Catatan Editor: Penguins mengumumkan pada hari Selasa bahwa Guentzel akan absen 4-6 bulan setelah menjalani operasi di bahu kanannya.
Jake Guentzel tidak akan pernah melupakan poin NHLnya yang ke-200.
Tapi dia bisa mencobanya.
Poin itu — dihitung ketika Guentzel mencetak golnya yang ke-20 musim ini pada periode ketiga saat Penguins menang 5-2 atas Senator Ottawa di PPG Paints Arena — untuk beberapa saat tampak seperti poin terakhir yang akan ia dapatkan. Jatuhnya yang keras ke papan zona akhir menyebabkan Guentzel meraih dan kemudian meremas lengan kanannya yang lemas, dan dia tidak memainkan shift lain untuk Penguin.
Pelatih Mike Sullivan mengatakan “tidak ada pembaruan status” tentang Guentzel. Sullivan menambahkan, Guentzel sedang dievaluasi oleh tim dokter.
Berbagai sumber liga menceritakan Atletik Senin larut malam, prognosis awalnya adalah Guentzel akan melewatkan banyak waktu — termasuk, kemungkinan besar, NHL All-Star Game.
Seleksi All-Star pertama Guentzel diumumkan hanya beberapa jam sebelum dia cedera.
Sullivan menggambarkan insiden yang menyebabkan cederanya Guentzel itu “sangat menakutkan”.
Jake Guentzel mendapatkan yang ke-20 tahun ini, tetapi masuk ke kamar setelah bertabrakan dengan Thomas Chabot.
Kelihatannya buruk. #Sens di bawah 5-2. pic.twitter.com/EC5c2e8JET
— Hailey Salvian (@hailey_salvian) 31 Desember 2019
“Selalu berbahaya ketika Anda terjatuh pada jarak sejauh itu dari papan,” kata Sullivan.
Meskipun Penguin bukanlah orang asing dalam hal kehilangan pemain bintang, ketidakhadiran Guentzel akan menjadi hal yang aneh. Meskipun ukurannya kecil – Guentzel tampaknya tidak memiliki tinggi 5 kaki 11 atau 180 pon seperti yang disebutkan secara resmi – dia bermain di setiap pertandingan selama tiga musim terakhir.
Guentzel juga mendapat pukulan di sebagian besar permainan tersebut.
Kegemarannya bertarung di area keras (termasuk di depan gawang) dan bersandar pada lawan untuk mendapatkan pengaruh – seperti yang dilakukan kapten Sidney Crosby sepanjang kariernya – membuat Guentzel disayangi oleh rekan satu timnya, banyak di antaranya mengatakan dia adalah salah satu Penguin. ‘ pemain terberat.
Dia juga salah satu yang terbaik. Faktanya, Guentzel telah muncul sebagai salah satu sayap pencetak gol paling konsisten di liga. Dia berada di jalur untuk mencetak 42 gol, lanjutan dari 40 golnya musim lalu.
Penguins telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut setelah liburan Natal NHL. Dalam setiap kemenangan tersebut, mereka telah mengatasi lawan yang tampaknya ingin meningkatkan fisik melawan tim Penguins yang sudah kekurangan tenaga, namun entah bagaimana mereka menunjukkan bahwa mereka dapat menentukan tempo, mendominasi penguasaan bola, bertahan dengan kokoh dan – ketika semuanya gagal – menang dengan upaya individu yang luar biasa dari para veteran. dan anak muda.
Melawan Senator, upaya tersebut termasuk layup brilian rookie John Marino terhadap gol pemain sayap Patric Hornqvist di awal babak ketiga yang mengembalikan keunggulan dua gol Penguins. Sebelumnya, sorotan utama menjadi milik penyerang Joseph Blandisi, yang umpan butanya mengenai papan menemukan pemain sayap Dominik Simon, yang dengan cepat mencetak gol melalui pukulan backhand di dekat titik tengah babak pertama.
Langkah 1: Gerakan Marino itu 👀
Langkah 2: Hasil akhir yang besar oleh Hornqvist 🚨 pic.twitter.com/JkTtSgmHTR— Penguin Pittsburgh (@penguin) 31 Desember 2019
Umpan bagus, penyelesaian bagus. pic.twitter.com/ZDgKY8TzRm
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 31 Desember 2019
Tidak mau kalah – dan jelas diperparah dengan perhatian setelah peluit yang diterimanya dari Senator – adalah center Evgeni Malkin. Dia mencetak golnya yang ke-10 dan ke-11 masing-masing di awal babak pertama dan kedua.
Dia juga memposisikan Guentzel untuk menembak ke gawang yang sebagian besar kosong.
Jika waktu terhenti ketika Guentzel melakukan tembakannya, diskusi di Pittsburgh pada hari terakhir tahun 2019 akan terus fokus pada potensi Piala Stanley Penguins setelah mereka sehat.
Waktu tidak berhenti.
Seandainya logo Skating Penguin dilukis pada bola yang akan dijatuhkan pada perayaan Malam Pertama di Pittsburgh pada hari Selasa, bola itu pasti akan pecah. (Tidak diragukan lagi beberapa karyawan tim pengawas terluka, karena itulah yang terjadi dalam empat bulan terakhir hoki di wilayah ini.)
Mengingat mereka telah menyelesaikan dua periode dengan susunan pemain lengkap, satu-satunya cara agar pertandingan terakhir Penguins di tahun 2019 dapat berjalan adalah dengan merusak satu lagi bagian besar dari teka-teki mereka.
“Kami tahu kami tidak sempurna,” kata Malkin. Kami tahu untuk bermain sesuai cara kami, bermain sederhana saja.
Jadi, menjelang dekade baru dan telah menyelesaikan 48 persen jadwal mereka, Penguin berada dalam posisi yang lebih baik dari perkiraan siapa pun, dengan mempertimbangkan semua hal. Mereka berada di jalur untuk mendapatkan 109 poin. Mereka memenangkan 10 dari 12 pertandingan di bulan Desember. Mereka bermain 14-5-3 tanpa Crosby, yang memiliki hari libur yang dijadwalkan pada hari Senin untuk bekerja dengan pelatih keterampilan, kata Sullivan.
Penjaga gawang mereka yang sedang naik daun, Tristan Jarry, bermain sangat baik sehingga statistik individunya terpukul ketika dia kebobolan dua gol dalam 26 tembakan, seperti melawan Senator. Dan pusat Hall of Fame masa depan mereka yang lain mulai rusak.
Meski melewatkan beberapa pertandingan karena sakit, Malkin menyelesaikan Desember dengan lima gol dan 16 poin hanya dalam sembilan pertandingan. Dia mencetak sembilan gol dan 32 poin sejak Crosby mengalami hernia olahraga yang parah pada pertengahan November.
Dengan 1,6 poin per game dalam 20 pertandingan tanpa Crosby musim ini, Malkin sebenarnya telah tampil lebih baik dari sebelumnya dalam pertandingan yang kehilangan rekan pusat waralabanya. Itu berarti sesuatu karena produksi terbaik Malkin selalu datang tanpa Crosby.
Ini bukan lagi ukuran sampel yang kecil. Angka-angkanya tidak berbohong.
Saat Crosby keluar, Malkin tampil di level lain — dan itu jarang terjadi.
Begini: Jika Malkin mencetak seluruh kariernya seperti yang dia lakukan dalam 140 pertandingan tanpa Crosby, rata-rata per pertandingannya hanya akan berada di belakang Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mike Bossy, dan Bobby Orr.
Jika dia menyukai tekanan, Malkin kemungkinan besar akan menyukai kehidupan bersama Penguin sampai Crosby kembali. Dengan Guentzel diperkirakan akan absen, hanya Malkin (11), pemain sayap Bryan Rust (16) dan penyerang Jared McCann (10) yang mencetak dua digit gol di antara penyerang Penguins. Pemain bertahan Kris Letang juga mencetak 10 gol, dan penanda berikutnya bagi penyerang Dominik Kahun akan menjadi golnya yang ke-10.
Jika Crosby dan Guentzel tidak bisa bermain pada Kamis malam, saat Penguin menyambut San Jose di Pittsburgh, Sharks akan menghadapi lawan yang kehilangan lima pemain yang total batas gajinya mencapai $28,4 juta. Itu menyumbang 35 persen dari batas maksimum NHL sebesar $81,5 juta, berdasarkan informasi yang tersedia di situs web Puck Pedia.
Teori kerja mengenai Penguin – belum tentu mengenai Penguin, karena mereka cenderung tidak berpikir jauh ke depan – adalah kelompok yang sudah tampak berbahaya dan akan terlihat seperti pesaing sah Piala jika sudah sehat.
Pada malam seperti Senin, mungkin masuk akal untuk bertanya kepada para pemain apakah menurut mereka Penguin akan menjadi sehat. Sebaliknya, pertanyaan yang diajukan kepada Hornqvist berubah menjadi kekhawatiran yang lebih mendesak.
Apakah tidak realistis untuk berpikir bahwa Penguin dapat mempertahankan level tinggi mereka jika cederanya tidak mereda?
“Tidak, sama sekali tidak,” kata Hornqvist. “Saya pikir kita bisa melakukannya. Kami memiliki sekelompok orang hebat di sini. Kami telah melalui begitu banyak cedera. Apapun yang terjadi, rasanya kami menemukan cara untuk menang.
“Dan kami akan terus melakukan itu karena kami memiliki tim yang bagus.”
Mereka akan menjadi tim yang lebih baik saat Crosby akhirnya kembali.
Namun Penguin tidak akan menjadi seperti semula jika Crosby kembali bermain dengan Guentzel. Pada Senin malam, reuni yang diantisipasi itu tampaknya telah ditunda.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)