Ada banyak alasan mengapa transfer gagal. “Kasus Nuri Sahin,” jelas mantan negosiator transfer Arsenal, Dick Law Atletik, “adalah Arsene Wenger klasik.”
Dengan Alex Song siap bergabung dengan Barcelona pada musim panas 2012, Arsenal ingin mengontrak gelandang Turki itu dengan status pinjaman selama satu musim dari Real Madrid. “Saya kenal agennya, kami menyelesaikan sisi pemain dan dia ada di Madrid, lalu saya turun dan bertemu dengan Jose Angel (Sanchez, direktur pelaksana Real Madrid). Kami membuat kesepakatan… dan kemudian Arsene mulai menggigit.”
Wenger mempunyai kebiasaan menghindari pra-transfer. “Arsene tidak pernah mengatakan ‘ya’ sampai dia benar-benar merasa harus mengatakan ‘ya’ pada suatu kesepakatan,” jelas Law.
Sejujurnya, Arsenal beroperasi dalam kondisi keuangan yang sulit. Runtuhnya pasar real estat pada tahun 2008, dan dapat dimengerti bahwa mereka sangat berhati-hati di pasar. “Saya selalu mengkarakterisasinya bahwa kita tidak boleh melakukan kesalahan besar,” kata Law.
Namun, kesepakatan pinjaman untuk Sahin bukanlah komitmen yang besar. Setelah penundaan selama tiga minggu, Real Madrid merasa tidak senang dan siap membatalkan kesepakatan tersebut. Law terbang ke Madrid untuk mencoba menenangkan mereka di lapangan, tetapi setelah tiba untuk pertemuan, sebuah file dilemparkan ke meja yang menunjukkan bahwa klub Spanyol tersebut telah menyetujui kesepakatan dengan Liverpool. Tidak hanya itu, tetapi kondisi keuangannya juga lebih baik. Law memanggil Wenger untuk menjelaskan jalannya kejadian. “Yah,” dia tertawa, “rasanya seperti menyalakan korek api.”
Wenger menolak memenuhi tuntutan Madrid, dan Sahin bergabung dengan Liverpool. Pemain dan perwakilannya tidak terlalu senang, dan Law menerima “beberapa kata pilihan”.
Sementara itu, pendukung Arsenal kecewa. Ketertarikan Sahin telah diketahui publik selama beberapa waktu, hanya saja dia tertarik pada menit-menit terakhir.
Ada pepatah lama di kalangan penggemar sepak bola bahwa Anda tidak boleh mempercayai rumor transfer sampai Anda melihat sang pemain muncul di situs resmi klub Anda. Kadang-kadang bahkan hal itu salah, seperti yang terjadi pada tahun 2001, ketika Jerzy Dudek hampir menandatangani kontrak dengan Arsenal sehingga profilnya muncul di halaman tim situs klub.
Dudek pergi ke London untuk melakukan pembicaraan dengan Wenger, dan menyetujui persyaratan pribadi. Tampaknya itu adalah sebuah fait accompli. Ketika ditanya apakah kiper mereka sedang dalam perjalanan ke Arsenal, juru bicara Feyenoord menjawab: “Itu benar – Arsenal mengatakannya. Kami menunggu presiden kami untuk mengkonfirmasi dengan Tuan (David) Dein”.
Dudek bisa mengambil ceritanya sendiri. “Saya kembali ke Feyenoord dengan harapan klub akan menyetujui biayanya, namun Feyenoord menginginkan £10 juta. Wenger hanya bersedia memberikan £7 juta,” jelas pemain internasional Polandia itu kemudian. Wenger memilih Richard Wright dari Ipswich Town, dan Dudek bergabung dengan Liverpool dua bulan kemudian – dengan harga kurang dari £7 juta yang ditawarkan Arsenal.
Pada tahun 2004, pengembang video game Konami sangat yakin bahwa Arsenal akan menyelesaikan penandatanganan Hatem Trabelsi sehingga mereka memasukkannya ke dalam susunan pemain klub untuk Pro Evolution Soccer 4. Agar adil bagi mereka, mereka punya alasan untuk percaya bahwa kesepakatan itu hampir selesai. .
Direktur Ajax Arie van Eijden dengan tegas mengatakan kepada AD Sportwereld: “Sangat menyenangkan bahwa masalah ini telah diselesaikan. Hanya beberapa detail kecil yang perlu ditangani sebelum Arsenal mengumumkannya secara resmi. Kami memiliki kesepakatan dengan Arsenal selama beberapa hari, tapi kami harus menunggu sampai Arsenal dan pemain mencapai kesepakatan.”
Yang tersisa hanyalah pemeriksaan medis Trabelsi – tetapi hal itu menyoroti beberapa kekhawatiran. Arsenal kemudian mencoba merestrukturisasi kesepakatan, tetapi tidak berhasil. Sebaliknya, Wenger menunggu beberapa bulan sebelum merekrut pemain uji coba musim panas yang tampil mengesankan melawan Ajax di turnamen Amsterdam: Emmanuel Eboue yang tidak dikenal.
Law, yang bekerja sebagai negosiator transfer Wenger dari September 2009 hingga Februari 2018, tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa rapuhnya pembicaraan transfer: “Bahkan ketika kami memiliki tanda tangan di atas kertas, saya tahu kami harus melalui proses pendaftaran dan Anda tidak pernah tahu apa yang bisa dihasilkan oleh FA, atau bisa dihasilkan oleh FIFA pada menit-menit terakhir.”
Musim panas tahun 2013 sangat penting. Penggemar Arsenal mengenangnya karena rekor penandatanganan Mesut Ozil dan gagalnya perburuan Luis Suarez, namun yang terpenting, klub tersebut berada di ambang penandatanganan pemain Real Madrid lainnya, penyerang asal Argentina Gonzalo Higuain. Ayah sang pemain bahkan mengatakan kepada Fox Sports Amerika Latin: “Kami berhasil mendapatkan izin dari Real Madrid untuk bernegosiasi tatap muka dengan Arsenal. Untungnya, saya akan segera bisa menyaksikan anak saya bermain di Liga Premier.” Pada akhirnya, dibutuhkan waktu lima setengah tahun lagi sebelum Higuain tampil di kasta tertinggi Inggris, dengan seragam Chelsea.
Seperti yang ditegaskan Law, menemukan kesepakatan dengan pemain bukanlah masalah. “Saya pergi ke Madrid dan Jose Angel selalu bersikap sopan dan selalu berada di depan. Dia berkata, ‘Tolong bicara dengan pemainnya dan selesaikan bagian itu’ — dan kami melakukannya.
“Ketika saya duduk bersama Jose Angel, dia berkata: ‘Kami menginginkan €45 juta untuk pemain tersebut.’
Ini adalah biaya yang besar pada saat itu. Rekor transfer Arsenal adalah kesepakatan untuk Andrey Arshavin dengan harga kurang dari setengah harga tersebut. Law memprotes, namun Real Madrid tetap pada pendiriannya.
Saya berkata: ‘Jose Angel, saya minta maaf, tapi saya melewatkan sesuatu di sini. Anda tahu, dia memiliki setidaknya empat atau lima manajer selama dia berada di sini dan dia tidak pernah menjadi starter untuk salah satu dari mereka’. Dia mulai berbicara tentang kualitas pemain dan pribadinya, dan saya berkata: ‘Dengar, saya memahami semua ini, tetapi Anda meminta €45 juta untuk pemain yang merupakan pemain tim terbaik… dan dia berkata, ‘ Ya, itulah harga kami.'”
Kesepakatan itu sudah mati. Napoli, yang punya banyak uang setelah menjual Edison Cavani ke Paris Saint-Germain, datang untuk merekrut Higuain.
Hal ini menyebabkan Arsenal mencapai kesepakatan untuk Suarez. Tawaran mereka sebesar £40 juta ditambah £1 lainnya diejek secara luas, namun Law menegaskan semua pihak memahami bahwa tidak ada “klausul pelepasan” yang sebenarnya.
“Pere Guardiola adalah agennya,” jelas Law. “Dia sangat lugas, pendiriannya benar-benar didasarkan pada pemahaman lisan — bukan pemahaman tertulis, karena klausul tertulis sebenarnya yang kita tahu bukanlah klausul pembelian; bahkan tidak mendekati klausul pembelian… Namun Pere menegaskan dia memiliki kesepakatan lisan bahwa Liverpool akan bernegosiasi dengan itikad baik jika jumlah tertentu terlampaui. Dia yakin mereka akan mendengarkan tawaran lebih dari £40 juta. Ya, mereka mendengarkan dan… ”
Sisanya tercatat dalam sejarah. Arsenal mengira mereka akhirnya mendapatkan penyerang tengah yang mereka inginkan pada hari batas waktu. Sementara para penggemar panik dengan kesepakatan Ozil yang akan datang, Law dan pihak lain di belakang layar juga mencoba menegosiasikan kesepakatan permanen untuk striker Chelsea Demba Ba. Mereka begitu dekat sehingga staf Arsenal menyiapkan grafik untuk digunakan di situs web klub, tetapi mereka tidak pernah menyadarinya.
“Saya berada di Paris, beristirahat, dan perwakilan Arsenal menelepon saya untuk memberi tahu saya bahwa hal itu akan terjadi,” kata Ba kepada France Football. Ba melakukan perjalanan kembali ke London dengan harapan menjadi pemain Arsenal. Pada saat dia tiba, kesepakatannya sudah batal.
Ada dugaan bahwa, karena khawatir dengan kedatangan Özil, bos Chelsea Jose Mourinho khawatir akan potensi memperkuat rivalnya. “Manajer mereka baru saja berubah pikiran,” kata Law. “Saya memahami keputusan Mourinho sebagai pelatih, namun sebagai pemain Anda frustrasi,” tambah Ba.
Di musim terakhirnya di klub, Law mengerjakan tawaran yang gagal untuk Thomas Lemar. Itu adalah kisah transfer yang berlangsung sepanjang musim panas. Arsenal memulai negosiasi pada bulan Juni, namun penilaian Monaco terlalu mahal. Kemudian pada pukul 22.30, dua hari sebelum bursa transfer ditutup, Law menerima telepon dari Vadim Vasilyev, CEO Monaco. Dengan waktu tersisa sedikit, Monaco memutuskan akan membuat kesepakatan.
Law bertemu dengan Wenger dan Ivan Gazidis, dan mereka mencoba menggerakkan serangkaian peristiwa yang akan membuat Alexis Sanchez meninggalkan Arsenal ke Manchester City dan Lemar pindah ke London. Masalahnya dalam hal ini adalah waktu. Lemar dipanggil oleh timnas Prancis dan sedianya bermain malam itu.
“Pada saat kami bisa berada di hadapan pemain pada hari pertandingan – saat itu pukul 15.00 – pemain berkata: ‘Ini terlalu membuat saya stres. Saya hanya akan bertahan di Monaco,” ungkap Law. Arsenal sedikit terkejut: mereka telah menyetujui persyaratan pribadi dengan sang pemain, dan bahkan menawarkan untuk meningkatkan persyaratan yang mereka usulkan. Meski demikian, Lemar membutuhkan lebih banyak waktu untuk berpikir – waktu yang tidak dimiliki Arsenal.
Membuat kesepakatan di tengah musim, di bursa transfer Januari, bisa jadi lebih bermasalah. Arsenal diperkirakan akan aktif di bursa transfer mendatang, tetapi para penggemar harus melakukan yang terbaik untuk menahan kegembiraan mereka sampai semuanya ditandatangani dan disegel. Mereka tahu dari pengalaman betapa rumitnya transaksi ini.
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)