Cornerback veteran Ravens Jimmy Smith turun ke lapangan untuk kegiatan tim terorganisir awal bulan ini dengan mengenakan cleat ungu yang menampilkan gambar cincin Super Bowl yang dimenangkan organisasi tersebut selama musim 2012.
Tidak hanya itu merupakan pernyataan fesyen bagi Smith, tetapi juga merupakan pengingat akan umur panjangnya dengan satu-satunya organisasi NFL yang pernah dikenalnya. Saat ia mempersiapkan musim NFL ke-11, Smith adalah salah satu dari lima pemain Ravens saat ini yang bergabung dengan organisasi tersebut ketika memenangkan kejuaraan terakhirnya. Empat lainnya adalah gelandang luar Pernell McPhee, bek bertahan Anthony Levine Sr., pemain Sam Koch dan penendang Justin Tucker.
Smith, gelandang cadangan untuk Ravens 2012, membantu memaksakan penyelesaian kepada penerima San Francisco 49ers Michael Crabtree pada permainan yang menentukan di garis gawang tim yang terlambat untuk memastikan kemenangan Super Bowl XLVII untuk dipertahankan Sembilan musim dan beberapa cedera parah kemudian, Smith tetap menjadi bagian penting dalam tim sekunder yang lengkap.
Setelah latihan minicamp Rabu lalu, Smith, pilihan putaran pertama Ravens pada tahun 2011, dengan Atletik tentang musim yang akan datang, apa yang mungkin terjadi di masa depannya dan mengapa itu tidak termasuk bermain sepak bola untuk tim di luar Baltimore dan riwayat cederanya secara rinci.
Ketika Anda melapor ke kamp pelatihan tahun lalu, Anda berbicara tentang bagaimana Anda berada dalam kondisi sebaik yang pernah Anda alami. Bagaimana perbandingan offseason ini, dan bagaimana perasaan Anda secara fisik menuju musim ke-11?
Saya merasa sangat diberkati. Saya benar-benar terpuruk pada akhir tahun lalu karena patah tulang rusuk dan sebagainya – pangkal paha, Achilles, dan sebagainya. Saya banyak beristirahat di luar musim ini. Karena pandemi ini, pelatih pribadi saya benar-benar pergi (Baltimore), pergi ke Miami dan melakukan hal lain. Saya akhirnya berolahraga dengan Ravens, dan menyenangkan di sini. Saya menjalani banyak pelatihan yang menyenangkan. (Pelatih saya) mungkin akan kembali untuk menjalani masa-masa yang kami jalani sekarang, sehingga kami bisa mendapatkan hasil yang baik. Jika tidak, saya akan mengikuti pelatihan fasilitas Ravens.
Apakah ini merupakan penyesuaian bagi Anda untuk tetap tinggal dan berolahraga di fasilitas tim di luar musim?
Tidak, saya biasanya cedera, jadi saya biasanya di sini (rehabilitasi), jadi tidak ada bedanya. Ketika saya bisa pergi dan menjalani musim sepi yang sehat, saya biasanya tidak masuk. Itu nyaman. Saya tinggal disini. Saya baru saja membeli rumah dan sebagainya. Saya tidak akan pergi ke pelatih sembarangan dan membayar mereka ketika saya bisa masuk ke fasilitas dan mendapatkan pelatihan hebat secara gratis.
Daftar rekan satu tim Anda saat ini yang telah menjadi Raven lebih lama dari Anda hanya menyertakan satu nama: Sam Koch. Ketika Anda mendengar ini, apakah Anda sulit percaya?
Tidak, karena untungnya saya bisa berada di sini bersama pemain lain yang sebenarnya sudah lama bermain. Saya ingat menggoda mereka tentang berapa usia mereka dan bagaimana mereka satu-satunya yang tersisa di kelas (draf) mereka. Karena Anda mendengarnya sepanjang waktu, Anda menjadi salah satu dari orang-orang itu. Lucunya: Ketika Anda bertambah tua, semua orang hanya menyebutkan berapa usia Anda.
Ketika Anda berada di sini sebagai pemain muda, apakah Anda berharap bisa bermain selama ini? Apakah Anda memiliki tujuan untuk bermain dalam jangka waktu tertentu?
Ya, saya ingin mencapai setidaknya enam tahun, mendapatkan kontrak kedua. Itu adalah tujuan awal saya. Saya merasa setiap tahun setelah 10 tahun adalah bonus.
Anda mengambil pendekatan berbeda terhadap agen bebas tahun ini. Anda menandatangani kembali kontrak dengan Ravens bahkan sebelum musim sepi dimulai. Apa yang mendasari keputusan itu, dan apakah itu dipengaruhi oleh bagaimana offseason sebelumnya?
Memang benar. Saya tidak suka berada di luar sana seperti itu, dan saya menyerahkan lebih banyak uang (dari Ravens) untuk pertama kalinya dan akhirnya mengambil lebih sedikit uang. Tahun ini saya seperti, ‘Saya tahu saya ingin berada di sini, jadi jangan biarkan saya bermain-main.’ Tentu saja saya tahu saya tidak akan menjadi salah satu dari dua starter, tapi saya tahu saya punya peran di tim ini. Saya merasa nyaman dengan hal itu, sehingga mudah bagi saya untuk menandatanganinya kembali.
Anda sudah terbuka tentang tidak ingin bermain di tempat lain. Apakah Anda berada pada tahap di mana Anda tidak tertarik jika bukan Baltimore?
Saya sama sekali tidak akan bermain untuk tim lain. Jika Ravens tidak mengontrak saya kembali tahun lalu dan saya merasa masih bisa bermain, saya mungkin masih akan pensiun.
Mengapa ini sangat penting bagi Anda?
Satu: Bagi saya ini adalah keluarga. Saya kenal orang-orang ini. Saya sudah mengenal mereka begitu lama. Mereka mengenal saya. Sulit untuk pergi ke tempat baru, dan Anda harus memperkenalkan diri, Anda harus membuat orang lain terkesan. Saya tidak ingin melakukan semuanya. Aku baik. Saya nyaman di sini. Secara finansial, saya tidak dapat memberikan satu sama lain saat ini dan menjalani hidup saya dengan luar biasa. Ini belum tentu soal uang. Jelas bahwa uang penting dalam hal ini, namun uang bukanlah faktor penentu. Jika saya pensiun, jika Ravens selesai dengan saya, maka saya sudah selesai bermain bola.
Saya tidak akan membahas masalah usia, tapi satu pertanyaan lagi mengenai subjek tersebut. Mantan rekan setim Anda, Marsekal Yanda, sering berkata bahwa Anda mencapai titik tertentu dalam karier Anda di mana Anda harus mempertimbangkan masa depan bermain Anda setiap offseason. Apakah ini tempatmu berada?
Seratus persen. Ini lucu karena seiring bertambahnya usia saya selalu mengambilnya dan membicarakannya dengan rekan satu tim saya. Kebanyakan laki-laki yang direkrut di kelasku hampir dua tahun lebih muda dariku. Mereka akan berusia 31 tahun. Aku akan berusia 11 tahun, dan aku akan berusia 33 tahun. Dua tahun ekstra kuliah bagi saya agak menyulitkan. Saya sudah hampir berusia 33 tahun. Saya berusaha mencapai usia 35, 36, 37, mencoba bermain sepak bola hanya untuk mencapai usia 13, 14, saya tidak melihat diri saya melakukan hal itu. Baiklah, saya tidak dapat melihatnya sekarang, saya akan memberitahukannya kepada Anda.
Bagaimana Anda menggambarkan hubungan Anda dengan pelatih kepala John Harbaugh?
Tentu saja dia adalah pelatih saya, tapi dia juga seorang teman. Kita bisa membicarakan apa saja. Apa pun yang terjadi dalam hidup saya – pribadi, terkait sepak bola, hal-hal seperti itu – saya merasa bebas dan terbuka untuk dapat berbicara dengannya dan benar-benar mendapatkan nasihat dari orang seperti itu, seseorang dengan posisi tersebut di dunia ini. Saya pikir dia cukup pintar, dan dia adalah pemimpin yang hebat. Sangat mudah untuk mengikuti nasihatnya.
Anda memiliki banyak pemain muda di daftar ini. Apakah Anda menikmati bimbingan dan peran kepemimpinan?
Saya benar-benar melakukannya. Saya suka ketika seorang pria bertanya kepada saya, “Hei, OG, apa pendapatmu tentang ini?” Itu hanyalah rasa hormat mereka terhadap saya dan rasa hormat saya terhadap mereka. Kami tidak memiliki orang-orang di sini yang berkata, “Saya tahu segalanya.” Fakta bahwa para pemuda kita sangat penuh hormat dan bersemangat serta mau belajar, membuat peran ini lebih mudah untuk saya jalani.
Seberapa terkesan Anda dengan grup cornerback dan sekunder tim saat ini?
Selalu begitu. Kami memiliki dua dari 10 besar liga di cornerback, dan keselamatan kami pasti sedang tren ke arah yang benar. Bahkan para pemuda yang datang dan belum ada yang mengetahuinya – mereka akan mengetahuinya. Saya terkesan dengan beberapa di antaranya selama periode OTA ini.
Saat orang-orang membicarakan Anda, mereka akan membicarakan betapa bagusnya karier yang Anda miliki, tapi bisakah Anda bayangkan bagaimana jadinya tanpa cedera? Bagaimana Anda menghindari permainan “bagaimana jika” dalam kaitannya dengan cedera?
Aku dan kakakku selalu membicarakannya. Kalau boleh jujur, terkadang aku menonton penghargaan saat aku sedang ngobrol dengan kakakku. Ini satu-satunya saat saya berada di “Wah, saya harap saya bisa tetap sehat. Saya bisa saja memiliki julukan ini di nama saya. Semua-pro atau semua itu dan semua itu.” Tapi saya rasa saya sudah mengatakan ini kepada Anda sebelumnya: Fakta bahwa saya bermain musiman dan saya merasa seharusnya menjadi Pro Bowler atau All-Pro, itu sudah cukup bagi saya. Pada titik ini, tahun ke 11, itu bukan masalah besar lagi. Saya membayar banyak uang, mereka menahan saya di sini karena suatu alasan, dan jika saya sehat, saya baik-baik saja. Itulah yang membuat saya harus menggantungkan topiku. Saya tidak dapat mengendalikan kenyataan bahwa saya merobek Lisfranc atau merobek Achilles – itu adalah cedera besar. Ini adalah apa adanya.
Anda ada di sana. Anda memenangkan Super Bowl. Apa yang perlu dilakukan tim ini untuk mengambil langkah selanjutnya?
Baru saja selesai. Ini sebenarnya bukan masalah besar. Ini baru saja selesai. Tahun lalu, tentu saja permainan passing kami, beberapa hal di pertahanan kami, kami mencoba mencari tahu, tapi ketika kami menghadapi tim yang lebih baik, mereka akhirnya mengalahkan kami. Saya pikir itu hanya untuk menyelesaikan permainan. Kita semua masih muak dengan akhir tahun lalu. Kami merasa kami adalah tim yang lebih baik dari itu, tapi buktinya ada pada pudingnya.
Anda pernah berada di sini di Baltimore dan Anda tahu obsesinya dengan posisi penerima. Anda telah berada di dekat orang-orang ini sepanjang musim sepi. Apa kesan Anda terhadap grup penerima lebar berpenampilan baru?
Saya pikir kami memiliki kecepatan luar biasa pada receiver lebar saat ini. Pria muda, (Rashod) Bateman, sangat mengesankan. Sammy Watkins, kita semua tahu tipe atlet seperti apa dia. Dan untuk menambahkan Marquise (Brown) di sana bersama Mark Andrews, itu empat senjata yang sah. Kami memberi mereka bola dan kami akan memenangkan pertandingan. Kita seharusnya tidak melakukan pelanggaran passing terakhir di liga dengan orang-orang itu.
Ketika Joe Flacco berada di sini sebagai gelandang muda, dia langsung memenangkan pertandingan playoff, tetapi pertanyaannya selalu: Bisakah dia memenangkan Super Bowl? Apakah Anda melihat kesamaan dengan apa yang dikatakan orang tentang Lamar Jackson?
Sebenarnya aku tidak mendapatkan getaran itu. Saya tidak mempertanyakan apakah kami bisa menang atau tidak. Dia memiliki semua kemampuan untuk memenangkan pertandingan. Saya tidak pernah benar-benar mempertanyakannya. Hal negatif yang selalu saya dengar tentang Lamar adalah: Bisakah dia mempertahankan permainan seperti ini selama 10 tahun? Ini adalah pertanyaan yang valid. Tapi sejauh memenangkan pertandingan dan bisakah dia tampil dan bermain hingga meraih gelar juara dan memenangkannya, saya yakin begitu.
Kami sekitar lima minggu keluar dari kamp pelatihan. Apa yang paling menarik bagi Anda tentang tim ini?
Hanya tujuan yang kami tetapkan, apa yang telah kami lakukan dalam bertahan beberapa tahun terakhir, dan peningkatan baru dalam menyerang. Bohong kalau saya bilang saya tidak ingin seperti tahun 2019. Tahun itu menyenangkan untuk dimainkan. Dari semua tahun yang saya mainkan, bahkan lebih dari tahun Super Bowl, itu hanyalah tahun yang menyenangkan. Menang seperti itu setiap minggu dan memainkan pertandingan-pertandingan ketat itu dan tetap bertahan, itu sungguh menyenangkan.
(Foto teratas: Mark Konezny / USA Today)