AIR JERNIH, Fla. – Tiga tahun setelah meninggalkan bisbol sebagai hal yang jarang terjadi. 1 pilihan yang tidak pernah mencapai jurusan, Mark Appel telah bersiap untuk comeback.
Menurut berbagai sumber, Appel (29) akan segera melapor ke kompleks Phillies untuk pelatihan musim semi anak di bawah umur. Phillies masih memegang hak Appel setelah dia mengumumkan pada 1 Februari 2018 bahwa dia akan mengambil “istirahat tanpa batas” dari bisbol. Dia ditunjuk untuk ditugaskan setelah musim 2017 dan tidak diklaim oleh 29 tim lainnya di Major League Baseball.
Astros merekrut Appel, yang merupakan penduduk asli Houston, pertama kali secara keseluruhan pada tahun 2013 dan membayangkannya sebagai tokoh utama dalam pembangunan kembali ambisius mereka. Kemudian mereka memenangkan Seri Dunia tanpa dia berperan. Appel jujur tentang perjuangan mentalnya karena tekanan untuk menjadi pilihan nomor 1 membebani dirinya.
Hanya dua pilihan keseluruhan No. 1 sebelum Appel gagal mencapai jurusan: Brien Taylor (1991, Yankees) dan Steven Chilcott (1966, Mets).
Appel masuk dalam 100 prospek teratas dalam olahraga ini selama dua tahun pertama karir profesionalnya, menjadikan Keith Law masuk 100 besar pada tahun 2014 (11), 2015 (44) dan 2016 (68). Tapi dia tidak lagi disukai di Houston dan menjadi bagian dari paket pertukaran dengan Phillies untuk mendapatkan Ken Giles yang lebih dekat setelah musim 2015. Masalah komando Appel semakin memburuk; Phillies mempertimbangkan untuk menjadikannya pereda di akhir musim 2017 setelah ia membukukan ERA 5,27 dengan 60 strikeout dan 53 walk dalam 82 inning di Triple-A Lehigh Valley.
Phillies, menurut sumber, selalu membuka pintu bagi Appel untuk mencoba dan kembali jika dia merasa cukup nyaman untuk mengejarnya. Manajer umum baru tim, Sam Fuld, adalah lulusan Stanford, begitu pula Appel. Pada suatu ketika semasa keluar dari besbol terorganisir, Appel berlatih di Driveline Baseball.
Phillies tidak membalas permintaan komentar pada Sabtu malam.
Appel, saat dia berjalan pergi, mengakui bahwa dia bisa dianggap “gagal” – setidaknya dari satu sudut pandang.
“Tergantung bagaimana Anda mendefinisikannya, tapi mungkin memang begitu,” Apple mengatakan kepada Bleacher Report pada tahun 2018. “Saya memiliki ekspektasi yang tinggi. Saya tidak menindaklanjutinya karena beberapa alasan. Jika Anda ingin menyebut saya draft bust terbesar, Anda bisa menyebutnya begitu. … Jika saya tidak pernah mencapai liga besar, apakah akan mengecewakan? Iya dan tidak. Itu adalah tujuan dan impian yang pernah saya miliki, tetapi dengan syarat saya sehat, bahagia, dan melakukan sesuatu yang saya sukai. Jika saya masuk ke liga-liga besar, apa hebatnya liga-liga besar jika Anda berada di tempat yang terisolasi, Anda terluka dan secara emosional tidak bahagia? Berapa nilainya bagimu?”
Tiga tahun kemudian, Appel menganggap hal ini layak untuk dilakukan lagi.
(Foto: Kim Klement / USA Today)