The Raiders tinggal 19 detik lagi untuk meraih musim mereka. Tertinggal 25-23, mereka terpaut 19 detik dari Jon Gruden yang bisa mengatakan bagaimana Raiders dapat meningkatkan rekor 7-9 musim lalu meskipun ada banyak kasus dan cedera COVID-19.
Derek Carr berjarak 19 detik dari kemenangan comeback sukses lainnya, sembilan hari setelah menderita cedera pangkal paha yang “signifikan”.
Koordinator pertahanan sementara Rod Marinelli berjarak 19 detik dari tidak hanya kemenangan pertamanya dengan gelar baru, tetapi juga pertahanannya tidak memalukan.
Namun 19 detik adalah seumur hidup untuk pertahanan buruk yang melupakan akal sehat. Ryan Fitzpatrick dari Miami tidak hanya memukul Mack Hollins untuk menyelesaikan 34 yard ketika cornerback Damon Arnette melepaskannya, berpikir keselamatan Isaiah Johnson hampir menjemputnya (dia tidak melakukannya), tetapi ada juga bendera penalti. Arden Key meraih masker wajah Fitzpatrick dan menariknya lebih keras dari yang pernah dilakukan siapa pun seumur hidup kita.
Permainan 49 yard (jika Anda memperhitungkan penalti) menghasilkan gol lapangan Jason Sanders dari jarak 44 yard dan kemenangan Dolphins 26-25 di Allegiant Stadium yang secara resmi menyingkirkan Raiders dari pertarungan playoff. Carr menderita begitu banyak kerugian besar dalam tujuh tahun menjadi Raider, tapi…
“Yang ini mungkin yang paling sulit,” kata Carr. “Sulit, ini cara yang sulit untuk keluar. Terutama dengan semua emosi minggu ini bagi saya. Untuk bisa memainkan game ini saja, saya sangat bersyukur. Dan melihatnya berjalan seperti ini… Saya muak dengan organisasi, saya muak dengan pertahanan kami, saya muak dengan tim kami… hati saya tertuju pada fans kami.
“Menjadi sangat bersemangat dan kemudian hilang.”
Banyak yang akan mempertanyakan keputusan Gruden untuk puas dengan field goal daripada mencetak touchdown di dua menit terakhir — Josh Jacobs menolak untuk mencetak dua gol dan Carr berlutut di down ketiga karena tim ingin menghabiskan waktu.
Tapi aku tidak melakukannya. Gruden menunjukkan bagaimana Raiders mencetak gol terlalu dini dalam kekalahan mereka dari Chiefs bulan lalu, dan dia mungkin melihat pandangan yang sama di mata Fitzpatrick seperti yang dia lihat pada Patrick Mahomes.
Fitzpatrick menggantikan Tua Tagovailoa dan membawa Dolphins unggul beberapa saat sebelumnya. Umpannya dari jarak 59 yard ke Myles Gaskin di mana bola melayang sejauh 6 yard di udara dan Raiders gagal melakukan tekel dan mengambil sudut yang buruk mungkin menghapus semua hal baik yang dilakukan pertahanan sebelumnya dalam pikiran Gruden.
Pembelaannya tidak akan menghentikan Fitzpatrick, jadi kendalikan apa yang Anda bisa dan luangkan waktu. Dengan begitu, hanya kesalahan cakupan yang parah dikombinasikan dengan penalti kaki-kepala yang dapat merugikan Anda.
“Saya tidak menyesal berlutut,” kata Gruden. “Mereka melakukan permainan putus asa, dan kami juga mendapat penalti — tidak bisa dimaafkan. … Saya tidak ingin Fitzpatrick menguasai bola, dia penembak jitu dan dia seksi. Itu saja yang bisa saya katakan.
“Saya tidak menyesalinya sedikit pun, saya hanya menyesali hasilnya. … Hukumannya sangat buruk.”
Dan Anda harus memberikan topi Anda kepada Fitzpatrick, yang menyelesaikan umpan panjang sambil kepalanya menoleh ke arah yang berlawanan.
“Mereka memanggilnya ‘Fitzmagic’ karena suatu alasan,” kata Tagovailoa.
Sayang sekali, karena Raiders keluar dari gerbang dengan membawa jus. Mereka tidak ingin menyelesaikan musim dengan skor 2-6 di kandang, dan pertahanan jelas memiliki kepercayaan diri menjelang pertandingan melawan Tagovailoa, berpikir dia tidak bisa menyakiti mereka terlalu dalam. (Tagovailoa menyelesaikan 17 dari 22 hanya dengan jarak 94 yard.)
Carr memiliki mobilitas terbatas tetapi melakukan beberapa lemparan besar, terutama umpan sejauh 85 yard ke Nelson Agholor, di mana dia berebut ke kanan dan melemparkan tali ke pinggir lapangan melewati kepala cornerback. Agholor melakukan zig-zag sepanjang sisa perjalanan sejauh 45 yard untuk mendapatkan skor lampu hijau dengan sisa waktu 3:37.
“Latihan untuk Nelly itulah yang kumiliki,” kata Carr yang sedih.
Tentu saja, Daniel Carlson akan kehilangan poin tambahan untuk menjadikannya 22-16 dan mengirim kita semua ke jalur yang sudah terlalu familiar bagi Gruden, yang kini 18-29 di musim ketiganya kembali.
“Saya pikir Derek berbuat cukup banyak untuk menang malam ini,” kata Gruden. “Kami melewatkan beberapa tekel dan kami kehilangan poin tambahan… sekali lagi kami tidak mencatatkan pergantian pertahanan dan umpan yang terburu-buru tidak cukup baik dan (Fitzgerald) mendapatkan kami, dia mendapatkan kami.”
Menyelesaikan musim ini penting bagi Carr karena semua alasan yang kami sebutkan di atas. Sementara beberapa orang mungkin berpikir Marcus Mariota adalah pilihan yang lebih baik daripada Carr yang 70 persen, Gruden dan staf pelatih jelas tidak setuju.
Carr tidak dapat lepas dari tekanan apa pun, dan Raiders menghasilkan 0-dari-10 yang menakjubkan pada down ketiga — karena Jacobs sakit dan dibatasi pada 13 carry — tetapi Carr tidak membalikkan bola dan melakukan beberapa lemparan yang hanya dilakukan Mariota. tidak bisa.
“Saya sangat bangga dengan cara Derek bermain,” kata Darren Waller. “Sulit dipercaya betapa tangguhnya dia dan seluruh energi positif yang dia bawa malam ini.”
Energi positifnya saja tidak cukup, namun Carr sekali lagi harus mengambil bagiannya. Fokusnya beralih ke minggu depan dan meraih kemenangan kedelapan di Denver sebagai bukti bahwa tim benar-benar menuju ke arah yang benar kali ini.
“Hati saya akan hancur jika saya merasa menghalangi tim dengan cara apa pun malam ini,” kata Carr, yang memberi tahu Gruden bahwa dia bermain Jumat lalu.
The Raiders telah menemukan cara untuk kalah, dan meskipun itu jelas terjadi pada pertahanan, permainan Gruden akhir-akhir ini dan/atau pengambilan keputusan Carr juga menjadi bagian besar dari penurunan dari 6-3 menjadi 7-8. Lima target untuk Jason Witten dan dua melawan Henry Ruggs III — yang bisa mengalahkan Witten, 38, dalam perlombaan satu kaki — tidak masuk akal. Begitu pula dengan handoff kepada Jalen Richard dengan sisa waktu 29 detik di babak pertama dan Raiders melaju. (Mereka menyelesaikannya dengan gol lapangan.)
Waller terdiam beberapa saat setelah kekalahan Sabtu malam, tapi saya memintanya untuk menggambarkan musim ini dengan segala gangguannya dan suka dan duka yang memusingkan.
“Itulah hidup,” kata Waller. “Ini adalah NFL. Ada saat-saat kegembiraan dan orang-orang memacu kereta Super Bowl dan semuanya baik-baik saja, dan kemudian ada saat-saat di mana hal itu menghancurkan. Kerugiannya sangat berat.
“Melalui semua hal ini selama 17 minggu membutuhkan banyak ketangguhan mental dan integritas. Kami terus tampil apa pun hasilnya, dan itulah mengapa saya senang menjadi bagian dari tim ini.”
Janji akan hadiah – dalam hal ini, musim yang “sukses” alih-alih mendapatkan tempat di playoff – selalu ada, bahkan setelah momen yang sangat suram seperti Sabtu malam.
(Foto: Steve Marcus / Associated Press)