ANAHEIM, California — Di antara banyak hal yang berjalan baik bagi Islanders di kuartal pertama musim ini adalah salah satu masalah yang mungkin menjadi masalah terberat bagi Lou Lamoriello dan Barry Trotz: Penambahan asisten pelatih yang mulus Jim Hiller kepada staf.
Pekerjaan Hiller pada power play di Detroit (pada 2014-15) dan Toronto (2015-2019) di bawah asuhan Mike Babcock adalah alasan utama Lamoriello berpikir Hiller akan bekerja dengan baik untuk Islanders, yang menempati peringkat ke-29 dalam power play musim lalu. GM Islanders ingin memastikan Hiller, yang dilepaskan oleh Leafs setelah musim lalu – sedikit pertanda pemecatan Babcock minggu lalu – tidak akan pergi ke tempat lain pada musim lalu.
Hal ini terutama terjadi ketika Lamoriello dan Trotz menerima bahwa mereka akan kehilangan Lane Lambert, yang merupakan finalis pekerjaan kepala kepelatihan Ducks setelah hampir satu dekade bersama Trotz di Nashville, Washington dan kemudian Long Island.
“Ketika Lane diwawancarai untuk posisi pelatih kepala, saya berpikir dia akan mendapatkannya,” kata Lamoriello. “Saya tahu Jim tidak akan kembali ke Toronto, jadi saya menyampaikannya kepada Barry – dia akan menjadi orang yang tepat untuk menggantikan Lane. Ketika situasi Lane berlanjut, kami tidak ingin bereaksi di menit-menit terakhir untuk mendapatkan Lane tidak bisa memuat sepatunya.”
Ternyata, Ducks pergi bersama Dallas Eakins pada 17 Juni. Dua hari kemudian, penduduk pulau melanjutkan dan mempekerjakan Hiller, bahkan berpikir Lambert akan kembali. Hal ini bisa saja menimbulkan gesekan di ruang pelatihan; Sebaliknya, Trotz mengatur orang-orang di belakang bangku cadangan sama seperti dia mengatur orang-orang yang duduk di bangku cadangan.
“Saya cukup yakin, tetapi sampai Anda bekerja dengan seseorang, Anda tidak akan mengetahuinya. Dan dia sangat cocok,” kata Trotz. “Ini adalah grup yang menyenangkan – kami bersenang-senang di ruang pelatih. Kelompok ini sangat bagus dalam apa yang mereka lakukan, bersemangat dengan apa yang mereka lakukan. Kami tertawa lebih dari apa pun, tapi kami bekerja keras. Tidak ada ego. Tidak ada satu orang pun di ruangan kami yang khawatir tentang bagian apa yang dia miliki – semuanya didasarkan pada kesuksesan tim. Segalanya dibagi rata. Jika permainan kekuasaan tidak berjalan lancar, maka hal itu bukan hanya terjadi pada Jim, tapi juga terjadi pada kita. Jika penaltinya tidak berjalan, maka itu bukan hanya menimpa Lane, tapi juga tanggung jawab kami.”
Dan Hiller memberikan dampaknya. Permainan kekuatan Islanders paling menonjol musim ini karena ketidakhadirannya – mereka berada di urutan terakhir di liga dengan 50 peluang permainan kekuatan melalui 21 pertandingan, 10 lebih sedikit dari Lightning dan setengah dari Canucks, yang memiliki 101 permainan kekuatan. .
Tapi Kepulauan ini memiliki 10 dari 50 musim ini, dengan tingkat konversi 20 persen berada di urutan ke-13 di liga. Mereka adalah permainan kekuatan yang jauh lebih berbahaya, dengan dua unit yang waktu esnya lebih ditentukan oleh kelompok mana yang berfungsi lebih baik daripada kelompok mana yang memiliki kekuatan bintang lebih banyak.
“Saya pikir komunikasinya secara keseluruhan lebih baik,” kata Devon Toews. “Kami tahu grup mana pun yang bermain bagus akan mendapat panggilan pertama, jadi ada insentif bagi kedua tim untuk tampil bagus.”
“Jim adalah pria yang suka ikut campur, sedikit bercanda dengan teman-teman, tapi dia membawa beberapa ide bagus,” kata Mathew Barzal. “Rasanya kami lebih banyak menyerang.”
Hiller membantu mengubah permainan kekuatan Leafs yang naik dari peringkat 29 pada 2015-16 menjadi peringkat kedua dalam dua tahun berikutnya. Tentu saja, beralih dari PA Parenteau dan Leo Komarov sebagai dua pemain terbaik Anda ke Auston Matthews dan William Nylander, diikuti oleh Mitch Marner, pasti membantu.
“Anda lihat apa yang dia lakukan dengan grup di sana,” kata Matt Martin, yang bermain untuk Hiller di Toronto selama dua tahun. “Dia orang yang mudah bergaul. Dan Anda bisa melihat bersamanya, bukan tahun ini di Toronto, bagaimana hal itu mungkin sedikit mempengaruhi mereka.”
Permainan kekuatan The Leafs saat ini mencapai 18,4 persen, berada di urutan ke-20. Seperti hampir semua hal lainnya dengan Leafs sebelum Babcock dipecat, permainan kekuatan terhenti karena cedera utama dan rasa tidak enak secara keseluruhan menyelimuti tim.
“Serangan menuruni bukit” adalah ungkapan kunci untuk permainan kekuatan Islanders musim ini. Musim lalu, dengan asisten Scott Gomez dan John Gruden menangani permainan kekuatan, ada lebih banyak gerakan berputar-putar dan memuat ulang daripada menyalurkan bola ke gawang untuk menciptakan kekacauan dan peluang.
Gomez diundang untuk tetap menjadi staf dalam peran baru, tapi keluar atas kemauannya sendiri. Perubahan lainnya, Hiller, seorang penyerang saat bermain di berbagai liga pro pada tahun 1990-an, kini bertanggung jawab atas pertahanan di bangku cadangan. Itu adalah pekerjaan Gruden musim lalu, yang pertama di NHL setelah beberapa tahun melatih di OHL. Gruden sekarang menghabiskan periode pertama dari sebagian besar pertandingan di kotak pers, kemudian bergabung dengan pelatih lain di belakang bangku cadangan untuk dua periode terakhir.
“John sungguh hebat, dia menjadi pelatih yang mengontrol kualitas dalam segala hal sejauh ini,” kata Trotz. “Dan itu sangat bagus untuk perkembangan para pemain kami dan juga pelatih kami. Dia melihat permainan ini sedikit berbeda dibandingkan kami di masa lalu dan dia melakukannya dengan sangat baik.”
Suara booming Hiller terdengar sejak awal di kamp pelatihan. Dia dan Lambert berbagi sebagian besar pengajaran dan instruksi papan tulis dengan Trotz, di mana sebagian besar Lambert yang melakukannya musim lalu. Ini merupakan upaya kelompok di ruang pelatih karena berada di atas es bersama penduduk pulau.
“Itulah gaya saya — saya tahu beberapa pelatih tidak membiarkan asistennya pergi ke papan (penghapusan kering). Tapi itu bukan gayaku. Saya mengajarkan konsep tim jadi sebaiknya pelatih saya juga memiliki konsep tim,” kata Trotz. “Tidak menyimpang. Saya membuat keputusan akhir, tapi saya mendengarkan karena semua orang melihat pertandingan ini secara berbeda.”
“Alasan mengapa hal-hal seperti ini bisa berjalan lancar adalah karena orang-orang yang kita miliki – John, Barry, Lane, Jim,” kata Lamoriello. “Orang baik dan solid tanpa ego yang hanya ingin menang dan melakukan apapun yang diminta dari mereka.”
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)