Setelah ketiadaan bentuk di 10 menit pertama Celtic melawan Kilmarnock pada hari Minggu, yang membuat mereka kehilangan gol awal, mereka berkembang pesat. Tuan rumah mencetak dua gol dalam lima menit sekitar setengah jam dan mengerahkan kendali permainan mereka yang paling pantang menyerah dalam waktu yang sangat lama. Terlepas dari semua kualitas hebat tim Celtic ini, kecenderungan untuk mengontrol biasanya bukan salah satunya.
“Risiko dan imbalan” bisa jadi merupakan judul dari gaya sepak bola sehari-hari Neil Lennon – dan ada banyak imbalannya. Itulah kemenangan tujuh dan enam gol atas St. Johnstone dan Ross County menginspirasi awal musim ini, mencetak 32 gol hanya dalam 10 pertandingan domestik sejak musim dimulai kembali, meskipun Celtic seringkali tidak bermain dalam performa terbaiknya. Keberaniannya dibuat khusus untuk babak penyisihan grup Liga Europabagian integral dari kemenangan Lazio dan Rennes.
Kekalahan besar 4-3 di kandang dari Cluj yang membuat Celtic tersingkir dari kualifikasi Liga Champions dan kekalahan 2-1 di Rangers pada bulan Desember yang mengakhiri keunggulan marjinal mereka dalam meraih gelar adalah contoh tertinggi di mana risiko tidak membuahkan hasil. . Namun ketahanan Celtic untuk pulih dari kedua bencana tersebut sungguh luar biasa; menjalani 11 pertandingan tak terkalahkan.
Babak pertama Celtic melawan FC Copenhagen Kamis lalu di babak 32 besar Liga Europa sangat mengesankan, bukan hanya karena menunjukkan tekanan tinggi dan vertikalitas cepat dari tim Celtic ini dalam kondisi terbaiknya, tetapi karena bagaimana mereka mengendalikan permainan. Ketika Celtic menekan tinggi, Kopenhagen melakukan umpan jauh ke dua penyerang fisik mereka, bola-bola tinggi yang ditangani dengan nyaman oleh Christopher Jullien dan Kris Ajer.
Tekel-tekel bek Celtic berhasil ditangkap oleh tiga pemain tengah, yang puas dengan umpan segitiga yang apik untuk meregangkan blok pertahanan Kopenhagen sebelum peluang emas lainnya (dan ditolak dengan frustasi) muncul dengan sendirinya. Celtic mengatur kecepatan, menenangkan atau mempercepat sesuai dengan keinginan dan naluri mereka sendiri.
Babak kedua adalah kebalikannya. Bahkan sebelum gol penyeimbang Kopenhagen, Celtic kehilangan performa khasnya, dengan kedua full-back Jeremie Frimpong dan Jonny Hayes mendorong ke dalam untuk mengimbangi Copenhagen yang memadati lini tengah, secara alami memberikan ruang bagi lawan mereka untuk melakukan overlap. Selain itu, pola passing segitiga antara tiga pemain tengah Celtic yang menentukan babak pertama menghilang, permainan kombinasi mereka menjadi terburu-buru dan pergerakan mereka kurang diperhatikan.
Celtic benar-benar kehilangan kendali. Hanya aksi heroik penyelamatan penalti Fraser Forster yang mempertahankan status “kami akan mengambilnya” pada hasil 1-1. Jika bukan bencana Cluj atau Rangers, itu akan menjadi kekecewaan besar dan hilangnya peluang mengingat dominasi babak pertama. Imbalannya membenarkan risikonya. Hanya.
Tentu saja, kegagalan kendali melawan Kopenhagen bukanlah suatu anomali, dan ini bukan masalah yang dapat didiagnosis untuk formasi tertentu atau personel yang tersedia. Celtic telah berjuang selama berbulan-bulan untuk mempertahankan kendali atas durasi pertandingan, terlepas dari siapa yang berada di lapangan atau bagaimana mereka diatur; terutama pada pertandingan bulan Desember di kandang melawan Hamilton, Hibs dan Aberdeen, serta tandang ke St. Louis. Mirren dan Hati.
Bahkan selama performa luar biasa ini, ada saat-saat Celtic melepaskan kendali ke Motherwell dan di kandang sendiri ke Hearts, dengan beberapa kali tekanan oposisi bersama. Aneh rasanya membicarakan permainan yang dimenangkan Celtic masing-masing 4-0 dan 5-0 dalam hal kritis. Mengingat konteks hasil individu yang luar biasa, rekor tak terkalahkan saat ini, dan musim secara umum, hal ini tentu saja dapat dianggap sebagai sebuah serangan. Tapi ini menangkap paradoks aneh Celtic yang secara konsisten berhasil tanpa mengendalikan permainan.
Hal ini tergambar sempurna dalam kemenangan 2-1 yang penuh badai dan brutal atas Aberdeen Minggu lalu. Setelah awal permainan yang menjanjikan, dengan gol Callum McGregor di 10 menit pertama, Celtic kesulitan untuk menerapkan gaya umpan cepat tradisional mereka dan malah memilih gaya bola panjang yang bersifat fisik dan menekan tinggi dari Aberdeen.
Kunjungan ke Pittodrie dan Telia Parken adalah pertandingan yang sulit, jadi diperkirakan akan terjadi penurunan statistik, namun tingkat penurunan tersebut menggarisbawahi kendali sesi Celtic. Di babak pertama melawan Kopenhagen, dengan formasi 4-2-3-1, Celtic menyelesaikan 264 operan, sedangkan di babak kedua hanya 129; 393 seluruhnya. Melawan Aberdeen Minggu lalu, yang memulai dengan formasi 3-5-2, total operan yang diselesaikan hanya 333.
Keduanya sangat rendah dibandingkan dengan rata-rata musim liga mereka yaitu 518 per pertandingan. Akurasi umpan Celtic adalah 72 persen saat melawan Kopenhagen dan 77 persen melawan Aberdeen, dibandingkan dengan rata-rata liga mereka sebesar 86 persen.
Bisakah tim Celtic ini hanya bermain satu arah? Dan meskipun penyesuaian dan perbaikan harus selalu diupayakan dan dilaksanakan, apakah penting jika hal-hal tersebut hanya dapat dilakukan dengan risiko tinggi selama keberhasilannya masih jauh lebih besar daripada kegagalannya?
Meskipun jumlah passing dan penguasaan bolanya rendah, mereka berhasil meraih dua hasil bagus melawan Aberdeen dan Kopenhagen. Bahkan mengingat dominasi mereka di babak pertama melawan juara Denmark, mereka menggandakan total tembakan tim tuan rumah lebih dari dua kali lipat (15 berbanding tujuh) dengan hanya 44 persen penguasaan bola. Celtic menciptakan banyak peluang untuk memperbesar keunggulan mereka, dengan peluang gagal yang tidak biasa dari Odsonne Edouard dan keputusan buruk yang tidak seperti biasanya untuk menembak dari McGregor daripada memasukkan Edouard, membatasi gol-gol Celtic menjadi satu-satunya yang dimiliki.
Sisi ini mungkin berada pada kondisi paling cemerlang ketika mereka melepaskan kendali, entah itu disengaja atau tidak. Ketika lawan bahkan mencium sedikit darah dan terus maju untuk menyamakan kedudukan atau menjadi pemenang, hanya Celtic yang bisa mematahkannya dengan kecepatan, presisi, dan serangan gencar dari para pemain menyerang yang klinis. Untuk kesenjangan dalam transisi yang jelas dan peluang yang muncul, Celtic tidak bisa mendominasi secara keseluruhan. Tim sepertinya tidak pasrah dengan kenyataan ini, namun cukup puas.
Mengontrol emosi di lapangan tidak ada hubungannya dengan mengendalikan permainan itu sendiri. Celtic memiliki kegigihan, mentalitas baja ketika menghadapi kesulitan. Mereka biasanya menemukan pemenang krusial dalam pertandingan ketika kehilangan poin tampaknya merupakan hasil yang paling mungkin terjadi, termasuk melawan Hamilton dan Aberdeen bulan ini.
Ini mungkin juga lebih merupakan pertanyaan filosofis daripada pertanyaan taktis. Di bawah asuhan Brendan Rodgers, Celtic bermain dengan cara yang berlawanan, menyelesaikan ratusan umpan – terutama secara horizontal antara kedua bek tengah – atas nama kontrol, tetapi sering kali menciptakan sedikit peluang yang jelas; dan yang sama pentingnya bagi sebagian penggemar, sering kali tidak menghasilkan produk akhir yang menghibur.
Sepak bola dilatih dengan sempurna dan disiplin tanpa cela – dan, harus diulangi, sangat efektif karena Rodgers tidak pernah kalah dalam kompetisi domestik yang ia ikuti – namun sering kali sepak bola tersebut kurang memiliki bakat, intuisi, dan spontanitas.
Tanpa penyelesaian akhir yang luar biasa dari Ajer melawan Aberdeen, dan penyelamatan spektakuler Forster melawan Kopenhagen, suasana musik di sekitar Celtic menjelang pertandingan hari Minggu melawan Kilmarnock akan sangat berbeda. Di sinilah letak risiko tidak berupaya mencapai kendali.
Tapi apakah James Forrest akan bergerak begitu ke tengah untuk menerima bola sebelum memberikan assist untuk gol Ajer jika dia didorong lebih keras untuk mempertahankan bentuknya? Akankah Ajer datang terlambat jika dia diperintahkan untuk tetap disiplin dalam posisinya? Di sinilah letak keuntungan jika kita tidak berjuang untuk mendapatkan kendali.
Menggabungkan anarki dengan kontrol, atau bergantian di antara keduanya, memang menarik secara teori, namun merupakan proposisi yang sangat sulit untuk diterapkan dalam praktik. Hal ini tidak berarti bahwa Celtic tidak boleh lebih baik dalam mendikte tempo permainan atau mengatur keadaan, namun tujuan akhir dari penguasaan bola yang lebih besar dan kontrol posisi pada suatu saat mungkin berarti bahwa kompromi harus dilakukan terhadap tim Celtic ini. terbaik di. .
(Foto: Gambar Andrew Milligan/PA melalui Getty Images)