LAS VEGAS – Derek Carr pekan lalu bercanda bahwa dia ingin bermain untuk Dodgers, karena tim bisbol favoritnya kehabisan tenaga.
Mungkin dia tidak bercanda karena quarterback Raiders melakukan serangan serius pada hari Minggu. Dia menyelesaikan 16 umpan langsung pada satu titik di babak pertama saat dia dan Raiders mencetak 30 poin berturut-turut dan melewati Eagles, 33-22, di Allegiant Stadium. Pertahanan tampak seperti bola bowling dengan pin, dan Raiders telah menang dua kali berturut-turut sejak pelatih Jon Gruden mengundurkan diri di tengah kekacauan. Mereka 5-2 memasuki minggu perpisahan.
The Raiders mengerahkan seluruh energinya untuk bermain bagus setiap hari Minggu, untuk diri mereka sendiri dan satu sama lain, dan untuk alasan sederhana yaitu menyenangkan. Memenangkan pertandingan sepak bola itu gila.
Terutama ketika Anda menyelesaikan 31-dari-34 operan seperti yang dilakukan Carr pada hari Minggu. Persentase penyelesaiannya sebesar 91,2 adalah yang tertinggi kedua untuk quarterback mana pun dengan setidaknya 30 operan dalam satu pertandingan dalam sejarah NFL.
Derek Carr sebenarnya #RaiderNation pic.twitter.com/ZQTvrB3BZU
– Kantor Pusat Olahraga CBS (@CBSSportsHQ) 25 Oktober 2021
“Kami bersenang-senang,” kata Carr. “Kalah di NFL sangat berat bagi semua orang. Namun ketika Anda menang, itu sangat menyenangkan dan saat ini kami bersenang-senang. Menarik catatan saya, catatan terakhir yang selalu saya tulis di Sabtu malam hanya untuk iseng saja, dan saya garis bawahi tanda serunya.
“Itu adalah sesuatu yang kami khotbahkan – nikmatilah, nikmatilah. Kita bekerja terlalu keras untuk terjebak di sana – bebas, nikmati, hilangkan.”
Bagian yang paling mengesankan dari kemenangan Raiders adalah bahwa mereka melakukannya tanpa dua pemain terbaik mereka, Darren Waller dan Josh Jacobs. Waller mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan pada hari Jumat, dan kondisinya menjadi lebih buruk pada hari Sabtu dan dia tidak dapat melakukan pukulan selama pemanasan sebelum pertandingan. Jacobs melakukan enam sentuhan untuk jarak 68 yard di babak pertama sebelum meninggalkan permainan karena cedera dada.
Dan Raiders sudah tanpa pemain starter Richie Incognito dan Denzelle Good dan quarterback Trayvon Mullen, semuanya cedera.
Namun Foster Moreau, sahabat karib Waller di Tight End University musim panas lalu dan mahasiswa Jason Witten musim lalu, telah mengambil langkah maju. Dia menetapkan karir tertinggi dengan enam tangkapan dan 60 yard (dan satu gol). Dan Drake dari Kenya, yang berjuang cukup keras dalam memblok umpan di awal musim hingga ia kalah telak dari Peyton Barber, berhasil melakukannya. Dia berlari sejauh 69 yard dengan 14 pukulan dalam pekerjaannya yang paling ekstensif musim ini.
“Itu adalah upaya tim yang lengkap dari awal hingga akhir,” kata pelatih sementara Rich Bisaccia.
Tidak Gruden, tidak Waller, tidak Jacobs, tidak masalah.
“Menurut saya kedalaman kami baru saja berkembang, mereka sudah matang, mereka berpengalaman,” kata Carr. “Orang-orang inilah yang dibawa oleh Gru dan Tuan (Mike) Mayock.”
Carr mengatakan Raiders, di bawah Gruden, telah memetakan peran yang jelas untuk semua quarterback lainnya jika Jacobs absen.
“Begitulah sistem yang dibangun selama empat tahun, landasan dari apa yang kami lakukan,” kata Carr. “Dan ketika Darren keluar, kami yakin Foster adalah awal yang baik, Anda tahu. Jadi ketika dia harus bermain, itu tidak seperti, ‘Oh, Darren keluar.’ Tidak, ini seperti ‘Foster bisa bermain!’ Apakah Anda melihat perbedaannya, seperti dalam pola pikirnya?
“Sama halnya dengan running back kami. Ketika Jalen (Richard) masuk, kami merasa senang dengan hal itu, Kenya masuk, kami merasa senang dengan hal itu. Jika Peyton harus bermain, kami merasa senang dengan Peyton.”
Hal yang sama berlaku untuk posisi quarterback.
“Kami punya Marcus (Mariota) dan Nate (Peterman),” kata Carr. “Keduanya adalah starter di NFL. Sulit untuk menemukan kedalaman seperti itu di mana-mana.
“Penerima kami, Willie (Snead), Zay (Jones), mereka semua menjadi starter pada satu titik atau lainnya.”
Tiba-tiba, meski mengalami cedera, serangan Raiders terlihat lebih baik daripada saat mereka mencetak 90 poin di tiga game pertama dan unggul 3-0 di bawah Gruden.
Garis ofensif, masalah besar dalam kekalahan dari Chargers and Bears, menjadi lebih baik dengan pilihan putaran pertama Alex Leatherwood yang bergerak ke dalam untuk menjaga.
“Garis ofensif menentukan langkah untuk apa yang kami coba lakukan,” kata Bisaccia. “Mereka berlatih sangat keras.”
The Raiders rata-rata mencetak 4,1 yard per larian bola, dan Carr tidak dipecat dan hanya dipukul dua kali meski melemparkan 34 operan.
Dan jika diberi waktu, Carr kembali tidak ketinggalan, baik itu ke Jones Deep, atau ke Moreau, Hunter Renfrow, Henry Ruggs III, dan Bryan Edwards.
“Dia bersama (koordinator ofensif Greg Olson),” kata Bisaccia, “dan dia sangat akurat sehingga dia benar-benar akan menjalani latihan hari Rabu dan Kamis dan mungkin ada dua atau tiga yang tidak selesai. Dan dia akhirnya melemparkannya lagi. Dia memiliki akurasi yang luar biasa, dia memiliki komando serangan yang luar biasa dan tahu di mana semua orang seharusnya berada.
“Dia orang pertama yang masuk ke dalam gedung dan orang terakhir yang keluar. Saya memiliki banyak quarterback yang bagus, dan persiapannya tiada duanya. Dan saya pikir dia bermain sambil bersiap.”
Berbeda dengan pendahulunya, Bisaccia bukanlah wajah dari franchise tersebut.
“Derek adalah suara Raiders saat ini,” kata Bisaccia. “Para pemain selalu ingin mendengarkannya, dan mereka mendatanginya. Dia adalah pemimpin yang luar biasa, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Carr mengangguk sambil menceritakan apa yang dikatakan Bisaccia.
“Saat Pelatih Gruden berjalan ke sebuah ruangan, semua mata tertuju padanya,” kata Carr, “Saat kami kalah, seseorang harus mengisi kekosongan itu. Bukan hanya saya, tapi tentu saja sebagai quarterback dan pemimpin dan saya sudah berada di sini selama beberapa waktu. sementara itu, saya merasa perlu membawa bagian dari apa yang saya lakukan itu ke tingkat yang lebih tinggi.
“Saya hanya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk menyemangati, menyemangati, dan memotivasi para pemain agar terus maju dalam setiap situasi. Bukan hanya saya, tapi saya menghargai dia mengatakan itu.”
Berbicara tentang kekosongan, mungkin ada suasana yang lebih tenang di sideline di bawah Bisaccia daripada di bawah Gruden. Jacobs mengisyaratkan hal itu Rabu lalu ketika dia berbicara tentang bagaimana rasanya kemenangan Pekan 6 atas Broncos.
“Aduh, sideline-nya gitu-gitu saja, kayak nggak ada rasa was-was. Itu aneh,” kata Jacobs. “Sepertinya semua orang tenang, tidak ada orang yang mengumpat atau menggila pada wasit. Tidak satupun dari itu. Sesuatu yang buruk terjadi dan itu seperti, ‘Oke, permainan selanjutnya.'”
Jacobs tidak memanggil nama Gruden, tapi dia tidak perlu melakukannya. Mereka tidak memanggilnya Chucky karena sikapnya yang tenang.
Carr menjadi lebih baik setiap tahun di bawah asuhan Gruden, dan sekarang langkah terakhirnya mungkin akan membaik tanpa dia. Mungkin saja Carr sekarang lebih percaya diri dan lebih bebas untuk menembakkan bola ke sana dan mengambil peluang sekarang karena dia kembali ke pinggir lapangan yang lebih tenang. Bisaccia dan Olson akan tetap mengkritik Carr ketika dia melakukan kesalahan, tapi menurut saya seharusnya berbeda sekarang.
Tampaknya banyak pakar dan penggemar Raiders yang puas dengan mengatakan bahwa Gruden telah menahan Raiders – dan sebagian dari itu mungkin terkait dengan keburukan email rasis, misoginis, dan homofobia mantan pelatih tersebut. Dia seharusnya tidak mendapat pujian.
Tapi Gruden merobohkan daftar tersebut dan membangunnya kembali — dengan beberapa kesalahan besar, ingatlah — dan mempekerjakan kantor depan dan staf pelatih, serta menyusun pedomannya. Dia terikat dengan kesuksesan apa pun yang diraih tim ini, dan banyak pemain yang masih berbicara dengannya.
Pelatih seperti Bisaccia, Olson, koordinator pertahanan Gus Bradley dan pelatih lini ofensif Tom Cable semuanya telah mengerahkan pasukan saat Gruden absen.
Dan pasukan menemukan ritme berbaris.
Saya bertanya pada tekel kiri Kolten Miller bagaimana para pemain bangkit kembali dari dua kekalahan beruntun dan tersingkirnya Gruden.
“Kami telah melalui banyak kesulitan… ini merupakan kejutan besar dan kami semua berada di belakang Rich Bisaccia,” kata Miller. “Kami memiliki tim yang hebat dan kami mengetahuinya. Kami hanya harus terus membuat kemajuan, dan keyakinan serta keyakinan yang kami miliki saat ini sungguh luar biasa.
“Kami bersenang-senang di luar sana hari ini.”
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)