Kebanyakan pemain liga kecil menghadapi momen tenggelam atau berenang, saat diperlukan penyesuaian. Hunter Dozier bisa bersaksi.
Hingga tahun 2014, Dozier tidak mengalami kesulitan dalam jangka waktu yang lama. Tidak di sekolah menengah, tidak di perguruan tinggi di Stephen F. Austin State, dan tidak dalam sistem pertanian Royals pada musim panas setelah tim memilihnya di putaran pertama MLB Draft 2013. Dozier dengan cepat tampil mengesankan di musim profesional pertamanya, mencatatkan OPS 0,912 di bola rookie dan kemudian OPS 0,809 di Low-A Lexington. Dia mengikutinya dengan OPS 0,829 di High-A Wilmington pada tahun 2014 untuk mendapatkan promosi ke Double-A Northwest Arkansas, di mana dia mengalami hambatan dan melakukan pukulan yang hampir sama banyaknya (70) dalam 64 game di sana dibandingkan gabungan seniornya musim kuliah dan musim profesional pertama (72).
“Para pemain melempar lebih keras,” kata Dozier, kini berusia 28 tahun, baru-baru ini, “dan para pemain mulai mengendalikan lemparan di luar kecepatan mereka dengan lebih baik. Saat itulah saya tahu bahwa saya harus melakukan pendekatan yang lebih baik.”
Dozier menyesuaikan cara dia berburu lemparan dan lebih fokus pada putaran tangan pelempar. Penyesuaian tersebut mendorongnya naik ke sistem liga kecil Royals dan masuk ke liga besar pada tahun 2016. Namun sebagian besar pemain liga besar juga menghadapi momen tenggelam atau berenang. Dozier juga dapat memberikan kesaksian mengenai hal ini. Dia membutuhkan tiga tahun trial and error untuk melakukan apa yang dia lakukan pada tahun 2019, yaitu setelah OPS 0,870 dengan 26 homer dan 84 RBI.
Berkaca kembali pada musim lalu, Dozier menjelaskan kemajuannya dengan mematahkan beberapa pukulannya. Kami memilih tiga pelempar berbeda dalam tiga pengaturan berbeda, yang semuanya memiliki hasil yang sama: home run. Kami mulai dengan dia menghadapi runner-up American League Cy Young Award Gerrit Cole di Houston.
6 Mei 2019 – Melawan Cole di Minute Maid Park
“Saat Anda menghadapi orang ini,” kata Dozier, “Anda harus menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Dia salah satu pelempar terbaik dalam permainan karena suatu alasan.”
Setiap malam sebelum pertandingan keesokan harinya, Dozier menonton film tentang pelempar lawan. Biasanya, dia hanya berfokus pada para starter dan mengidentifikasi cara mereka melakukan lemparan melawan dirinya dan pemain lain menjelang permainan itu.
Sudut favorit Dozier adalah tampilan tengah lapangan pada gudang senjata pelempar karena memberikan gambaran visual tentang bagaimana lemparan bergerak dan dari sudut mana. Dengan Cole, Dozier tahu sudut itu tidak penting. Dia tidak punya waktu untuk melakukan lebih dari sekadar mengayun.
“Saya sedang mencari pemanas,” kata Dozier saat pertarungan dimulai. “Saya tidak bisa mencari apa pun selain pria yang melempar sekuat itu.”
Dengan Alex Gordon berdiri di base pertama, Cole berlatih peregangan dan menembakkan slider yang melayang tinggi untuk mendapatkan bola.
Mirip dengan kehancuran Whit Merrifield seminggu yang lalu, nada tertentu memberi Dozier indikasi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Itu adalah slider pada lemparan pertama,” kata Dozier, “jadi saya punya firasat bagus dia akan sampai di sini dengan cepat.”
Memang benar, Cole melakukan fastball dan meninggalkannya di tengah-tengah plate. Dozier, yang memutuskan untuk segera menghidupkan lemparan Cole, menghancurkan bola melewati dinding kiri lapangan.
Pendekatan perubahan haluan cepat Dozier konsisten sepanjang musim 2019. Melawan New York Mets pada bulan Agustus, Dozier menghadapi Noah Syndergaard, Jacob deGrom dan Zack Wheeler dalam pertandingan berturut-turut. Dozier mencari fastball dan mengumpulkan lima pukulan dalam tiga pertandingan berturut-turut itu.
Tapi tidak apa-apa.
“Mendapatkan satu pukulan dari Cole di Houston adalah perasaan yang luar biasa,” kata Dozier.
22 Mei 2019 – Melawan Adam Wainwright dari Kardinal di Busch Stadium
Beberapa curveball liga besar memiliki bobot seperti kurva Wainwright, tetapi itu tidak berarti pendekatan Dozier berubah.
“Saya masih mencari fastball,” kata Dozier, “tapi saya mungkin akan lebih mengarahkan arah saya ke lapangan kanan atau kanan-tengah. Melawan orang-orang seperti Cole, saya mungkin berpikir lebih ke kiri-tengah dan tengah karena bola mengarah ke datang kepadaku lebih cepat. Jadi bagi saya ini menggerakkan lapangan melawan pelempar yang berbeda.”
Pergerakan lapangan merupakan isyarat mental dan fisik. Di Stephen F. Austin State dan bahkan di awal karir profesionalnya, Dozier tidak mengkalibrasi seberapa cepat dia bisa berlari ke arah bola, dan dia tidak perlu melakukan penyesuaian pada pendiriannya agar sesuai dengan kalibrasi yang tidak sesuai. .
“Di perguruan tinggi, lebih dari sekedar duduk di fastball dan tetap berada di center sepanjang waktu,” kata Dozier. “Saya bisa tetap berada di tengah dan menangani lemparan yang mereka lemparkan ke arah saya.”
Pemukul dimulai, dan Wainwright melewatkan sisi sarung tangan untuk bola pertama. Lemparan keduanya adalah perubahan di dalam yang dikonversi Dozier. Lemparan ketiga Wainwright adalah bola melengkung yang melingkar ke piring. Dozier melacaknya ke dalam untuk bola kedua.
“Melawan orang-orang ini,” kata Dozier, “Anda hanya perlu melihat bolanya.”
Penyesuaian posisi sangat penting bagi keberhasilan seorang pemukul, namun pendekatan juga memainkan peran besar lainnya. Selain fokus pada arah, isyarat terbesar Dozier adalah saat bola dimulai dari tangan pelempar. Selama musim sebelum pertandingan, Dozier akan berdiri di dalam kotak dan melakukan lemparan sehingga dia bisa merasakan sudut lapangan.
(Ini juga sebabnya dia mempelajari pelempar dari sudut pandang tengah lapangan. Seberapa tinggi lemparan dimulai setelah dilepaskan? Di mana biasanya lemparan mendarat?)
“Saya tahu (pelempar seperti Wainwright) akan mencoba membuat saya mengejar sesuatu,” kata Dozier. “Dia akan memulai fastballnya dari tengah, dan itu akan tenggelam menjadi bola. Bola melengkung yang besar, jika dia memulai dari tengah itu, itu akan menjadi sebuah bola. Saya ingin melihat sesuatu, karena saya tahu jika itu dimulai dari tengah, itu akan menjadi sebuah bola.”
Dengan skor 2-1, Wainwright melepaskan fastball dari tepi plate, lemparan lain yang dicari Dozier. Kembali menghitung, Wainwright melemparkan bola melengkung ke Dozier, tetapi lemparannya tergantung di tengah-tengah plate.
Dozier mengenalinya lebih awal dari tangan Wainwright dan melemparkannya keluar taman.
20 Juli 2019 – Melawan Adam Plutko dari India di Progressive Field
Ketika Royals memilih Dozier dengan pilihan No. 8 di draft ’13, direktur kepanduan Lonnie Goldberg berkata, “Mereka adalah orang-orang yang akan kami cari. Mereka besar, atletis, fisik .Mereka punya peluang untuk menempatkan bola di kursi.”
Dozier tidak mencetak satu gol pun dalam delapan pertandingan liga besar pada tahun 2016. Cedera mengganggu musim 2017, dan kemudian dalam 102 pertandingan di tahun 2018, Dozier mencetak 11 home run.
Namun dia tahu dia memiliki lebih banyak hal dalam dirinya. Selama pelatihan musim semi 2019, Dozier menghabiskan waktu di bullpen di Surprise, Arizona, mempelajari otak pelatih pitching Terry Bradshaw dan sekarang pelatih bangku cadangan Pedro Grifol. Pemukul veteran seperti Gordon dan Merrifield, mereka yang pernah menghadapi momen tenggelam atau berenang, juga memberikan tip tentang pendekatan dan cara untuk tetap konsisten.
Percakapan itu menenangkan. Pola pikir Dozier telah berubah menjadi pendekatan berbasis proses — di masa lalu, katanya, dia terlalu fokus pada hasil.
“Saya tidak bisa mengontrol hasil,” kata Dozier, “jadi jika saya membaca bagian yang tidak saya lihat dengan baik, saya terus percaya bahwa pekerjaan saya akan diterjemahkan.”
Melihat Plutko melangkah ke karet, Dozier menjelaskan pendekatannya. Plutko mengandalkan fastball empat jahitan, slider, changeup, dan curveball pada tahun 2019. Namun, kecepatannya lebih mirip dengan Wainwright dibandingkan Cole.
“Dia memiliki komando yang sangat baik, tapi dia tidak akan membuatmu kewalahan,” kata Dozier. “Saya ingin bertemu dengannya karena saya tahu dia akan mencoba membuat saya mengejar sesuatu.”
Plutko memulai Dozier dengan fastball di luar. Saat Dozier melakukannya, dia keluar dari kotak, mengangkat tongkat pemukulnya dan menarik napas dalam-dalam, seolah melepaskan setiap ons stres di tubuhnya. Dia kemudian melangkah mundur, dan Plutko melepaskan perubahan yang dimulai dari tinggi dan tidak cukup tenggelam untuk masuk ke dalam zona.
Bagaimana dia tidak mengayunkan lemparan itu?
“Aku hanya… aku tahu,” kata Dozier sambil tertawa. “Ketika Anda sering melihat seseorang, Anda tahu bagaimana bolanya bergerak.”
Dengan skor 2-0, Dozier mengalahkan lemparan Plutko berikutnya di garis base ketiga. Pada lemparan keempat, Plutko kembali melemparkan bola cepat ke Dozier, tetapi bola itu merangkak kembali ke atas plate, dan Dozier menyodoknya ke arah lain, cukup jauh untuk terbang melewati dinding.
“Bagi saya pribadi, tahun lalu adalah tahun yang luar biasa,” kata Dozier. “Saya fokus pada prosesnya, pekerjaan saya menjelang pertandingan, mempelajari pitcher, hal-hal yang dapat saya kendalikan. Saya tidak punya banyak kendali di luar sana. Jika saya melakukannya, saya akan melakukan home run setiap saat. Tapi saya tidak bisa mengendalikan hasilnya, jadi jika saya membaca bagian yang tidak saya lihat dengan baik, saya tetap percaya bahwa karya saya akan diterjemahkan pada suatu saat.”
Momen tenggelam atau berenang membentuk pendekatan yang digunakan Dozier pada tahun 2019, yang meningkatkan ekspektasi tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk masa depan Royals.
(Foto: Daniel Shirey/Getty Images)