12 bulan terakhir membutuhkan disiplin, dorongan, dan keyakinan dari Keiren Westwood. Yang terpenting, kesabaran diperlukan dalam menunggu kembalinya tim senior di Sheffield Wednesday setelah menghabiskan sebagian besar tahun 2020 di pengasingan bersama klub U-23.
Tepat ketika masa depannya di hari Rabu tampak kembali ke jalurnya menyusul dukungan publik dari manajer baru Tony Pulis dengan mengorbankan Joe Wildsmith dan Cameron Dawson, segalanya berubah lagi di departemen penjaga gawang setelah cedera pangkal paha membuat Westwood absen pada pertandingan keduanya sejak dipaksa kepulangannya. ke posisi nomor 1.
Westwood, yang telah lama dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Championship, akan sangat disayangkan harus memberi jalan kepada Wildsmith saat waktu baru tersisa 14 menit dalam hasil imbang 1-1 Rabu malam dengan Swansea Coty. Dengan kembalinya dia secara simbolis ke sesi latihan pada hari pertama Pulis menjabat, serta pujian dalam konferensi pers dan menjadi starter melawan Preston North End pada hari Sabtu, tampaknya Westwood akan menjadi pilihan sang manajer bahkan jika dia kembali bertanding pada hari tersebut. pemberitahuan singkat adalah hal yang memprihatinkan.
Setelah periode pembukaan di mana Swansea gagal untuk benar-benar mengancam Westwood, penyelamatan ujung jarinya untuk mengirim umpan silang Liam Cullen melewati mistar tampaknya menjadi pemicu cedera pangkal paha, dengan penjaga gawang yang mengatakan kepada pelatih Nicky Weaver, “itu baru saja pergi.” saat dia berjalan menyusuri terowongan. Penyelamatan tersebut merupakan salah satu penyelamatan krusial dalam situasi tersebut dan merupakan jenis penghentian refleks yang membedakan Westwood, namun cederanya sekali lagi akan menimbulkan pertanyaan apakah dia adalah solusi jangka panjang. sebagai penjaga gawang di Hillsborough.
Berbulan-bulan di akhir latihan bersama tim U-23 sangat berharga dalam menjaga kebugaran, namun tampaknya persiapan tersebut tidak cukup untuk segera kembali beraksi di tim utama dan merupakan gema dari masa-masa malang sebelumnya yang harus absen bersama Westwood. Setahun penuh tidak disukai dan berjuang dengan cedera pangkal paha saat bermain di bawah asuhan Jos Luhukay pada tahun 2018, pemain internasional Republik Irlandia itu khawatir karirnya akan berakhir pada hari Rabu sebelum akhirnya ditunjuk sebagai pilihan pertama oleh Steve Bruce pada Januari 2019 – penjaga gawang diangkat kembali .
Pikiran-pikiran itu pasti akan muncul lagi ketika ia pertama kali dikeluarkan, kemudian melepaskan diri dari pelatihan tim utama di bawah asuhan Garry Monk, dengan penampilan terakhirnya terjadi saat kekalahan 2-1 di West Bromwich Albion pada November tahun lalu. Dia tidak kembali ke pelatihan tim utama hingga 16 November, selama jeda internasional.
Meskipun Westwood bukanlah pemain yang kurang percaya diri, dia akan menghargai kepercayaan Pulis pada kredibilitasnya sebagai penjaga gawang terbaik di klub, meskipun sebelumnya dia tidak masuk dalam skuat EFL yang beranggotakan 25 pemain pada hari Rabu di bawah asuhan mantan bos Monk.
Bayangan Westwood membayangi Wildsmith dan Dawson selama ketidakhadirannya dari tim Rabu yang berjuang dengan kepercayaan diri dan performa terbaiknya karena Monk menolak untuk mundur dan mempekerjakan kembali pemain berusia 36 tahun itu. Keputusan awal untuk mencoret Westwood setahun yang lalu bukan tanpa alasan – penampilan yang penuh kesalahan akan kehilangan poin pada hari Rabu, tapi ketidakstabilan posisi penjaga gawang kembali muncul dan merupakan kisah berkelanjutan yang akan coba diakhiri oleh Pulis.
Sejak awal musim 2017-18, tidak satu pun dari ketiga kiper tersebut yang mencatatkan lebih dari 26 penampilan liga dalam satu musim, dengan Westwood kini hanya memainkan 36 pertandingan Championship selama tiga musim terakhir. Penampilannya melawan Preston pada hari Sabtu, yang pertama sejak diangkat kembali, adalah penampilan yang kompeten, tetapi tanda-tanda kegagalan dalam pengambilan keputusan ketika dia melakukan umpan silang daripada mencoba menangkap terbukti fatal ketika Tom Barkhuizen mencetak gol penentu kemenangan.
“Sangat sulit bagi seorang pemain untuk absen terlalu lama, terutama di posisi penjaga gawang. Ini semua tentang pengambilan keputusan,” kata mantan kiper Rabu Chris Turner Atletik. “Saya pikir Keiren Westwood yang fit dan tajam akan menangkap bola pertama dan Preston tidak akan mencetak gol – sungguh mengejutkan melihat dia langsung dilemparkan ke sana. Ibarat seorang striker yang sudah lama tidak bermain dan orang yang berharap bisa mencetak gol, itu butuh waktu.
“Saya merasa kasihan pada Cameron dan Joe. Mereka berjuang melawan rintangan sementara Keiren berada di pinggir lapangan dan para penggemar sangat mencintainya, ketika salah satu dari mereka tidak memiliki pertandingan yang layak, penonton akan menumpahkan darah mereka. Hal ini secara perlahan menggerogoti kepercayaan diri mereka sehingga dalam pertandingan mereka terlihat tegang. Mereka memasukkan Dawson, lalu mendatangkan Wildsmith, lalu meninggalkannya untuk Keiren — hal itu tidak berjalan baik bagi keduanya dalam 12 hingga 18 bulan terakhir.”
Masalahnya, tentu saja, datang dari kenyataan bahwa tidak ada satu pun penjaga hari Rabu yang mampu memainkan peran penting sebagai no. 1, baik karena cedera, kesalahan, atau perubahan manajemen. Dawson memiliki peluang terbaik untuk mengklaim, dengan 20 pertandingan liga berturut-turut di bawah Monk sebelum dicoret setelah serangkaian penampilan buruk. Wildsmith adalah wakil yang cakap untuk Westwood melawan Swansea, meskipun dia tidak bisa berbuat banyak terhadap penyelesaian melengkung Andre Ayew.
Wildsmith tidak akan senang untuk absen lagi menyusul kedatangan manajer baru yang lebih memilih Westwood, setelah tampil dalam tiga pertandingan sebelum pemecatan Monk.
Bagi ketiga penjaga Rabu, keamanan di posisi mereka akan sangat penting jika Pulis ingin mengakhiri peran yang mereka mainkan dalam beberapa tahun terakhir. Pengalaman Westwood, baik dari 480 penampilan dalam karirnya maupun kembalinya dia sebelumnya setelah absen lama, akan membantunya mengatasi cedera pangkal pahanya dalam waktu singkat dan kembali ke performa terbaiknya saat pertama kali bergabung dengan klub setelah meninggalkan Sunderland pada tahun 2014.
Saat ini, Westwood adalah sosok yang mendapat dukungan dari manajernya, namun sejarah terkini telah mengecam semua penjaga gawang Wednesday yang berambisi menjadi kiper nomor satu klub. 1 menjadi. Kebaikan seorang manajer bisa segera hilang dan tidak berarti apa-apa jika cedera membuat seorang pemain tidak bisa bermain.
Bisakah Westwood dan Wednesday mengadakan pesta terakhir sebelum kontraknya berakhir pada akhir musim?
(Foto teratas: Rich Linley – CameraSport via Getty Images)