Catatan Editor: Berdasarkan permintaan populer, ini adalah seri Atletik diluncurkan tahun lalu untuk membantu penggemar bola basket Kentucky mengenal mahasiswa baru mereka dengan cara yang berbeda — melalui sudut pandang orang tua yang mengirim mereka ke dunia yang sangat besar untuk pertama kalinya.
Untuk setiap seri, kami akan melakukan wawancara panjang lebar dan menggunakan materi tersebut untuk membantu para ayah dan ibu membuat surat untuk putra mereka, berisi kenangan indah, nasihat bijak, dan kisah peringatan saat mereka memulai karier di perguruan tinggi dan mengejar impian NBA.
Itu adalah “Letters from Home,” dan penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki Dontaie Allen, yang merupakan Mr. Bola basket menang meskipun ACL robek setelah hanya 13 pertandingan di mana ia mencetak rata-rata 42,9 poin dan 14,2 rebound untuk Pendleton County, mendapat pelepasan ketiga tahun 2019. Yang ini datang dari kapal USS Dwight D. Eisenhower di Norfolk, Va., di mana ayah tirinya, Tony Thomas, sedang menunggu penempatan. Thomas telah ada dalam kehidupan Allen sejak dia masih bayi, jadi Dontaie memanggilnya Ayah saja. Sebelumnya: Johnny Juzang | Keion Brooks
Dontaie sayang,
Saya selalu merasa sedikit kasihan kepada para pelatih perguruan tinggi yang datang dari negara bagian lain untuk melakukan kunjungan perekrutan ke rumah bersama Anda. Mereka akan melakukan perjalanan ke Falmouth, Ky., sekitar satu jam di utara Lexington, dan berjalan di depan pintu kami siap untuk mempertaruhkan klaim mereka… sampai mereka melihat kamar tidur Anda dan semua harapan hilang dari wajah mereka. Ruangan itu adalah segalanya. Kucing segalanya. Cat biru di dinding, tirai bertema Inggris, spanduk dan poster kejuaraan serta gambar Kucing Liar favorit Anda dari lantai hingga langit-langit.
“Ya ampun,” mereka akan berkata, “benar bukan apa yang ingin kami lihat.”
Namun tidak dapat disembunyikan fakta bahwa Anda telah menjadi penggemar Kentucky sejak Anda dilahirkan. Pakaian pertama Anda adalah jersey basket biru dan putih. Anda pergi ke kamp bola basket remaja Sean Woods, mendapatkan tip (dan foto) dengan Tayshaun Prince, dan Darius Miller, anak kota kecil Kentucky lainnya yang menjadi teman Mr. Memenangkan bola basket dan kemudian memainkan peran penting dalam tim kejuaraan nasional Inggris, yang diidolakannya. Darius kebetulan juga bermain di sekolah menengahku dan mengenal banyak orang yang sama denganku, jadi kami bisa menghubungkan kalian berdua. Ternyata hal itu merupakan sebuah berkah.
Dia menggambar cetak biru bagaimana seseorang dari daerah pedesaan di negara bagian ini dapat mengejar impian Biru Besar itu, dan kami mengikutinya sampai ke titik T. Apakah Anda ingat dia memberi tahu Anda apa yang diperlukan untuk mendapatkan tawaran dari Kentucky dan bagaimana caranya? menavigasi program tingkat tinggi seperti itu? “Itu dia Sungguh tidak untuk semua orang,” katanya, seperti yang sering diingatkan oleh John Calipari kepada semua orang. “Bersiaplah untuk ditantang, dengarkan semua yang mereka katakan, ikuti programnya, percayai prosesnya, dan nikmati perjalanannya,” saran Darius, “dan suatu hari nanti kamu bisa melihat ke atas dan semua impianmu akan menjadi kenyataan.”
Pertama, Anda membutuhkan Cats untuk menawarkan Anda beasiswa. Ketika kami berkendara untuk kunjungan tidak resmi kedua pada bulan Agustus 2018, saya mencoba untuk mengatur ekspektasi. “Anda sudah mendapatkan sejumlah tawaran bagus,” kata saya, “jadi jangan berharap apa pun hari ini—dan jangan kecewa jika Kentucky tidak mengambil keputusan.” Tapi kamu kenal ibumu, April, dan aku berteriak dalam hati: TOLONG biarkan ini menjadi harinya! Kami menyaksikan tim pada sore hari dan kemudian pelatih Cal meminta kami untuk bergabung dengannya di kantornya. Meneguk.
Di ruang singgasana, Cal menoleh ke arahku dan bertanya, “Jika kamu berada di posisi Dontaie, apa yang akan kamu lakukan? Jika Anda berkesempatan bermain di Kentucky?” Aku berseru bahwa aku tidak mungkin melewatkan hal ini, dan Cal menoleh padamu. “Baiklah, Dontaie, kami ingin menawarkanmu beasiswa ke Universitas Kentucky. Mohon luangkan waktu Anda dan pikirkanlah.” Dia baru saja menyelesaikan kalimatnya sebelum Anda melontarkan komitmen yang mungkin merupakan komitmen tercepat dalam sejarah, “Saya menerimanya.” Tunggu, apa yang baru saja terjadi? Itu adalah sebuah perayaan yang kabur, mengejutkan, dan menggembirakan.
Saya tidak akan pernah melupakan perjalanan pulang karena semua teman dan keluarga Anda menelepon dan mengirim SMS untuk mengetahui, Ya, apakah mereka menawarkan atau apa?! Kami mungkin membuat beberapa dari mereka kesal karena merahasiakannya selama beberapa hari sementara kami merencanakan pengumuman besar Anda, tetapi mereka harus memaafkan kami karena kami sendiri sulit mempercayainya. “Seseorang perlu mencubitku,” katamu di dalam mobil. “Apakah aku sedang bermimpi? Apakah kita benar-benar baru saja melakukan itu?” Ibumu menangis. Saya pasti menelan seekor serangga karena tiba-tiba sulit untuk menelannya. Aku masih tidak tahu bagaimana kami sampai di rumah dalam keadaan utuh.
Nak, apa yang kamu lakukan sangat berarti bagi kami yang mencintaimu karena kami tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya. Kami ingat bagaimana, sebagai anak tertinggi di setiap tim muda, mereka menempatkan Anda sebagai center secara default — sampai Anda berhenti bermain sepak bola di kelas tujuh dan mulai mengasah keterampilan hoop Anda. Pada tahun berikutnya, Anda melewati salah satu bek di setengah lapangan, membekukan pemain lain di garis 3 angka, dan memasukkan bola ke dalam keranjang sebelum mereka menggerakkan pergelangan kaki mereka. Kami ingat Darius menyuruhmu menjadi tikus gym, dan kamu mengubahnya menjadi obsesi. Di kelas delapan, Anda sudah menguraikan film yang kami rekam tentang Anda saat pertandingan, mengidentifikasi kelemahan Anda, dan langsung kembali ke gym untuk mengatasinya.
Ada komunitas di Falmouth yang mendukung Anda, Anda tahu, karena mereka memberi Anda kunci gereja yang memiliki lingkaran sehingga Anda bisa mendapatkan pekerjaan apa pun yang Anda butuhkan kapan saja, siang atau malam.
Tak satu pun dari mereka, tak satu pun dari kita, yang terkejut dengan hasilnya, karena hal itu benar-benar ada dalam darah Anda. Ibumu mendapatkan beasiswa untuk bermain bola basket kampus, dan saudara laki-lakinya tumbuh dengan mencari kompetisi taman bermain terberat yang dapat mereka temukan di Northern Kentucky. Ayah kandungmu, Dontaie, mengukir namanya di seluruh buku rekor Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Kentucky dan paman buyutmu, Ronnie Allen, mencetak rekor lompat tinggi di Sekolah Menengah Harrison County yang masih belum terpecahkan. Salah satu sepupu Anda kebetulan adalah gelandang NFL Russell Wilson. Dan Anda tahu semua tentang hari-hari saya bermain sepak bola dan bola basket di Mason County dan di perguruan tinggi junior. Dengan kata lain, Anda memiliki sifat kompetitif yang jujur, jadi jangan pernah kehilangannya.
Dan jangan lupakan pelajaran lebih penting yang kami pelajari dari Anda: Percayalah kepada Tuhan, lakukan pekerjaan, sering-seringlah tersenyum, bersikap baik hati, rendah hati, bersyukur, waspada, ambil risiko dan berdiri di atas kedua kaki Anda sendiri, tetaplah jujur. untuk diri Anda sendiri, tidak peduli seberapa besar kesuksesan yang akan datang berikutnya. Usahakan lingkaran Anda tetap kecil, ketahuilah bahwa tidak semua orang dapat ikut bersama Anda ke mana pun Anda pergi. Jangan berharap hidup ini adil karena mempercayai kebohongan itu bisa melumpuhkan Anda ketika kekecewaan datang tak terelakkan. Jangan menyimpan rasa sakit hati atau kemarahan. Lepaskan orang dan pengalaman yang membuat Anda kesakitan. Pergilah dan hiduplah dengan damai.
Tetapi Mengerjakan pertahankan hubungan yang membentuk Anda. Tetap berhubungan dengan saudara-saudara Anda, Tredyn dan Jalen, karena Anda telah menciptakan posisi yang sangat besar untuk mereka penuhi dan mereka sedang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Ingatlah bahwa kakak perempuanmu, Saniah, memuja tanah tempat kamu berjalan dan ibumu serta aku hanya berjarak satu panggilan telepon saja. Kami akan memuji pencapaian Anda dan siap mengejar Anda ketika Anda terjatuh – meskipun kami sudah tahu bahwa Anda dapat bangkit kembali tanpa kami.
Itu menghancurkan hati kami ketika Anda terluka, dan kami tahu itu membunuh Anda untuk memulai musim pertama Anda di Kentucky di pinggir lapangan. Tapi jangan terlalu cemas. Jangan kembali terlalu cepat. Pastikan Anda 100 persen siap, secara mental dan fisik, sebelum Anda kembali ke jalur itu. Anda dan saya sama-sama tahu ini level yang berbeda sekarang, tapi pastikan Anda adalah anak yang sama yang tahu dia bisa turun 50 pada malam tertentu di sekolah menengah sebelum Anda bermain lagi. Inilah pria percaya diri yang dibutuhkan Kentucky. Sementara itu, lakukan apa yang Anda bisa. Berusahalah untuk menjadi sehat dan kuat. Perhatikan dalam latihan, tonton film seolah itu tugas Anda dan nikmati setiap pelajaran yang ada. Karena waktumu akan tiba.
Saya mungkin berada jauh ketika hal itu terjadi, karena saya ditugaskan ke wilayah yang tidak diketahui pada bulan Februari dan baru akan pulang pada musim panas, namun saya berjanji akan memeriksanya. Kami mencoba mengajak SEC Network bergabung, tapi jika tidak, ibumu akan mengirimiku rekaman permainannya. Semua orang di kapal sudah tahu anak saya bermain untuk Kentucky Wildcats – dan jersey Dontaie Allen baru telah dipesan dan sedang dalam perjalanan. Saya masih membawa lanyard dari kunjungan resmi Anda ke Inggris ke mana pun saya pergi. Bisakah kamu bilang aku bangga?
Itu karena kamu dilahirkan untuk menjadi Kucing Liar, dan aku dilahirkan untuk menjadi ayahmu.
Cinta,
Ayah
(Foto milik April dan Tony Thomas)