TIDAK. 8 Cincinnati dan no. 9 Georgia akan bertanding di Peach Bowl pada Hari Tahun Baru yang diproyeksikan sebagai pertarungan khas antara kelompok baru yang terdiri dari 5 orang dan pendukung Power 5. Bearcats (9-0) keluar dari kejuaraan Konferensi Atletik Amerika pertama dan pukulan panjang di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, sementara Bulldogs (8-2) menempati posisi kedua di SEC East, mengakhiri musim dengan skor tinggi. catatan. setelah kekalahan dari Alabama dan Florida. Ini adalah pertemuan ketiga sepanjang masa antara kedua belah pihak dan yang pertama sejak tahun 1976.
Cincinnati mengalahkan penulis Justin Williams dan Georgia mengalahkan penulis Seth Emerson menggali kemiringan 1 Januari di Stadion Mercedes-Benz Atlanta.
Emerson: Ini memiliki fitur pertandingan klasik antara Grup 5 Tim Marah yang Termotivasi vs. Tim Blueblood yang tidak termotivasi. Dan mungkin hasilnya akan seperti itu! Tapi izinkan saya mendorongnya kembali jika menyangkut Georgia.
Dua tahun lalu, Georgia adalah tim Unmotivated Who Cares, satu tahun tersingkir dari kejuaraan nasional dan satu bulan tersingkir dari kekalahan kejuaraan SEC yang memilukan. Dan meskipun Bulldog tampaknya memiliki sebagian besar tim mereka melawan Texas, mereka masih tersingkir.
Kirby Smart belajar dari hal itu, dan setahun kemudian, setelah kekalahan SEC Championship lainnya, dia pada dasarnya mengatakan kepada pemain tertentu untuk menjauh jika mereka sudah fokus pada karir profesional mereka. Dan kali ini Georgia melenggang di atas Baylor.
Tahun ini, sulit untuk mengatakan bahwa Georgia keluar dari tiga kemenangan beruntun dan tertinggal dari starter baru QB JT Daniels yang bermain sangat baik. Akan ada lebih banyak pilihan untuk tidak ikut serta, namun seberapa signifikan hal ini akan bergantung pada siapa mereka dan seberapa termotivasi pemain yang tersisa.
Mengenai Cincinnati, bagaimana pendapat Anda, Tuan Williams?
Williams: Saya curiga, apa pun peran yang dimainkan Georgia, Cincinnati akan datang ke Atlanta sebagai tim Kelompok 5 Marah Termotivasi yang Anda sebutkan, sambil tetap menikmati peluang di benak mereka. Jika Anda menyajikan skenario ini kepada Bearcats dan basis penggemarnya sebelum musim dimulai — gelar konferensi tak terkalahkan, peringkat 10 CFP Teratas, dan Georgia dalam mangkuk Enam Tahun Baru — masing-masing dari mereka akan memanfaatkan peluang tersebut, baik pandemi atau tidak.
Kemarahan dan kekecewaan yang kita lihat dalam beberapa minggu terakhir adalah akibat dari sistem dan panitia seleksi yang tidak pernah melihat atau menilai Cincinnati sebagai pesaing sejati setelah no awal itu. Peringkat 7 tidak. Hal ini memungkinkan harapan playoff apa pun yang muncul sejak saat itu terkikis dan melemah, namun hal tersebut tidak menyurutkan Peach Bowl sebagai hadiah yang layak dan penuh perayaan bagi UC. Ingat, ini adalah program yang memenangkan 11 pertandingan di masing-masing dua musim sebelumnya dan tidak bisa lebih baik daripada perjalanan ke pertandingan militer dan pertandingan bowling Birmingham.
Semua itu menjadi alasan yang cukup bagi pelatih Luke Fickell, quarterback Desmond Ridder dan Bearcats untuk membawa mereka memimpin ke Stadion Mercedes-Benz pada 1 Januari. Meskipun mereka juga membawa banyak tekanan. Sebuah tim yang meminta rasa hormat dari aristokrasi sepak bola perguruan tinggi diharapkan membuktikannya melawan tim Georgia yang, seperti yang Anda sebutkan, tampil sangat kuat untuk menutup musim. Kemenangan apa pun yang kurang akan memicu a aku sudah bilang komite dan para pembelanya. Dan bukankah menurut Anda Bulldog akan memiliki keunggulan melawan unit Grup 5 berperingkat lebih tinggi yang memiliki banyak media untuk membela kasus mereka? Dihantam oleh Texas adalah satu hal. Dari sudut pandang persepsi publik, terlepas dari betapa luar biasa musim yang dialami Cincinnati, saya tidak dapat membayangkan Georgia akan berbalik begitu saja dan menjadikan David vs. Narasi Goliat tidak akan menguat.
Emerson: Oke, mari kita bicara tentang game sebenarnya. Pelanggaran Georgia terhadap pertahanan Cincinnati adalah hal yang menonjol bagi saya: pelanggaran Georgia tampaknya telah menyelesaikan banyak hal, dengan rata-rata 41,6 poin per game sejak JT Daniels menjadi quarterback awal. Daniels merekayasa tiga permainan terbaik tim musim ini dalam yard per permainan: 6,7 vs. Mississippi State, 7,4 di South Carolina, 8,4 di Missouri, setelah UGA hanya 5,4 dalam enam pertandingan yang dicetak dengan D’Wan Mathis dan Stetson Bennett sebagai starter.
Cincinnati hadir dengan pertahanan peringkat teratas negara – yang diukur dengan yard per permainan – tetapi tentu saja para penentang akan menunjuk pada kompetisi tersebut. Seberapa sahkah Bearcats dalam hal pertahanan, dalam hal personel, skema, dan secara umum?
Williams: Pembelaan Bearcats sah. Statistik mengatakan demikian, tentu saja, tetapi begitu pula dengan pelatih lawan, banyak di antaranya memiliki pengalaman di level Power 5. Argumen persaingan memang relevan, tetapi UCF, SMU dan Memphis semuanya memiliki pelanggaran beroktan tinggi. Cincinnati menahan ketiganya jauh di bawah rata-rata musimnya, dan dalam kasus SMU dan Memphis, menutupnya sepenuhnya. Cincinnati tidak mengizinkan satu tim pun sejauh 360 yard melalui sembilan pertandingan. Georgia akan menjadi tim terbaik yang dimainkan UC sepanjang tahun dan bisa menghadirkan tantangan lain, tetapi Bearcats bukanlah macan kertas dalam pertahanan.
Adapun skemanya, koordinator pertahanan Marcus Freeman menjalankan formasi 3-3-5 dengan banyak liputan media di luar. Kualitas bek bertahan (Ahmad Gardner, James Wiggins) dan pass rush (Myjai Sanders, Elijah Ponder) memungkinkan mereka memainkan gaya itu, tetapi Freeman tidak menjalankan sistem yang penuh skema. Pendekatannya didasarkan pada pemain yang cepat, agresif, dan naluriah. Freeman akan melakukan serangan kreatif dari para gelandang atau terkadang berganti liputan, dan dia dikenal sering mengungkap kelemahan baru dalam pertandingan besar, jadi dia patut untuk diwaspadai. Namun pertahanan Cincinnati bersandar pada kedalaman dan lebih dari sekedar kepatuhan ketat terhadap suatu sistem. Alasan mereka bahkan menjalankan formasi 3-3-5 adalah karena mereka gagal melawan UCF pada tahun 2019 dengan Wiggins absen karena cedera. Itu membuahkan hasil, jadi Freeman beralih dari basis 4-3 di tengah musim dan melanjutkan dengan apa yang berhasil.
Tulsa memang cukup sukses di Kejuaraan AAC, yang merupakan risiko yang Anda hadapi dengan tiga pemain depan. Bagaimana Anda mengharapkan Georgia untuk menyerang Cincinnati?
Saya juga ingin tahu pendapat Anda tentang perbedaan bakat antara kedua tim. Bearcats memiliki daftar veteran yang mengungguli peringkat perekrutan mereka dalam banyak hal. Mereka menyamakannya dengan kelas-kelas berturut-turut yang menempati peringkat teratas di antara sekolah-sekolah Kelompok 5, termasuk kelompok tahun 2022 yang setidaknya berada di urutan kedelapan di negara tersebut untuk saat ini. Hal ini seharusnya dapat memberikan manfaat bagi Cincinnati sebagai sebuah program, namun meskipun mengesankan untuk menyelesaikan sepasang kelas 45 teratas, hal ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Georgia yang memiliki prospek bintang empat dan lima. Anda pernah melihat Bulldog ini memainkan lawan jenis apa pun dalam beberapa musim terakhir, baik di SEC atau lainnya. Akankah tingkat bakat saja cukup untuk menjatuhkan tim Bearcats tangguh yang sedang meningkatkan kelas beratnya dalam hal perekrutan bintang?
Emerson: Baiklah, mari kita periksa kembali setelah kita mengetahui berapa banyak dari bintang lima dan empat berpengalaman yang akan bermain dalam game ini. Georgia mungkin memiliki sejumlah besar pemain yang keluar. Dan itu akan berkat restu Smart, karena a) dia belajar tahun lalu bahwa lebih baik meninggalkan orang-orang di rumah dengan pandangan yang tidak tertuju pada mangkuk, dan b) cadangannya bisa jadi cukup baik.
Intinya, Georgia bisa menempatkan tim keduanya di sana dan masih akan lebih baik dari Cincinnati dalam merekrut bintang. Namun yang paling penting adalah cara Anda bermain bersama sebagai tim pada hari tertentu. Saya melihat Georgia kalah di kandang dari Carolina Selatan yang sedang kesulitan (selama musim 2019). Saya melihat Georgia kalah dari dua lawannya (Florida dan Alabama tahun ini) yang jelas-jelas merupakan Bulldog yang harus dimainkan. Tapi saya juga melihat mereka bermain sangat baik dalam dua pertandingan terakhir mereka, melawan dua tim (Carolina Selatan dan Missouri) yang mungkin memiliki bakat yang sangat sebanding dengan Cincinnati.
Izinkan saya bertanya lebih banyak tentang riasan Cincinnati: Luke Fickell berasal dari Ohio State. Dia bukan waktu yang kecil. Apakah aman untuk berasumsi bahwa dia membangun sebuah program yang tidak akan sepenuhnya membuat kagum kekuatan SEC yang sangat buruk?
Williams: Ya, itu adil. Saya jamin Cincinnati akan sangat bergantung pada mentalitas yang tidak diunggulkan, tetapi tidak dengan cara yang menghormati Georgia. Satu hal yang selalu saya perhatikan tentang Bearcats di bawah Fickell adalah dia selalu menyiapkan timnya dan bersiap untuk bermain. Tentu saja hal ini tidak serta merta berarti kemenangan. Cincinnati tidak tampil cemerlang melawan Ohio State musim lalu, dan mereka masih dikalahkan 42-0. Namun Bearcats hanya kalah dalam lima pertandingan selama tiga musim terakhir, dan hanya dua di antaranya yang unggul lebih dari 10 poin: Ohio State pada tahun 2019 dan UCF pada tahun 2018. (Mereka 2-0 melawan UCF sejak saat itu.) Mereka juga mengalahkan UCLA (dua kali), mengalahkan Virginia Tech dan Boston College dalam rentang waktu itu. Memang benar, Georgia lebih dekat ke Ohio State 2019 dibandingkan negara bagian lainnya, meskipun tim Cincinnati musim ini juga jauh lebih baik daripada tahun lalu. Jadi ini harus menjadi tes lakmus yang menarik.
Ceritakan tentang pertahanan Georgia. Tampaknya ada sedikit penurunan dibandingkan musim lalu. Secara ofensif, Bearcats akan menggunakan quarterback Desmond Ridder, yang menunjukkan performa luar biasa di game keempat ketika dia mulai menggunakan kakinya. Cincinnati berupaya mengendalikan waktu dan memberdayakan Ridder untuk membaca RPO dan permainan passing perantara. Mereka akan melakukan beberapa pukulan, namun lebih memilih melakukannya sebagai pelengkap permainan lapangan dibandingkan sebagai pelengkap.
Apa yang Anda lihat dari Bulldog dalam hal pertahanan, dan bagaimana nasib mereka melawan quarterback dengan ancaman ganda musim ini?
Emerson: Musim ini menegaskan kembali bahwa pelanggaran besar – terutama pelanggaran passing yang hebat – lebih unggul daripada pertahanan. Georgia tidak bisa menghentikan Alabama atau Florida, dan dalam hal ini Georgia mengalami kesulitan dengan serangan udara Negara Bagian Mississippi. Bulldog tampaknya dibuat untuk menghentikan serangan lari fisik tradisional — tetapi hal itu tidak lagi ada di SEC.
Cincinnati, di sisi lain, mungkin merupakan pertarungan yang lebih baik untuk pertahanan Georgia ini. Jadi jika Bulldog datang untuk bermain bertahan, mereka harus berada dalam kondisi yang baik di sisi bola tersebut.
Jadi mari kita lihat beberapa prediksi awal tentang permainan ini, ya? Saya akan memilih Georgia karena pertarungan dengan pelanggaran Cincinnati lebih baik untuk Bulldogs, dan tim berdarah biru yang tidak termotivasi akan termotivasi, atau setidaknya cukup termotivasi:
Georgia 30, Cincinnati 20
(Tetapi saya memperingatkan agar tidak pernah bertaruh pada permainan bowling, terutama permainan Power 5 Group of 5, karena permainan tersebut sama sekali tidak dapat diprediksi.)
Williams: Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit bagi Bearcats jika Georgia hampir mencapai kekuatan penuh. Namun saya melakukan kesalahan dengan mengharapkan tempat pembuangan sampah di Cincinnati beberapa kali tahun ini, dan mereka membuktikan bahwa saya salah. Bulldog adalah monsternya sendiri, tetapi rasanya salah jika memilih melawan tim yang belum pernah kalah. Di antara kemungkinan tidak ikut serta dan para Bearcat yang berusaha mengganggu panitia seleksi dalam pengawasannya, saya akan bersama tim kesayangan Kelompok 5 untuk menutup musim yang aneh dan luar biasa ini:
Cincinnati 29, Georgia 28
(Foto teratas: David John Griffin / Icon Sportswire melalui Getty Images)