Jumat lalu, sebelum Bills pergi ke Miami untuk bermain melawan Dolphins, Matt Barkley berada di rumah ketika dia melihat panggilan FaceTime yang tidak terjawab dari koordinator ofensif Brian Daboll. Dia segera menelepon kembali, tetapi tidak melihat ke layar ketika Daboll menjawab.
“Ya!” kata Dabol.
Barkley melihat ke layar dan memperhatikan kumisnya.
“Saya melakukan pengambilan ganda,” kata Barkley. “Saya terdiam. Saya tidak tahu harus berkata apa.”
Seminggu menjelang pertandingan Dolphins, pesan dari pelatih kepada para pemain adalah memainkan sepak bola tanpa rasa takut. Nah, Daboll mempraktekkan apa yang dia khotbahkan, mengangkangi batas antara sembrono dan tidak kenal takut dengan pilihan rambut wajahnya. Dia memberi tahu Barkley terakhir kali dia melakukan itu, di Alabama, Crimson Tide memenangkan kejuaraan nasional.
“Itu luar biasa,” kata Mitch Morse. “Orang-orang ingin tahu mengapa kami menang dan itu karena Daboll membalikkan keadaan dengan kumisnya yang luar biasa.”
Morse mengatakan dia tidak punya nyali untuk melakukan penampilan serupa. Namun ada tinjauan yang beragam mengenai apakah Daboll berhasil melakukannya sendiri.
“Oh, kawan, kupikir kalau saja dia punya topi koboi, dia akan terlihat seperti juru lelang ternak,” kata Morse. “Itu luar biasa dan saya sangat bangga padanya.”
Lainnya tidak dijual.
Cody Ford: “Saya tidak bisa mengatakan apa yang saya katakan. Anggap saja ada bahasa Perancis di sana. Saya seperti, ‘Apa… ini, Pelatih Daboll?’ Begitulah yang terjadi. Ini pasti membuat Anda lengah. Tentu saja kami bercanda tentang hal itu, tapi kami menyimpannya di rumah.”
Dion Dawkins: “Maksud saya, tidak ada komentar. Hanya berbeda. Daboll hanya menjadi Daboll. Senang itu tidak ada di (wajahku). Tapi Tuhan memberkati pria itu.”
Tommy Sweeney: “Pikiran pertama saya seperti, ‘Ya!’ Lalu, ‘Eh, mungkin tidak!'”
Dawson Knox sambil tertawa: “Anda tahu, dia mungkin harus mempertahankan kumisnya selama sisa tahun ini meskipun itu mungkin bukan penampilan terbaiknya. Tapi mungkin ada motivasi bagus di baliknya.”
Sean McDermott: “Saya rasa, dia mungkin menyukai sebagian rambut di kepalanya, bukan? Mungkin aku juga.”
Daboll: “Jika Anda membicarakan hal ini dengan istri dan putri saya, mereka tidak akan terlalu senang.”
Kumis Brian Daboll sangat indah#GoBills pic.twitter.com/f5kBjYfDl6
— Dan Fetes (@danfetes) 17 November 2019
Lebih dari segalanya, kumis Daboll dan hasil 37 poin Bills berfungsi sebagai pengingat bahwa kesenangan diperbolehkan. Ketika serangan Buffalo berjuang untuk menemukan identitas untuk sembilan pertandingan pertama musim ini, kesenangan adalah kata terakhir yang digunakan untuk menggambarkannya. Selain sekilas janji, pelanggaran adalah bagian yang paling membuat frustrasi dalam menonton Bills hingga pertandingan melawan Dolphins. Empat touchdown pass Josh Allen terasa seperti beban yang diangkat untuk seluruh pelanggaran.
“Saya pikir orang-orang senang dengan hasilnya dan kami akhirnya mulai melihat hasil yang telah kami kerjakan,” kata Allen. “Seperti yang dikatakan pelatih Daboll pada minggu-minggu sebelumnya, kami sangat dekat, kami sangat dekat, dan kami akhirnya mendapatkan pertandingan di mana saya pikir kami melakukan serangkaian perjalanan yang sangat bagus dan sekarang kami harus melanjutkannya.”
Ketika Daboll berjalan ke katedral untuk konferensi pers mingguannya pada hari Senin, dia merasa malu dengan rambut baru di wajahnya. Daboll, sosok yang riuh di balik layar, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang saat ditanya tentang perubahan penampilan yang tiba-tiba.
“Mungkin pisau cukur,” kata Daboll. “Saya punya banyak teman di Departemen Pemadam Kebakaran Buffalo yang memakai pakaian yang sama.”
Selama Bills melakukan pelanggaran seperti yang mereka lakukan di Florida Selatan, Daboll mungkin tidak punya pilihan selain mempertahankannya. Tidak akan mudah melawan Broncos, yang memiliki pertahanan umpan yang kuat dan salah satu pengumpan umpan terbaik di Von Miller. Regresi maksud pelanggaran RUU bisa mengubah persepsi tentang kumis. Baker Mayfield menunjukkan awal tahun ini betapa menyedihkannya kumis dalam situasi yang salah.
Namun untuk saat ini, Daboll akan berjuang untuk mempertahankannya.
“Saya tidur di samping istri saya setiap malam, jadi Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan bangun,” kata Daboll.
Faktor Miller
Miller cukup periang saat berbincang singkat dengan wartawan awal pekan ini di Buffalo. Meskipun dia tidak banyak bicara tentang pertarungan yang tampaknya menguntungkan melawan Ford, tekel kanan rookie Bills, dia memuji Allen.
“Dia bisa lolos dari kantong, dan merupakan tantangan untuk membawanya ke lapangan terbuka,” kata Miller. “Dia 6-(kaki)-7. Dia memiliki lengan yang kaku dan kejam seperti Bo Jackson. Namun, dia punya – dia memiliki lengan yang kaku seperti Bo Jackson. Setiap kali Anda datang ke lapangan terbuka, Anda harus membawa barang bawaan yang berat dan menurunkannya.
“Dia adalah bek sayap yang hebat: besar, tinggi, kuat, cepat, dan menguasai bola. Dia adalah masa depan bek hebat di liga ini.”
Allen selalu menjadi pertarungan yang aneh bagi para elite pass rusher. Di satu sisi, ia menguasai bola lebih lama dari yang seharusnya, namun ia juga cepat melarikan diri dan sulit dijatuhkan. Pekan lalu, dia hanya mendapat tekanan sebesar 6 persen dari rebound-nya. Dapat dikatakan bahwa persentasenya akan meningkat dibandingkan dengan serbuan umpan Denver.
Miller diminta menjadi No. 2 di NFL Draft 2011, satu tempat di depan pilihan Bills. Pernahkah dia memikirkan kemungkinan direkrut oleh Buffalo?
“Ya ampun, tidak, aku tidak ingin pergi ke Buffalo,” kata Miller sambil tertawa. “Saya tidak ingin pergi ke Buffalo. Saya ingin menjadi Denver Bronco sejak hari pertama, dan di situlah saya berada. Ada kemungkinan kecil. Mereka mengambil Marcell (Dareus). Saya agak berpikir saya akan pergi ke Buffalo. Sekarang saya tahu sedikit tentang fans, seperti apa Bills Mafia, tentang semua legenda. Tapi saya senang menjadi Denver Bronco.”
Apakah tim sekunder Broncos melihat kelemahan pada diri Allen?
Awal pekan ini, cornerback Broncos Chris Harris Jr. berbicara positif tentang Allen. Kemudian dia terdengar seperti ingin memberikan kritik yang membangun, tapi dia menahan diri.
“Saya pikir dia solid,” kata Harris. “Dia adalah gelandang yang sangat bagus. Dia menggunakan kakinya. Dia bermain cerdas. Mereka sibuk berbicara banyak dengannya. Dia bergerak di sekitar saku dan dia bisa melakukan semua lemparan dalam. Jika saya bisa memberinya beberapa – saya benar-benar tidak mau. Saya akan mengatakan segala sesuatu yang positif tentang dia hari ini.”
Harris sadar akan bahaya yang ditimbulkan Allen sebagai seorang pelari. Dia telah mencetak 15 touchdown sejak memasuki liga, bergabung dengan Cam Newton sebagai satu-satunya running back yang mencetak 15+ touchdown dalam dua musim pertama mereka. Harris menganggap gaya permainan Allen tidak cocok dengan gaya Newton.
“Tidak, dia bisa lari,” kata Harris. “Dia berlari dan dia akan mencoba menyerangmu dan dia akan mencoba menabrakmu. Dia akan melakukannya. Selain itu, dia tidak terlalu menyukai Cam. Mereka mungkin melakukan undian quarterback yang dirancang, tetapi Cam asli. Mereka merancang lari seperti Lamar Jackson untuknya karena dia sangat sulit memahami lari sebenarnya yang mereka lakukan untuknya. Saya akan tetap bersikap positif tentang Josh Allen.”
Lebih banyak cinta untuk Gore
Frank Gore tidak lagi berada di puncak kekuasaannya, tetapi pada usia 36, dia terus memperjuangkan Hall of Fame. Dengan 46 yard lari cepat, Gore akan melewati Barry Sanders untuk naik ke posisi ketiga dalam daftar lari cepat sepanjang masa. Karena siapa dia, mudah untuk melupakan bahwa dia akan menjadi Hall of Famer.
Gore meninggalkan pengaruh pada banyak pemain dan pelatih, termasuk pelatih Broncos Vic Fangio di antara mereka. Keduanya bersama di San Francisco pada awal karir Gore dan mengembangkan ikatan meskipun Fangio mengoordinasi pertahanan.
“Frank sangat menyukai permainan ini. Benar sekali,” kata Fangio. “Dia adalah seseorang yang masih tetap berhubungan dengan saya. Dia akan mengirimiku pesan tiba-tiba, dan aku akan mengiriminya pesan. Dia memiliki kecintaan yang langka pada permainan. Dia benar-benar melakukannya. Saya tidak melihat celah dalam cinta itu. Dia tetap pergi ke sana dan berlari sekuat tenaga dan sebaik yang dia bisa. Dia tidak hanya bermain-main karena, ‘Biarkan saya memperluasnya sedikit lagi.’ Dia suka bermain. Dia benar-benar melakukannya.”
Bisakah Brown mempertahankannya?
Sebuah statistik yang menggarisbawahi betapa bagusnya John Brown musim ini: Dia berada di 10 besar dalam penerimaan lebih dari 20 yard meskipun memiliki quarterback yang kesulitan melempar bola dalam-dalam.
Tujuh puluh delapan persen tangkapan Brown terjadi pada pukulan pertama, menunjukkan betapa pentingnya dia bagi keberhasilan ofensif Bills. Pertanyaannya adalah apakah Harris akan mampu menyingkirkan Brown dari rencana permainan Buffalo. Jika dia bisa, di mana Allen akan berusaha melakukan pelanggaran dalam permainan passing?
Jelas bahwa Brown tidak setuju. 1 penerima lebar adalah. Bills sekarang membutuhkan seseorang untuk menjadi lawannya.
Foto babak penyisihan
Bersiaplah untuk menikmati sepak bola yang bermakna di New Era Field. Setiap pertandingan yang dimainkan Bills akan memiliki implikasi playoff yang besar. Hanya sedikit yang lebih besar dari pertandingan melawan Broncos. Menurut peluang playoff FiveThirtyEight, Bills memiliki peluang 72 persen untuk lolos ke babak playoff memasuki hari Minggu. Kemenangan akan meningkatkan peluang mereka hingga 80 persen.
Untuk menekankan pentingnya permainan ini, pertimbangkan orang-orang yang mengejarnya. Jika Bills mengalahkan Broncos tetapi kalah dari Cowboys dan Ravens, peluang playoff mereka adalah 62 persen. Jika mereka kalah dalam tiga pertandingan berikutnya, peluang Bills turun menjadi 23 persen, terlepas dari hasil lainnya. Itu adalah perubahan besar berdasarkan satu pertandingan. Buffalo perlu menangani bisnis melawan Denver untuk memberikan keunggulan bagi dirinya sendiri dalam memasuki empat pertandingan yang brutal.
(Foto Gore: Timothy T. Ludwig/Getty Images)