optimistis dengan peluang mereka untuk bertahan.
“Hanya ada satu tim (dalam daftar pertandingan) yang belum pernah kami kalahkan sebelumnya, dan itu adalah Manchester City,” katanya. “Ini adalah rangkaian pertandingan yang sulit, tetapi Anda mungkin akan bertarung melawan tim-tim di zona degradasi, yang kemudian meningkatkan permainan mereka. Mudah-mudahan itu adalah kita.
“Kami akan memenangkan pertandingan sepak bola. Kami tahu itu. Kita akan kalah dalam pertandingan sepak bola dalam putaran ini. Inilah cara kami menghadapinya.”
Bournemouth menampilkan penampilan terbaiknya musim ini melawan tim-tim papan atas di liga, termasuk kemenangan atas Chelsea dan Manchester United. Masih banyak lagi hal yang belum diketahui potensi hilangnya keunggulan sebagai tuan rumah – seperti yang terlihat di Bundesliga sejak dimulainya kembali bulan lalu – dan ini adalah sesuatu yang ingin dilihat secara positif oleh Cook: “Semuanya menanti kami – saya yakin kami akan memanfaatkan semuanya.”
Namun, bagi banyak orang, posisi Bournemouth berada dalam kondisi genting. Kemungkinannya tidak menguntungkan bagi kelangsungan hidup mereka. Namun dengan sejarah klub yang membuktikan bahwa orang-orang salah, Cook tidak gentar.
“Ini benar-benar menarik karena semua orang di luar mengira kita akan terpuruk,” katanya. “Saya menyukai kami ketika kami berada dalam posisi yang kuat dan kami bisa berjuang untuk keluar dari situasi tersebut. Hal inilah yang selalu dilakukan klub.
“Saya berharap dapat memenangkan pertarungan ini dan memberikan sesuatu yang positif kepada kota ini.”
(Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth melalui Getty Images)