TUSCALOOSA, Ala. — Bryce Muda penulis prestasi passing dalam satu pertandingan terhebat dalam sejarah Alabama pada hari ketika para pemilih memulai proses sulit untuk menentukan siapa yang akan menerima suara Piala Heisman yang didambakan pada bulan Desember.
Operan Young sejauh 559 yard memecahkan rekor sekolah Scott Hunter yang berusia 52 tahun, dan hanya lima penyesuaian operannya yang diperlukan untuk membantu No. 2 Alabama (10-1, 6-1 SEC) mengalahkan No. 21 Arkansas 42-35 untuk Mahkota SEC Barat. Kemenangan tersebut mengirimkan Crimson Tide ke Atlanta untuk Pertandingan Kejuaraan SEC melawan No. 1 Georgia pada tanggal 4 Desember.
Pada hari ketika quarterback Ohio State, CJ Stroud, gagal di babak pertama dalam kemenangan telak melawan No. 10. 7 Michigan State, pembicaraan Heisman dimulai dengan sungguh-sungguh seputar sepak bola perguruan tinggi. Young menolak untuk membiarkan ini menjadi percakapan satu pemain.
Hampir sepanjang musim, diskusi Heisman berjalan datar. Suara-suara di seputar olahraga ini mengecam kurangnya satu kandidat sejati, seorang pemain yang sangat transenden sehingga pemungutan suara mungkin sudah dilakukan. Olahraga ini telah menyaksikannya berkali-kali, ketika seorang pemain menjadi sorotan pada suatu saat di musim ini dan mempertahankannya hingga ia mengangkat trofi.
Itu belum terjadi pada tahun 2021. Young memulai musim dalam imajinasi kolektif sepak bola perguruan tinggi sebagai starter pertama kali melawan Miami. Kenneth Walker dari Michigan State juga mendapat perhatian. Namun tampaknya tidak ada pemain yang mampu menguasai balapan menjelang hari Sabtu. Young tentu saja memperkuat posisinya di penghujung hari.
Dia menyelesaikan 31 dari 40 operan melawan pertahanan yang dirancang untuk membatasi permainan passing. Arkansas turun delapan dan menantang quarterback untuk melempar bola. Razorbacks menggunakan dan mengadakan strategi serupa musim lalu Mac Jones ke total passing terendahnya musim ini, sekaligus mencegahnya melakukan touchdown. The Razorbacks juga mengadakan pemenang Heisman Trophy DeVonta Smith ke posisi terendah musim (tiga resepsi, 22 yard).
Itu adalah pertahanan yang sama pada hari Sabtu melawan Young, John Metchie dan Jameson Williams, tapi hasilnya jauh berbeda. Young menyalakan Razorbacks. Perjalanan demi perjalanan. Lemparan demi lemparan.
Dia melakukannya dengan umpan panjang ke Williams, dan dengan kumpulan lemparan pendek dan menengah yang menemukan lubang di zona pertahanan. Dia melakukannya ketika tekanan sedang berlangsung dengan timnya berjuang di sekelilingnya. Dia melakukannya ketika itu penting.
“Orang itu memiliki permainan yang fantastis, menurut saya, dan melakukan tugasnya dengan baik dalam memanfaatkan apa yang mereka berikan,” kata pelatih Alabama Nick Saban. “Dia juga mendapat beberapa tetes (melalui receiver) untuk itu.”
Itu juga memiliki tampilan tertentu. Karena pertahanan yang dimainkan Arkansas, ada kalanya Young masuk kantong. Dan duduk. Dan duduk. Dia tidak bisa membuat siapa pun terbuka melawan delapan pemain bertahan dalam satu zona. Tapi dia tidak pernah panik. Dia hanya memercayai garis ofensifnya, dan ketika dia harus berusaha keras untuk membuka receivernya, dia melakukannya.
Berikan touchdown ini ke O-line.
Ini @AlabamaFTBL pelanggaran menembaki semua silinder. pic.twitter.com/8EIhXBdbA4
– Olahraga CBS (@CBSSports) 20 November 2021
Pada saat-saat seperti itu, ketika quarterback lain cenderung beruntung dan berpindah ke dalam tekanan atau karung, tekanan darah Young turun.
“Ketenangan muncul dari kepercayaan yang saya miliki terhadap para pemain di lini depan,” kata Young.
Bukan untuk mempertanyakan kebenaran kepercayaannya pada lima pemain di depannya, tapi ini bukanlah garis ofensif klasik Crimson Tide. Itu tidak diblokir dengan baik, setidaknya secara konsisten, dan tim berhasil menekan Young. Yang membuat garis statnya semakin penting musim ini. Dia melakukannya di belakang garis ofensif yang sama sekali tidak sebanding dengan yang dilakukan Jones musim lalu. Dan dia masih berkembang seperti Jones.
Ini saatnya memberi Young haknya. Dia tidak hanya bermain bagus sebagai starter pertama kali. Dia juga bermain bagus untuk siapa pun. Perpaduan antara kemampuan passing saku dan kemampuan berebut untuk berlari dan melempar tidak tertandingi dalam sepak bola Power 5. Kehalusannya adalah kekuatannya. Tidak ada seorang pun yang melakukan hal seperti dia.
Dalam 11 pertandingan, mahasiswa tahun kedua ini memiliki 38 operan touchdown melawan hanya tiga intersepsi sambil menyelesaikan 72 persen operannya untuk lebih dari 325 yard per game. Dan itu dengan penurunan yang tampaknya mengganggu unit penerima, termasuk hari Sabtu, ketika setidaknya ada tiga atau empat penurunan penting melawan Arkansas.
Lemparan terbesarnya malam itu juga terjadi pada momen paling menegangkan dalam pertandingan itu, tembakan jarak 40 yard di tangan Williams di belakang zona akhir pada urutan ketiga dan ke-10 dengan Alabama memimpin hanya dengan enam poin di akhir kuarter keempat. Hal ini memberikan perbedaan skor akhir.
JAMESON WILLIAMS DENGAN TRUK HED
Sungguh merepotkan bagi @alabamaFTBL pendaratan. pic.twitter.com/hq8P07K2Ia
– Olahraga CBS (@CBSSports) 20 November 2021
Momen kemenangan itu penting, dan Young menyediakannya. Touchdownnya yang luar biasa dilemparkan ke Christian Leary adalah mimpi buruk bagi koordinator pertahanan. Jika Alabama tidak memiliki Young musim ini, itu adalah tim yang kalah empat kali dalam tiga minggu di bulan November.
Satu pertandingan tidak cukup untuk menobatkan pemenang Heisman, atau setidaknya tidak seharusnya demikian, tapi itu tidak terasa di sepak bola perguruan tinggi setelah penampilan Stroud, yang juga luar biasa. Namun konteks juga penting. Young melepaskan pertahanan Arkansas yang menduduki peringkat ke-22 secara nasional dalam pertahanan operan. Stroud membakar pertahanan umpan Michigan State yang menempati peringkat terakhir di FBS dalam jarak passing yang diperbolehkan per game.
Ini bukan upaya untuk mendelegitimasi pencalonan atau kelayakan Stroud, hanya untuk menghalangi para pemilih untuk mengklaim perebutan penghargaan paling berharga di sepak bola perguruan tinggi. Bukan itu. Stroud pasti akan mencapai puncak daftar, dan dia pantas mendapatkannya untuk musim yang bagus. Tapi Young juga melakukannya, dan sepertinya dialah satu-satunya yang membuat Alabama bersaing untuk College Football Playoff saat ini dengan banyak hal yang bisa merugikan tim tahun ini.
Pencalonan Young pada akhirnya tergantung pada apakah dia dapat membantu Alabama mengalahkan Georgia dalam perebutan gelar SEC dalam dua minggu. Jika dia tidak melakukannya, tidak peduli seberapa bagus dia bermain, kemungkinan dia menjadi quarterback pertama Alabama yang memenangkan Heisman tampaknya masih jauh dari yang terbaik. Jika Alabama menang dan Young berperan penting dalam hal itu, dia harus memenangkan Heisman, dengan segala permintaan maaf kepada Stroud atau siapa pun yang mendapat perhatian publik dalam dua minggu ke depan.
Stroud akan mengawasinya minggu depan melawan Michigan, pertahanan yang memasuki peringkat kedelapan pada hari Sabtu dalam hal passing yard. Jika dia lulus ujian itu, dia akan mengambil langkah besar menuju penghargaan tersebut. Tapi Young juga mendapatkan haknya sekarang dan akan mendapatkan kesempatannya untuk tampil di panggung terbesarnya melawan Georgia, yang menempati peringkat keenam secara nasional dalam pertahanan operan. Pelatih Arkansas Sam Pittman melakukannya setelah pertandingan, menyatakan dia layak mendapatkan Piala Heisman.
Tak seorang pun di Alabama akan mendorong Young untuk Heisman. Hal-hal yang dilakukan di bawah Saban tidak seperti itu. Penghargaan individu memang bagus, tetapi hanya jika penghargaan tersebut berada di bawah payung kesuksesan tim. Oleh karena itu, tidak ada pemain yang akan mengajukan dirinya untuk mendapatkan penghargaan individu. Saban juga tidak akan melakukannya, setidaknya sampai setelah SEC Championship Game, ketika sebagian besar suara telah diputuskan atau diberikan.
Hari Sabtu sangat menentukan siapa yang akan memenangkan penghargaan individu terbaik sepak bola perguruan tinggi. Stroud melompat ke garis depan, tetapi Young memastikan untuk tetap menjaga namanya di mulut para pemilih juga.
(Foto: Butch Dill / USA Hari Ini)